第2頁 文 / 夏蕗

    「哦？」胡氏看了一眼，冷笑不語。讀書人就是讀書人，阮家在蘇州以玉作坊聞名，朝廷裡還有多寶閣裡出去的玉匠呢！有多少玉石名器已是不在話下，又怎會把區區兩件普通玩意兒看在眼底？

    胡氏心裡覺得可笑，不過這一切佟曉生卻不大明白，他只知道，這兩件物事是他經濟許可範圍以內，所能買到的最好禮品了。

    他身無長物，怪不得別人輕慢，為了履行父親當年與阮家所訂下的婚約，他終究來到了這裡。

    父母相繼去世，臨終前卻諄諄叮囑他務必前來提親，他還記得母親曾對他說……

    「咱們家從以前就不能跟阮家相比，你爹一輩子都是讀書人，承蒙阮老爺不棄，兩人結交為友，還互許兒女婚盟……誰知我和你父親竟沒有看你們完婚的福氣……咳咳咳……兒啊！你爹去世後，佟、阮兩家就失卻往來，經過這麼多年，他們不知忘了咱們沒有……但既然有這麼一樁婚約，就得去履行……千萬別辜負人家……知道了嗎？」

    正當他陷入回想之時，被派出去端茶的李大領著一個丫鬟捧著茶盤走回來，那丫鬟方把茶放到茶几上，看到筆洗與玉簪忍不住噗哧一笑。

    佟曉生不解，胡氏卻不待他發話，便逕自問丫鬟道：「春雨，怎麼是妳？冬雪丫頭呢？」

    那丫鬟道：「冬雪讓她娘給叫回家去了，小姐那兒暫沒我的事，所以上來這裡幫忙。」

    胡氏聞言點點頭，吩咐道：「佟少爺遠來勞累，亟需安歇，妳去把暖花塢整理整理，讓佟少爺休息吧！」

    「是。」春雨福了福身子。「佟少爺，您請跟我來。」

    佟曉生微微蹙著眉。「世伯母，晚輩還有事未說，此次前來，主要是奉父親遺命前來迎娶小姐完婚……」

    胡氏直接打斷佟曉生的話。「世侄先別忙說話，不妨休息梳洗一番，有什麼事等晚膳時再聊吧，不急、不急。」

    佟曉生聞言，不便再說什麼，只得起身告退，隨著春雨丫頭離去。

    見他的背影消失在門外，胡氏的目光不禁又回到佟曉生方才獻上的兩樣禮物上頭。

    一旁的李大問道：「夫人，這兩樣東西……」

    「把它收到我看不見的地方去，省得心煩。」胡氏撇開頭，閉上眼。「傳話下去備膳。」

    「那……要通知小姐嗎？」

    「不必，讓她在自個兒房裡用晚膳就行了。」胡氏道，冷凝的表情看不到一點溫度。

    阮家正廳東邊不遠處，有一座獨立的繡樓，正是阮家小姐的香閨，此時正是春好景美的時刻，處處蝶蜂亂舞、香盈風中，花園裡的鞦韆處傳來一陣清脆笑聲。

    丫頭春雨跑回來的時候，看見的正是這一幅景況，鞦韆架上春衫薄，她的主子正玩得起勁呢！

    「高些！再高些！」那名少女歡快的叫著，在地面上推鞦韆的兩個小丫頭聞言，更是發了狠似的死命推。

    「哎呀！」春雨一陣跺腳，衝上前去大喊。「妳們快別這麼玩了！把小姐摔了可怎麼辦？」

    兩個小丫頭一聽，回過神，慌忙伸手拉住蕩過來的鞦韆繩，那少女玩得正高興，好興致被人打斷，不禁有些微慍。

    「春雨，妳又來搗亂。」少女嗔道，年少青春的臉龐漾著甜柔笑意，兩綹長髮隨風拂動，水燦的雙眸靈光熠熠，雖不是特出的美女容貌，但身上飄散著一股高雅氣息，絲毫不矯揉造作，是與生俱來、天生的極端，使她既有富家雍容，又有水鄉女兒的溫柔可親。

    春雨搖搖頭，慌忙上前幫小姐整理衫裙和微微敞露的前襟。「小姐才是呢！春雨一不在您身邊，就玩成這樣，衣服鬆開了都不管，要是吹了風、受了涼，春雨又要挨刮了。」

    「是是是。」飛香格格一笑，忽又像想起什麼事。「妳方才去哪了？我都找不著人，還以為妳告假，回去看爹娘了。」

    「沒那回事，春雨捨不得小姐呢！」春雨搖搖頭。

    「那是去哪兒了？」

    春雨彷彿等的就是這一句，隨即神秘兮兮地說道：「小姐真想知道嗎？」

    少女聞言，不由得好奇心起，但又不想讓春雨太過得意，便一甩頭。「誰稀罕呢！隨妳愛說不說。」

    春雨扁扁嘴，沒轍了，只得靠近主子耳朵旁邊悄悄說了兩句。

    只見少女原本還漾著淘氣的表情，忽然一下子愣住了。

    「妳……妳說什麼？」

    「小姐明明聽得很清楚啊！」春雨笑道，往後躲開了去。

    那少女霍地起身，愣愣站著，竟像失了魂似的。

    「姑……姑爺？」欲言將止的唇，喃喃自語著兩個字。

    「小姐、小姐？」原本替她推鞦韆的兩個小丫頭見狀，不免有些擔心。「小姐，您還好吧？」

    少女愣愣不答，只是怔忡著。

    春雨正要發話，卻聽見有人從後頭走來，她回過頭張望，原本還嘻嘻笑的表情驀然一斂，恭敬地道︰「夫人。」

    胡氏沒答話，逕自走到女兒身前，見她茫然失神地，便喚了一句。

    「飛香。」

    阮飛香聽見母親的叫喚，霎時回過神來，見著母親，臉上飛過一抹意義不明的紅霞。

    「娘。」

    胡氏見女兒有此反應，心中也猜到了八、九分，回身瞄了心虛而垂下頭的春雨一眼，啐了一句。「多嘴。」

    「春雨知錯。」春雨吶吶地不敢多說話。

    胡氏不理她，對著女兒說道：「妳不在房裡做妳的女紅，跑到外頭來吹風受涼做什麼？」

    阮飛香望著母親，一顆心七上八下的。「娘……春雨說的話，是真的嗎？」

    胡氏彷彿早就料到她會開口，也不迂迴曲折。「是。」

    阮飛香沒料到母親答得如此乾脆，反而不知如何接話。「那……那……」

    春雨說的是真的，那麼現在她那打小指腹為婚的未婚夫婿不就是住在家裡了嗎？

    她不是不知道自己有婚約，但從小到大，只有父親曾在言談間對她說過，佟家的兒子將來會是她的夫婿，其餘時候就很少有人提起，等到父親過世以後，母親更全然像是忘記了似的。更何況「夫家」那邊的親友也甚少來往，一度她還曾經以為那不過是父親的玩笑話，怎知多年後的今天，那個人竟突然蹦了出來。

    正當她還在東想西想的時候，胡氏驟然發話。「這件事情，妳不用出面。」

    阮飛香不解地望著母親。

    「娘打算回絕這門親事。」

    「呃？」阮飛香聞言一愕。

    胡氏道：「今晚娘會宴請佟曉生，妳就不必出席了，以免節外生枝，還有，佟少爺住的暖花塢，妳們也別靠近，知道嗎？」說完，她轉身欲走。

    「娘！」阮飛香直覺反應地喚了一聲。

    「嗯？」胡氏回頭。「還有什麼事？」

    阮飛香一時也不知該如何解釋自己的情緒，望著這個家庭的最高決策者，只是不解。「為……為什麼？」

    為什麼要解除婚約？

    她不是捨不得，只是莫名不安。

    胡氏聞言，表情沒變，站在原地抬頭望天，竟少見地歎了口氣。

    「妳不知道，佟家從前就是讀書人家，雖說祖上也曾做過官，但也是好幾代前的事情，現在早就沒落了。」胡氏說道，精明的雙眼看著唯一的女兒。「香兒，妳別怪做娘的狠心，佟曉生不是妳的好對象，成天之乎者也的腐儒，不配做我的女婿。」

    「娘……」

    「妳大哥的為人妳也是知道的，他那德行，家產遲早讓他敗光，娘從以前就想，一定要為妳找個具有才幹和背景的夫婿，這不單是對妳幸福的保障，也是為娘對妳的期望。至於佟曉生，他是個窮書生，身無長物，能給妳什麼？雖然這樁婚事是妳爹訂下的，但他從來沒跟我商量過，當年佟家的經濟情況就已堪慮，娘已經不贊同，何況現在？所以，我決定回絕這門親事。」

    阮飛香聞言，也只能點點頭。

    胡氏見狀，柔聲道：「娘說太多了，好啦，妳就當這事兒沒發生過，回房去吧，娘還有事要處理，晚上就不過來了。」

    「娘走好。」阮飛香跟在母親身後，細聲地道。

    「欸，妳去吧，別跟來了。」胡氏一邊說，一邊加快腳步離去。

    阮飛香也不再跟，就站在原地愣愣地望著母親走掉。

    春雨跟上前，歪著頭覺得好生奇怪。「原來夫人不喜歡佟少爺啊，難怪從剛才起，她的面色總是冷冷的，沒給人好臉色看。」

    「佟曉生……」阮飛香忽然自言自語了一句。

    他叫佟曉生。

    不知怎地，這三個字恍如帶有一種宿命的牽引感。

    爹爹從沒說過這「未婚夫」家裡的任何消息，從娘那裡得來的，除了對方很窮以外，也沒別的了。「未婚夫」給予她的印象僅止於如此平面的姓和名，然而這也更擴大了她心中的幻想……

    十四、五歲，正是情竇初開的年紀，似識相思、又不解相思……

    「小姐……小姐……」春雨見主子沒來由的發著呆，清秀的臉龐似有著不解因由的羞紅，靈巧的心思霎時轉動，順勢便道：「小姐，妳……想見見佟少爺嗎？」