第4頁 文 / 凌兒
「哦？有此一說？我怎麼從未聽過？」
天子昊從未深信這古老的傳說，但見曉潮出現在破曉潮聲中，又說出自己的名字確是「曉潮兒」，讓他無法不相信她不是海的女兒。而子嗣傳承又是極重要之事，當下不禁對祭司這樣的說法感到半信半疑。
「這個……關於曉潮兒的細節部分只有司掌神職者清楚，現在傳說中的曉潮兒被王擒獲，可說是舉國皆知的大事，所以如果讓無情無慾的曉潮兒到祭司殿來輔助神職，將會是社稷的一大福祉。」
其實，此一說法乃是祭司因為受雲蘿托付，要將曉潮從天子昊身邊弄走所捏造出來的藉詞；但祭司乃神的代言人，誰又能懷疑祭司所說的一字一詞呢？
「這……」天子昊想起曉潮嬌怯的模樣，心中便有幾分戀戀的猶豫。
見天子昊眉宇間現出躊躇之色，祭司隨即加重語氣。
「王，此事不可拖延，您可得快刀斬亂麻才好。」
天子昊狐疑地看了祭司一眼。
「好吧！」儘管對這水化而生的絕色紅顏有著難言的不捨，天子昊畢竟沒有反駁祭司的理由。「黎明之前，我會派人將曉潮兒送到祭司殿。」
「好極了！王，」祭司對天子昊讚許地頷首。「那麼我就告退了。」
＊＊＊
祭司殿位於皇宮的東面，地處較皇宮稍低的山腰上。
在黎明前，曉潮已被送到祭司殿的廳裡等候祭司的發落。
她訝異地發現不同於皇宮白石所造的建築物，祭司殿完全是黑石所建，即使在晨曦中，也顯得冷肅不可親近。
「曉潮兒！」
正好奇的東張西望的曉潮聞聲回頭，怔怔而不解地看著廳內上首之處，立著一個兩鬢斑白、身著黑衣的中年男子，嘴邊兩道法令紋加重了神聖不可侵犯的氣勢。
為什麼她會被送到這裡來？她將要受到什麼樣的處置？曉潮心中有一連串的問題全部塞聚在喉頭，卻出不了聲音。
原來這就是曉潮兒！祭司看著怯怯立在眼前的纖細身影，驚艷於所見的清靈秀麗，難怪雲蘿會感到地位飽受威脅，難怪天子會對她躊躇不捨，就連身為祭司的他原該冷硬如石，此刻也忍不住隱隱動搖凡心。
「從今以後，你將在這裡住下，」祭司壓下從未有過的興奮。「你的工作是協助祭司身邊的雜務，也就是協助我，明白嗎？」
「你……是祭司？」曉潮不太能理解「祭司」二字的作用。
「不錯！」祭司卻沒理會她的不解，只上下透徹打量了她一番。「你該換掉侍姬的棉袍，穿上屬於祭司殿的黑袍。」
祭司說著，不等曉潮反應，便叫一名祭壇奴婢將她帶下去。
看著曉潮拘謹地隨著奴婢消失在內廳，祭司再也忍不住心中的欣喜對自己露齒而笑；一個純潔如水的曉潮兒抵過天子身旁的數千佳麗，而能從天子手中名正言順地將曉潮兒要來是他最感成就的一件事。
曉潮兒，海的女兒，是應該屬於祭司的！
＊＊＊
一天過去了，曉潮對祭司殿的一切毫無頭緒，在這應是屬於她的私人房間裡，她卻只感到冷僻的陌生。
「是誰？」看著銅鏡中身著黑棉布袍的自己，她不禁迷惘低問：「我究竟是誰？我到底是……」
「曉潮兒，」一位祭壇奴婢推門而入。「祭司找你。」
曉潮不懂為什麼這些人都叫她「曉潮兒」，也許是這裡人的習慣吧！她默然跟在奴婢身後，走進祭司的寢殿，眼前所見仍是陌生得毫無親切感。
坐在柔軟絲墊上的祭司讓祭壇奴婢退下，壓抑著竊喜的眼光。
看著她身上穿著專屬祭司殿的黑色棉袍，祭司頓時產生擁有曉潮的感覺。曉潮兒，這個海的女兒，瞧這神聖的黑色與她多相配，正與身為祭司的他有如天造地設同般匹配。
「從今晚起，伺候祭司就寢也是你的工作之一。」
其實這工作一向都是祭壇地位較高的男性隨侍擔任，但是曉潮的清純靈秀讓向來心如止水的祭司大動凡心。
對此毫無所知的曉潮只懵懂地點了點頭。
「你應該用恭敬的態度回答，『是，祭司。』，曉潮兒。」祭司對她怠忽不敬的態度並未顯出任何不滿。「來替我寬衣吧！」
祭司說著，便站起來讓曉潮為他拿掉外袍。身負神職大任多年的祭司原就未曾心存慾念，更不能有越軌瀆職的舉動；如今他卻出人意表地為曉潮的出現而大動凡心，這一點連祭司本身都始料未及。
因此僅僅這樣寬衣的伺候動作，便教他心蕩神搖。
「明天跟我到山上採藥。」他隨口囑咐道。
「是，祭司。」曉潮僅公式化地回答。
為祭司放下羅帳後便退出寢殿，回到自己的房間。對這樣的「殊榮」渾然不覺，她的心隨著腦中的混沌仍舊一片茫然。
＊＊＊
第二天一早，祭司剛帶著曉潮走出祭司殿，便有一隊人馬遠遠奔馳而來，在他們面前猛煞住飛奔的馬蹄。
見其中跨騎著最驃悍威武的馬兒率先走過來的竟是天子昊，曉潮頓感一陣沒來由的不自在。
「王，」在這清晨時刻，祭司早已慣見天子昊氣勢如虹的馬隊。「晨獵的收穫想必豐碩？」
「跟往常沒兩樣！上山採藥？祭司，」天子昊散漫地說著，眼光卻敏銳地朝祭司身後的曉潮瞥去，語氣透著一絲嘲諷。「這倒是頭一回看到你讓女子隨同採藥？特別是昨天才進殿的。」
「採藥總需要人手的，王。」祭司從容回答。
天子昊散漫地點點頭，朝馬腹用力一踹，飛也似的朝山頂的皇宮馳騁，整隊跟隨的人馬也在轉眼間揚長而去。
在這短暫的晤面，曉潮自始至終都微垂著頭，默然不語，卻強烈意識到天子昊在她身上打轉的凌厲眸光，令她的心整個提了上來。也許是因為初見時那種致她於死地殺氣騰騰的印象過分深刻，天子昊的出現總教她心驚膽戰。
今天晨獵的收穫豐碩，但天子昊卻毫無成就的快感。他心底明白，這絕不是因為這回晨獵尋不到火狐的緣故！
在老遠的距離，見祭司緩緩走向祭司殿，跟隨在身後提著空籃的曼妙身影便讓他眼睛一亮，那是乍喜還驚的興奮。
雖然那一身黑色棉袍將那女性的嬌媚遮掩了大半，但在朝陽下照照閃爍的黑亮髮波，白玉似的溫潤的肌膚，以及那驚怯的神態……在在都仍惹得他心生愛憐。
曉潮兒！天子昊再次狠狠踢了下馬腹，不平的思緒隨著心中低低的呼喚劇烈起伏著。
瞧她如此無聲無息地誘引著他內心的渴念，怎可能會是無情無慾、空有血肉的女子！真後悔如此輕易地將她交給祭司！他真痛恨那套罩在她嬌軀上的黑袍，那個代表著神聖不可侵犯的顏色！可恨！
曉潮兒！天子昊心有不甘地喚著，這樣的不期而遇竟再次撩起了他想擁有她的慾望。
這是他第一次對自己所做過的事感到後悔莫及，第一次對一個女子有如此強烈的慾望！倘若時光倒流，他肯定將她緊緊鎖在身邊，哪怕自己也會成為無情無慾之人！
想到這裡，天子昊不由得朝空中沉喝了一聲，曉潮兒，那應是他的曉潮兒呀！他真不甘心哪！
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十多天下來，曉潮對祭司殿的事務已逐漸褪去初時的生澀，對週遭的人物也都慢慢熟絡起來，忙碌的日子也讓她暫時將自己來處的疑問置於腦後。
她逐漸瞭解祭司殿所負責的除了幾個重大的祭典，就是幾十年才有一次的天子立後的婚禮與儀式，平常人民求醫問卜也都會前來膜拜祈詢。
在祭司有意的私寵下，曉潮也慢慢學習在山林採集藥草。
這天，曉潮提著在山林裡集滿的一籃藥草，正走在要轉回祭司殿的山麓之際，一匹迎面而來的快馬陡然停在她面前，擋住去路。
曉潮定睛一看，坐在馬背上的是天子昊的隨身侍從，不由得提心吊膽地暗禱這跟天子昊沒有關聯。一想到權霸的天子昊，她就惶惶不知所以然。
「曉潮兒，天子受傷，快快隨我進宮！」這名高大的隨從卻不從她願地說著，便對她伸出手，要拉她上馬。
「不行！」她隨即慌忙搖頭，著實不願面對天子昊。「我才剛學習，對醫治一點也不懂，你還是趕快到祭司殿請祭司！」
「皇宮就在這附近，祭司殿離此還有段距離！」隨從振振有辭地催促著。「你想耽誤救治天子的時機嗎？」
「不！可是……」
不待她說完，這名高大壯碩的隨從迅捷地俯下身，靈敏地將她攔腰一提上馬，不由分說地策馬朝皇宮的方向奔去。
就這樣，曉潮再次不明就裡地踏進白玉般的皇宮，再次慌亂不知所措，連人帶籃地被推進天子昊的寢宮。
再度置身於寢宮的剎那，曉潮竟和上回同般為眼前壯觀的景致怔愣住。