第3頁 文 / 夏夜

    也許她真的該讓婉兒去試一試，畢竟她已無路可走。

    「娘，您答應我吧！」楚畹懇求道。

    楚夫人歎了一口氣，「你要自己小心！」為了救夫救子，她只好委屈這個她最寶貝的小女兒了。

    楚畹高興地點頭，「我會的，娘，畹兒一定會拜託舅舅將爹和哥哥們救出來。」

    「但願如此了。」她摸摸楚畹的頭，輕歎道：「好孩子，你爹沒有白疼你。」

    這麼乖的孩子，願天保佑她吧！

    「娘，那我就先回房收拾了。」

    楚夫人點點頭。

    走出這個房間之後，楚畹抬頭望了一眼藍天，一抹高大俊逸的身形不經意地浮現在心中。她不禁紅了臉。

    「那麼好心的人，如果他在這裡，一定會幫我的吧？」她喃喃自語道。

    蘇州有一個官員適巧要送女人入京候選秀女，他是楚雲清的故人，楚夫人就拜託他順便帶楚畹同行。

    一個多月後，楚畹帶著簡單的行李來到北京，很快地找到中堂府，求見她的母舅納蘭則英。

    她被帶到大廳上，廳裡老早就坐著兩個人，一個是年約六十開外、白髮皤然的老者，另一個是打扮得花枝招展、一身艷麗的中年貴婦。

    楚畹惴慄不安地來到他們面前。

    從小被父母嬌養在深閨裡，她承認自己是有點膽小，稍微受到一點驚嚇就會昏倒，但她還不至於因會怕生而上不了檯面；可是眼前的這兩人卻令她不由得打從心底畏懼，自己也不曉得為什麼。

    「你就是芝英妹子的女兒，楚畹？」老者開口了，語氣是異常的淡漠。

    「是的。楚畹拜見舅父、舅母。」看得出對方的冷漠，楚畹還是很得體地向他們叩拜，不敢失禮。

    納蘭則英對她微一頷首，似乎很滿意她的識禮，而一旁的貴婦則是冷哼一聲撇過頭去，明顯地表現出對楚畹的不屑。

    「起來吧，一邊坐。」納蘭則英示意她坐在一旁的椅子上。

    楚畹自地上起身，謹慎地侍立一旁。「不敢，楚畹站著即可。」

    那個中年貴婦立刻冷著說道，「也好哪，省得這個髒丫頭弄髒了我們的椅墊！」

    楚畹聞言心中一震，一張粉臉也不知不覺地羞紅了。

    髒丫頭？還沒有人敢這樣說過她……不過以她現在這副狼狽的德性看起來，好像還蠻適合這三個字的……楚畹心中不禁苦笑。

    納蘭則英對於自己夫人無禮的態度並沒有表示什麼，只是淡漠地向楚畹問話：「我和芝英妹子數十年不曾聯絡，小外甥女今日遠道而來，可有什麼事嗎？」語氣裡有毫不掩飾的生疏。

    不等楚畹開口，那個貴婦馬上搶著說：「唉喲！老爺，你何必明知故問？誰不知道楚家被抄家了，楚雲清現在被關在牢裡，這髒丫頭來這裡攀親帶故，當然是要求你幫忙了，何必跟她說這麼多……」

    一語未完，納蘭則英不悅地瞪了她一眼，貴婦立刻乖乖地噤聲，不敢再說。

    「是的，舅父，如同舅母所言，楚畹的確是為了家父的事而來，想拜託舅父幫忙。」舅母說的話令她慚愧萬分，但她還是鼓起勇氣地說明來意。

    納蘭則英調眼看她，一雙老眼的神色冷得不能再冷。「令尊的事我有所聽聞，老夫也感到相當遺憾，但，我幫不了你們。」

    「舅父……」她有點訝異。她知道求舅舅幫助他們很不容易，但沒想到他會拒絕得如此直接了當，一點情面也不留。

    「說幫不了你們就是幫不了，你還囉嗦什麼？」貴婦厭煩地瞪著她。

    楚畹情急地看了她一眼，連忙向納蘭則英說道：「舅父，請聽我說，楚畹不敢要求舅父幫忙我們什麼，只是拜託舅父代家父向皇上陳情……」

    「這些事老夫不想管。」他冷淡地打斷她的話。

    納蘭則英見死不救的態度表現得再清楚不過，但楚畹仍然不肯放棄。

    「舅父，只是請您向皇上說幾句話，並不會浪費您多少工夫的，舅父……」她不死心地請托。

    「小外甥女兒，你可知道當今萬歲爺最痛恨的，是什麼樣的人？」納蘭則英突然問道。

    「是……拖欠官銀的人……」這種事她早有所聞。如果不是因為如此，她們楚家今日也不會落到這樣的地步。

    「沒錯。萬歲爺最痛恨拖欠官銀的人，既然如此你認為老夫還敢去替楚雲清說些什麼嗎？老夫不想自找麻煩，惹禍上身。」他的話說得很絕斷，不留餘地。

    果然是人情冷暖、世態炎涼……楚畹不禁深深悲歎。可是一想到父兄現在還困在牢裡、母親在家中殷殷盼望，她依舊不願意放棄最後的希望。

    她必須撐下去，只要父兄尚未被判刑，就一定會有希望救他們出來，不能輕言放棄！

    「我相信只要皇上瞭解原委，一定會原諒家父，不會連累到您的。」

    「這種事你能保證嗎？哼！」納蘭則英冷哼一聲，顯得有絲不耐。「總之，這件事老夫絕對不會插手，你走吧！」

    「聽到沒？叫你走啊！杵在那兒做什麼？快滾哪！」貴婦指著楚畹的鼻子下逐客令，一副巴不得立刻將她踹出大門的樣子。

    楚畹雖然感到很不自在，卻還是不動聲色地立在原地不走。

    「舅父，您這樣袖手旁觀、見死不救，可還記得家母是您的親妹妹？」她的態度口氣恭謹依然，但說出來的話卻尖銳無比、咄咄逼人，「雖然家母與您並非同母所生，但只知有母，不知有父，可算是個人嗎？」

    她知道她不該說出這種不敬的話，但納蘭則英不仁不義的態度，實在把她極罕露的脾氣給逼出來了。

    納蘭則英聽了這番話，整張老臉皤然變色。

    「唉呀，老爺，您聽聽，這個牙尖嘴利的死丫頭罵您不是人那！她……」

    「住嘴！」他面色極端不善地吼向那個中年貴婦，旋即換了一張臉面對楚畹。「小外甥女，你說得對，舅舅的確是不能這麼無情無義，但是老夫又不敢去替令尊陳情；這樣吧，舅舅知道有一個人有辦法，你去求他如何？」他和顏悅色的說。

    楚畹見納蘭則英態度驟轉還以為他良心發現，連忙說道：「請舅父指示。」

    「和碩靖親王。他是當朝重臣、皇上的愛弟，萬歲爺向來對他言聽計從，要是他肯出面為令尊說項，保證令尊一定得救。」

    「但他會幫我嗎？」

    「這就要看你了。不過，靖親王是個再和善不過的人，如果你向他說明原委，『相信』他一定會幫你。」納蘭則英有意無意地強調「相信」二字，老臉上所浮的隱隱笑意莫測高深。

    楚畹聞言不疑有他，真誠地向納蘭則英道謝：「謝謝舅父指示。」

    雖然納蘭則英不願幫她，但他肯指示她一條明路，她就很感激了。

    「快去吧！對了，雖然是我指點你去找他，但那靖王爺素來和老夫有些不合，你別讓他知道你認識我，不然這事就不成了。」

    「楚畹知道。謝謝舅父、舅母，楚畹告辭了。」

    她離開之後，納蘭則英那抹詭譎奸邪的笑意立刻浮在臉上。

    「老爺，你怎麼指點那個死丫頭去找靖親王？難道你不知道靖王爺就是抄她家的人嗎？」貴婦一臉霧水，不明白她的丈夫到底在打什麼主意。

    「就是因為這樣，我才叫她去找他。」納蘭則英一臉不懷好意的笑。「靖王爺一定不會幫助她的。」

    「靖王爺不幫她，這個死丫頭還是一樣會回來纏你，你這豈不是多此一舉？」

    「呵、呵……」他陰險的笑意越來越濃，還挾帶著一種報復的殘虐。「一旦落入靖親王的手中，你想她還有命回來嗎？這下不但楚雲清會死，連那個小丫頭也要沒命！哈哈……」

    貴婦這才恍然大悟。「對呀！我怎麼沒想到？對方可是殘酷的聿亙王爺，賤丫頭真的死定了！哼！活該，誰教她牙尖嘴利，死得好！」

    卑劣的陰謀氣息繚繞在大廳上，久久不散……

    第二章

    楚畹好不容易找到靖親王府，卻被守門的侍衛擋在大門外，不得進入。

    「侍衛大哥，煩請你通報一聲好嗎？我真的有要事必需求見王爺。」她在大門外哀求了近半個時辰。

    原本是從來不知道求人的千金大小姐，為了援救身陷囹圄的父兄，卻在一天之內求門告戶好幾遍。

    「小姑娘，你還是走吧！我已經告訴過你好幾回了，王爺是不會見你的。」守門的侍衛見她的容貌美得像仙女一般，捨不得對她發脾氣，但被她糾纏了那麼久，實在也有點不耐煩了。

    「你並沒有替我通報，焉知王爺不會見我？」

    「噯，看你那個樣子……」侍衛瞥了一眼她那窮酸到了極點的衣著，實在不忍心再說下去。他改說道：「而且，我們王爺也不在府裡，你往哪裡見去？」

    「王爺不在府裡？他上哪去了？」她緊張地問。

    那個侍衛正打算告訴她，另一個侍衛連忙瞪了他一眼，阻止他說出來。