第2頁 文 / 琳達·霍華

    但那絕不表示她會放棄生命，她並不是自殺型的人。何況這還關係到身為職業殺手的尊嚴：不只完成任務，還要能利落地逃離。更何況，在她心底仍潛藏著人性最基本的希望；如果她能夠忍受下去，終有一天，淒厲的痛苦會減輕，屆時她可以重新拾回歡樂。

    這希望或許渺小，力量卻很大。她猜想，正是這種希望讓多數人可以在瀕臨絕望時仍有力量挺住，也是為什麼只有相對少數的人真正輕生的原因。即使如此，對這件事的困難以及執行中和事後的成功率，她從不存有任何妄想。一旦完成任務，她必須徹底地消失——如果她還活著。

    華盛頓那邊的長官一定不樂於見到她對維多動了手，到時，不只羅德要捉她，她這邊的人馬也會找她，無論最終是誰逮著了她，她不認為結果會有很大的不同。依他們的行話，既然她已不具保存價值，就是可以被犧牲的——其實，她有何時不是？——她的死亡甚至會被渴望。總而言之，都不是有利的情況。

    她不能回家，其實她也不真的有家可回。她不能危及她的母親，更別提妹妹一家人。反正她也有兩、三年沒與他們聯繫過……不，距離她最後一次和母親通電話，應該有四年，或者是五年了。她知曉他們還好，因為她一直持續地留意他們的近況，難過的是，她不再屬於他們的世界，他們也無法瞭解她。她已將近十年沒有真正跟家人相處。他們屬於過去，而她卻是不能回頭地活在未來。同行的朋友成了她的家人——他們卻被屠殺了。

    自從道上流傳維多是殺害朋友的幕後主使者之後，她便只全神貫注於一件事：讓自己接近維多，動手殺他。他甚至不曾隱藏他下了格殺令的事實，他用這個行動對所有人強力宣示：與他敵對不是個好主意。他不需要畏懼警方，以他擁有的人脈網絡，沒人碰得了他。維多收買了許多高階人員，不僅在法國更橫跨整個歐洲，讓他可以隨心所欲地做任何事。

    她察覺到維多正對著她說話，且因為她明顯地心不在焉而著惱。「對不起，」她道歉。「我在擔心我的母親。她今天打電話來說她從家裡的樓梯摔下來，她說沒怎樣，但我想明天還是應該回家看看她。她已經七十多歲了，而老人家很容易就跌斷骨頭，不是嗎？」

    這是一個很機敏的謊言，不只因為她正想著她真正的母親，更因為維多是個徹徹底底的意大利人：不僅崇拜母親，更理解何謂對家人的奉獻。他的表情瞬間轉變成關切。「你當然要回去看看。她住在哪裡？」

    「土魯斯。」她回答，說了一個離巴黎很遠但又仍在法國境內的城市。如果維多對羅德提起土魯斯，當羅德忙著搜查南部，她就多爭取到幾個小時。當然，羅德也可能輕易就猜到她刻意提及土魯斯是調虎離山之計。但不論如何，這一計仍值得賭一賭。她理會不了第二個人的第二種猜測。她會按照原定計劃進行，而且希望能夠成功。

    「你什麼時候回來？」

    「後天吧！如果情況還好，否則……」她聳著肩。

    「那麼，我們更要善加運用今晚。」他眼中的熱度明確地表達了他的想法。

    她並未裝出熱切的樣子，反而微微往後，眉毛高高揚起。「也許，」她冷冷地說。「也許不。」她的語調說明，她並未因熱切企盼和他上床而興奮得顫慄。

    然而她的興趣缺缺，只是更加挑動他的慾望，煽熱他眼眸裡的溫度。或許她那凡事不置可否的態度，讓他憶起年少青澀、追求他已故妻子，也是他小孩母親的那段年輕歲月。據她所知，他那一代的意大利女孩，必須非常嚴密地捍衛自身的貞潔，也許至今仍是如此。她從未跟任何國家的年輕女孩有過太多接觸。

    兩名侍者趨前，其中之一捧著那恍如無價之寶的酒瓶，另一人則端來她的咖啡。咖啡擺放到前面時，她以微笑致謝，並在侍者拔出酒瓶瓶塞並將木塞呈交給維多品聞時，忙著將香濃的牛奶加入蒸餾咖啡裡，假裝毫不在意維多的舉動。事實上，她正以全副精神敏銳地留意著那瓶酒，以及正在進行的儀式。喜歡收藏名酒的人通常也熱衷於這些品酒儀式；她自己則不太能夠理解。對她來說，唯一與酒有關的儀式就是將它倒入杯內，並且喝掉它。她一點也不想聞一個木塞的味道。

    維多頷首滿意地接受後，侍者以刻意為他的觀眾表演那般的莊嚴，神聖地將紅酒倒入維多的酒杯內。維多輕晃酒杯，嗅入酒的芳香，讚賞地嘗了一口，黎璃屏住了氣息。「啊！」他愉悅地閉著眼睛說。「真是極品。」

    似乎這酒的完美全是他的功勞，侍者微微彎腰行禮後，將酒瓶留在桌上離開。

    「你一定要嘗嘗這美酒。」維多對著黎璃說。

    「那只會糟蹋了它，」黎璃啜了口咖啡。「對我來說，這才是愉悅的享受，」她指著咖啡。「酒……哼！」

    「我保證，這酒會改變你的想法。」

    「其它人也曾經給我同樣的保證，但他們都錯了。」

    「只要一小口，嘗嘗就好。」他慫恿著，她第一次看見他的眼裡似乎閃著怒意。他是賴維多，沒人敢拒絕他，特別是他正在追求的女人。

    「我不喜歡喝酒……」

    「你沒試過這一瓶，」他說著，拿起酒瓶倒了些酒至另一個杯子裡，並將酒杯推向她。「如果你不認為喝這酒像上了天堂，我再也不會要你嘗其它的酒。我向你保證。」

    他當然再也不會，因為他就快死了。而如果她喝了酒，她也會死。

    看她搖頭，他的怒氣迸發，猛然放下酒杯。「既然我要你做的任何事你都不肯做，」他怒視著她。「又何必來這裡。也許我應該告退，並取消今晚的約會算了？」

    她再樂意不過——只要他能先喝完那瓶酒。她不認為他淺嘗的那口酒已有足夠的毒藥讓他致命。藥性應該是劇毒的，而她從軟木塞注射進去的劑量，足以撂倒數個他這等體型的男人。如果他忿然離開，這瓶已開封的酒會怎樣？他會帶著走，還是會狂怒地離開並將酒留在桌上？她知道一瓶這樣昂貴的酒不會被倒掉。絕對不會。不是其它的客人喝了它，就是餐廳員工一起分享？

    「好吧。」她說著，執起酒杯。毫不遲疑地，她將杯子送至嘴邊並微微地傾斜，讓酒沖刷她緊閉的雙唇，但她並沒吞進任何東西。毒藥會經由皮膚接觸而被吸收嗎？她知道答案是肯定的。施博士曾叮嚀她，處理時務必要戴著乳膠手套。看來今晚開始有趣了，情況已脫出她的計劃，而她已無能為力。她甚至不能將酒瓶摔擲到地上，因為侍者在清掃時一定會碰觸到酒。

    想到這裡，全身竄過一陣冷顫，她不需要特別壓抑，只是急忙地將酒杯放下，用餐巾輕拭嘴唇，隨即小心地將餐巾折疊起來，以免再次碰觸到被酒浸濕的地方。

    「怎樣？」維多急切地問，即使他已經看見了她的顫抖。

    「腐爛的葡萄。」她又抖了一次。

    他的表情如遭雷擊。「腐爛的……？」他不敢相信她居然不喜歡他最鍾愛的酒。

    「是的。我就是會嘗到酒的前身，而那不幸地．正是腐爛葡萄的味道。你滿意了嗎？」她的眼眸刻意暗示著怒氣。「我不喜歡被人要脅。」

    「我沒有……」

    「有，你以不再見面要脅我。」

    他又啜了口酒，延遲回答的時間。「對不起，」他謹慎地說。「我只是不習慣……」

    「不習慣別人對你說『不』？」她問著，模仿著他的舉動，也喝了口她自己的咖啡。咖啡因會加速毒性發作嗎？咖啡裡的牛奶能減緩中毒的速度嗎？

    既然若能一槍擊中他的頭，她連生命都願意犧牲，現在又有什麼不同？她已經盡量降低中毒的風險，即使如此還是有危險，而且毒發身亡是個令人難受的死法。

    他聳聳厚實的肩膀，裝出後悔的眼神。「完全正確。」他說著，展現他那馳名的迷人魅力。若非知道真相，她可能會被吸引；如果她不曾站在兩位好友及他們的養女的三座墳墓前，她可能會理所當然地認為，在這行裡，死亡是相當平常的結局。

    艾瑞與汀娜跟她一樣，早就知道這一行的風險。然而，十三歲的麗雅卻是無辜的。黎璃一直無法忘記麗雅的死，也不想原諒。她無法視之為理所當然。

    三小時後，這頓悠閒的晚餐終於結束，整瓶酒已經進入維多的胃裡，他們終於起身離開。剛過午夜，十一月夜晚的天空灑滿飛旋的雪花，落地一碰到濕冷的街道瞬間就融化。黎璃感到嘔心，但那極可能是因為過度緊張而不是毒藥的影響，要感受到毒性發作至少要超過三個小時。