第5頁 文 / 凌兒
上次是在夜裡，所以曉潮沒有機會注意上回簾幕低垂的牆實際上是一片外望的景觀。
她像被催眠似的走到石欄邊，放下藥籃，屏息地發現這白玉般的宮殿竟位在頂崖，居高臨下地將整片山谷的翠綠盡收眼底，遠處的山峰冒著白煙，一看便知是座火山，離山不遠處，有往來穿梭浮動的人影。
陣陣硫磺的氣味隨著暖風飄送過來，她恍然明白，難怪那夜雖冷，她在這裡卻一點也不覺夜深的凍寒。
「這是你所採的藥草？能治創傷嗎？」
天子昊！那熟悉的聲音驟然傳來，曉潮控制不住內心的驚悚，不由得屏住氣息，一時間，她嚇得似乎連回頭轉身的力氣都沒有了。
天子昊無法形容此時看見曉潮的感覺，像是有了幾分薄醉的微醺。
早在她提著藥籃上山之時，天子昊便從內殿的欄邊心動地瞥見她悠然經過皇宮的身影，掌心口小小的割傷不過是想面對她的理由，這是按捺不住的欲求！
看她惶惶背對著自己，天子昊不覺伸出手愛憐地輕撫那碧海般的長髮。
那發上的輕撫令曉潮的心立時頓住，不知為什麼，實在害怕與天子昊這樣的獨處，彷彿他隨時都能一口將她吞噬得屍骨無存。
「聽……聽說……」饒是如此，她仍必須強迫自己打破沉默。「你……受傷……」
天子昊面無表情地將左手掌攤在她面前，亮出掌中溢著血絲的傷口。
「祭司居然讓你採藥，可見他是相當看重你了！」他似嘲似諷地說，明白採藥向來是祭司殿裡階級較高男子的工作。
那看來不深，切口乾淨利落的傷痕簡直就像是刻意劃開的，否則就是白癡也不會這麼不小心把掌心攤開讓人劃上這麼一刀！何況是身為王者的天子昊！儘管看到天子昊就像老鼠見到貓一樣，曉潮仍忍不住如此暗自嘀咕。
但是面對天子昊，她垂著眼簾沒敢說出心中的「怨言」，只從籃中抽出一些藥草，放到口中咀嚼，等嚼爛後再敷於傷口，這是最簡單的，也是她惟一學到的創傷療法。
當她俯下臉把口中嚼爛的藥草一一吐在天子昊攤開的手掌上時，心跳地感覺到他流連在她面頰上的指尖，隨即心慌地拿起麻布帶忙亂地將傷口纏妥。
天子昊卻用受傷的手掌猛地托起她的臉龐，冷肅的目光直直探進她不知所措的眼眸，極喜歡她這種茫然若失的柔弱模樣，倘若不是她一身代表神職的黑袍，他真要將她擁納入懷，恣意愛憐那份屬於她的純潔無瑕。
「你的嘴角沾了藥汁……」他忍住俯身輕吻的衝動，用拇指拭去那殘留在她紅灩嘴角的藥漬，臉上冷峻的面具卻下意識戴得更緊。
有這麼一剎那，曉潮以為看到天子昊眼底一絲的柔情，心頭不由自主地顫了顫，但他臉上隨之而來的森寒封鎖了這驟然的心動，取而代之的是對他肅殺之氣的不寒而怵。
「那……那麼……我告退了。」
彷彿逃命似的，曉潮沒等天子昊的令允，便倉皇地拿起藥籃退出寢宮。
眼見她退得那麼慌、那麼急，天子昊不禁啞然失笑，曉潮兒，是他所見過將對他的畏懼與惶亂髮揮到最高點的女子，當然也包括了她的懵懂！
或許這就是曉潮兒令他不捨的緣故吧！天子昊看著悄然闔起的門，將指上的藥漬放在唇上，頓時一股帶蜜似的澀味瀰漫在口中。
曉潮兒，他不覺蹙鎖眉心，或許，假設自己可以打破古老的定律，那麼便能從祭司殿裡將她要回來！
第三章
在翌日，破曉的晨曦中，天子昊終於獵到火狐了！
這個震撼人心的消息立即傳遍全國，人民為天子的勝利歡騰不已。
天子昊特地命人日夜打造金籠，能活擒迅速如風的火狐是他最感驕傲的勝利之一，也只有黃金才配得上珍貴的火狐，也只有黃金與火狐才能凸顯他狩獵勁技的爐火純青。
當火狐被放進金籠的剎那，那火似的通紅毛色更將耀眼的黃金照得明艷動人，在場的官員侍從無不屏息驚歎。在夜晚，金籠裡躍動不停的火狐更像一團飛舞的火花，明亮燦爛得教人目不暇給。
為了慶祝王者的勝利，夜宴歌舞的狂歡自是不在話下。
「王，」將成為王后的雲蘿心滿意足的倚在天子昊的臂彎中，手持著美酒。「為您的勝利，我敬您。」
雲蘿說著，便將美酒含在口中，極挑逗地送到天子昊嘴裡。
半醉的天子昊聽著笙歌歡奏，看著漫舞狂躍，飲下雲蘿香舌送來的美酒，接受著她刻意的慾念挑逗，但不知怎地，內心深處卻仍有一絲沒來由的悵惘，彷彿有個不知隱藏何方，彌補不起的小破洞。
在擷取雲蘿的香舌之際，他下意識抬眼望向金籠裡的火狐，想起曉潮。
不知曉潮兒見到這火狐的反應會是如何？
曉潮兒！隨著思緒的起伏，他彷彿看到曉潮立在金籠旁驚怯得惹人愛憐的神情；但她那一身不可親近的黑袍，令他的心頭驟然湧上一陣莫名的挫折感。真恨那件該死的袍服，如此明明白白地提醒著他錯失一親芳澤的悔喪。
但是為什麼他不能將她從心中完全摒棄？為什麼她的身影總出其不意地盤旋在他心頭？難道就因為她是大海水化而生的女兒？難道就因為他不能恣意妄為地擁有她？
對於天子昊突如其來的需索，雲蘿的嘴邊浮起滿足的笑意，喜怒無常的天子還是少不了她的！
「王……」她在天子昊耳邊嬌聲微喘著。「再過一個月，我就要開始三十天的齋戒沐浴，為您……淨身……」
齋戒沐浴等淨身的儀式都是在立後大典前，即將成為王后的侍姬必行的程序，屆時才能穿上屬於王后的白色絲袍，戴上屬於王后的黃金頭飾，成為天子之後。
天子昊卻置若罔聞地將舌尖深深探入雲蘿的口中，瘋狂地索取她順從討好的回應，心頭卻毫無滿足之感。
曉潮兒——他不覺在內心喃喃低喚。
＊＊＊
午後的艷陽高掛，即使是身在樹林裡，也躲不過那股來自驕日的炎熱。
埋頭尋找藥草的曉潮忍不住用衣袖揮去額上淋漓的汗水，眼光仍認真地盯視著遍野的草浪，希望這回不會再誤將野草當藥草採回去。
這算是她幸運嗎？殿內的人只要稍稍犯錯，不苟言笑的祭司總會厲聲指責，甚至鞭笞處分；她曾親眼目睹一個奴婢因為一些小過失被鞭打得死去活來。而當她懵懂出錯時，卻平安無事。
也是在這時，她才發現自己身處在男尊女卑的環境；重大的職務總是男子在執行，女子只能擔任一些卑微的工作。
不過，像採藥及伺候祭司等重要的工作原該由男子來執行，竟莫名其妙地落在她身上，這讓她感到自己的地位似乎有點特殊，卻無法理解自己特殊的原因是出在什麼地方。
想到這裡，曉潮不由得歎了口氣，總覺得目前的生活與自己格格不入，好像自己是來自截然不同的環境，但那又是哪裡？她完全沒有答案，只能遵循眼下的生活方式過下去，自己就像牙牙學語的小童萌芽似的適應陌生的環境。
在學習採藥的這些日子來，她總會弄不清好壞而采錯藥草，出乎意料地，嚴肅的祭司竟和顏悅色地指正她的錯誤，沒有一絲責難。
祭司幾乎天天都會帶她上山入林認識不同的藥草，今天因為前來求醫的平民百姓較多，祭司忙得分不開身，便要她自己一人到山林中學習採藥。
好熱！曉潮拔了幾根藥草，扔進籃中，吁了口氣，忍不住扇起寬長的衣袖，捕捉幾絲涼意。
真弄不懂為什麼在這樣的炎日裡，每個人都還能穿得住這樣的袖長擺寬的衣袍，似乎只要是露出手臂大腿就觸犯了天條，特別是女人！這究竟是什麼道理？她想不透。
如果這時候能浸泡在清涼的水裡該多好！唉！
忽然，她想起這附近有一條溪，便提起半滿藥籃，歡喜地朝溪邊衝去。
戲個水應該不為過吧！曉潮如此對自己說。
真熱！天子昊揮掉額上的汗水，朝漸走漸近的山林望去。
巡視過海防工事後，整隊護駕人馬在回宮的路上踱著，眼見皇宮在即，天子昊卻無心進皇宮。
「你們先回去吧！」他隨口吩咐侍從，自己則策馬朝山上的樹林奔去。
不知怎麼回事，這些日子以來，他總感覺皇宮十分空洞。即使是夜夜笙歌，縱酒狂歡，即使時時有妖嬈動人的艷姬雲蘿為伴，卻只徒增心頭的煩悶。
當跨下的駿馬奔進山林之際，一陣樹蔭的涼沁拂過天子昊的心頭。
他矯健地跳下馬，任馬兒閒適低頭吃草，自己卻隨興地朝林內走去，隱約望見遠遠的山頭有幾個黑色的背影。
是祭司幾個負責採藥的隨從！他怔怔地凝視著點綴在遍野綠意中的幾個黑影，不知哪一個是曉潮兒？