第3頁 文 / 艾玫
她已經足不出戶了，怎麼走到哪裡，都躲不過媒人上門？
「是媒人婆呀！」宋氏食髓知味，眉眼全笑開了。
媒人婆左右看著寒酸的屋內，眼尾飄向踞坐在牆邊的聽兒，不禁疑惑堂堂的伍家大少爺，怎麼會看上這種破落屋裡的小姑娘？
「宋大嬸。」媒人婆本能地先揚起慣有的笑容，將手中的薄禮往桌面一擺。「我今天來，是受月華樓伍家之托，來同你說親事的。」
月華樓！這三個字像是根針似的，狠狠刺進聽兒的心窩。她沒忘記在她最需要溫飽的時候，就在月華樓前，一名男子為她盛上一碗熱騰騰的米粥……
「月華樓？那是什麼地方？」宋大嬸大字不認識一個，也不知數月前曾在她最困窘的時候接濟她的好心人家，就是月華樓。
媒人婆瞠大眼，「你不知道月華樓？這方圓百里內，別說是老老小小，我看連阿貓阿狗都知道月華樓的大名。」哼笑聲從鼻間噴了出來。
被媒人婆這麼一損，宋大嬸不但不覺難堪，反而笑吟吟的說道：「我們是外地來的，孤陋寡聞，真是不好意思。」
「看你這樣子，應該也沒機會見識過月華樓的氣派，那大少爺怎麼會讓我來提親呢？」媒人婆輕蔑中有著不解。
「還請大姊告訴我，這月華樓是？」
「月華樓可是北方首屈一指的酒樓，不是高官、有錢人可進不了樓，在這應城已經有六十年的歷史，這兩年更在大江南北開了四家分店。今兒個要我來向宋大嬸提親的，就是月華樓的大少爺，他不但為人親切，人品更是俊秀，從不拈花惹草。」媒人婆口沬橫飛的說著伍學瀚的好話。
宋大嬸越聽嘴巴張得越大，牆角邊的聽兒則是越聽心頭越慌。大少爺？那個大少爺怎麼會來向她提親呢？
「大少爺這麼有錢，怎麼會看上聽兒，還想娶聽兒為妻呢？」宋大嬸雖然心動不已，還是想把話問清楚。這天上掉下來的好運，她可得小心的接著。
「什麼為妻，是作妾！大少爺一表人才，不是門當戶對的千金小姐是匹配不上的。」
「那……」宋大嬸還是有滿肚子疑問。
「如果你同意把女兒嫁給大少爺當妾，大少爺願意給你五十兩的聘禮。」真不知道大少爺腦袋裡在想什麼？五十兩的銀子可以找到更好的姑娘，要不然自己如花似玉的閨女也行，無奈他就是看上這個一身酸味的小姑娘。
「五十兩？！」天呀！這比賣給勾欄院還要好。宋大嬸拚命地吞著口水。
一嫁、二嫁、再嫁，沒想到女兒越嫁身價越高。五十兩的銀子，可以讓她帶著剛兒一路走到京城，吃喝都不成問題。
「要是你答應了，我明天便送來五十兩聘禮，三天後，大少爺會來迎娶宋姑娘。」
「娘！」一直悶不吭聲的聽兒終於從角落走了出來。
媒人婆這一瞧，才瞧清楚聽兒的容貌，不禁在心裡讚歎：果真是個標緻的姑娘，唇不點而紅、眉不點而黛，柔美清麗，要不是一身寒傖，可比得上大家閨秀。
「我不嫁！」聽兒第一次勇敢的表達自己的意見。
第一次，她任憑父母之命、媒妁之言為她作主；第二次，她聽天由命，不敢違抗；但這一次，她不能讓娘親再做出昧良心之事。
「嫁不嫁是由你作主嗎？」宋大嬸狠瞪著女兒，礙於媒人婆及何大娘在場，不好大聲咒罵。
「你叫聽兒是吧？」媒人婆來到她的面前，見她點頭，便開始勸說：「雖然是作妾，不過大少爺家大業大，絕對不會讓你受委屈的。以後你就可以不用再做這些針線活，從此過著富家夫人的生活。」只是伍學瀚連正妻都還沒有娶，媒人婆實在不懂他為何要先娶妾？
「媒人婆，聽兒只是一時心裡沒準備，回頭我會再慢慢開導她。你放心，就請大少爺三天後來迎娶吧！」宋大嬸開心得很，沒想到生個好女兒，比什麼都還有用呀！
「納妾不比娶妻，沒有三媒六聘，到時伍府會用一頂小轎來接聽兒去拜堂。」媒人婆話先說在前頭。
「沒問題！聽兒能嫁到這麼好的人家，是她三生修來的福。」宋大嬸樂不可支的奉承。
送走了媒人婆和何大娘之後，雖然聽兒極力反對，無奈天生柔順的個性，讓從來不曾違抗父母之命的她，最後也只能屈服接受了。
只是，無論是為妾還是為妻，她再也不能逃、不能騙了。
第二章
位於應城中的伍府宅第，沒有富賈之霸氣，也沒有誇張的擺設，樸實的作風，正呼應了伍家的家訓「誠信友善」
伍老爺有一妻二妾，共生五子二女，全家齊心在月華樓的營運上。
花廳裡，伍學瀚悠哉的喝著茶，與伍老爺面對面而坐。
「爹，您找我？」
「為何要納妾？」提起這事，伍老爺忍不住皺緊眉頭。
「沒為什麼，只是年紀到了。」伍學瀚搪塞道。
「哪有不娶妻先納妾的？那你什麼時候才要把千芙娶進門？」
「爹，您不老是說我心未定？我為了要定心，當然得先納妾，否則萬一把千芙娶進門，卻又辜負了她，那我可對不起在九泉之下的姑姑。」
大兒子的話似是而非，伍老爺一時間不知該如何反駁。
「那……是什麼樣的姑娘？」伍老爺問。
「清清白白的姑娘，善刺繡、喜女紅。」伍學瀚溫文一笑，不讓伍老爺有繼續問話的機會，緊接著又道：「爹，我得去忙納妾之事，改天我們父子倆再好好的聊聊。」說完起身，在伍老爺還沒來得及阻止前，就已經溜之大吉。
為何納妾？真是令他頭痛的問題。
自從三天前，媒人婆代替他送上厚禮向宋氏提親之後，他的耳邊再也不得安寧，日日被家裡的老老小小追問上百回，他已回答到幾乎耐性盡失。
他只是納個妾，需要這麼大驚小怪嗎？況且他也早過了成親之齡。
回到書房，他坐在書案後沉思——
這納妾本該是大事，以他月華樓大少爺的身份、以他的俠情仁義、以他五湖四海交遊廣闊的情況來說，如果不廣發請帖，恐怕會招來親友們的天怒人怨；可是若要廣發請帖，這可是個浩大的工程……
「大表哥！大表哥！」人還未到，嬌俏的聲音卻先到了。
伍學瀚擱下手裡已沾了墨的筆，等著從屋外莽撞衝進屋的表妹。
果然，不一會兒，門板被撞了開來。
唉！這丫頭什麼時候才能學會舉止溫柔？
「大表哥！」苗千芙氣鼓著雙頰。
「誰惹苗大小姐生氣了？」不用看她臉色，光聽聲音，伍學瀚已知道這個小表妹正在氣頭上。
「就是你！」纖指指著伍學瀚的鼻子。
「我什麼時候招惹到你了？」伍學瀚的臉上淨是寵溺的笑意。
「你要納妾為什麼不先知會我？我還是剛剛才從舅舅那裡知道的，你到底有沒有把我擺在心上？」苗千芙迭聲質問。
「千芙，我只是納妾不是娶妻，用不著通知你，也不用經過你的同意。」伍學瀚溫柔的表情裡頓時多了幾分冷峻。
苗千芙一愣，懊惱起自己剛剛的口不擇言。大表哥雖然是個大好人，看似和善沒有脾氣，卻從不讓他人干預他的作法。她與他從小一起長大，自然看得出他的不悅。
「我……我是你的未婚妻呀！你要納妾怎能不先問過我？」伍學瀚話裡的冷硬，讓苗千芙不自覺的收斂了口氣。
「這不是什麼大事。」他眉宇一開，又恢復一貫的瀟灑。
「她長得美嗎？是哪家的千金？你跟她怎麼認識的？」她急急追問。
「我沒見過她，她也不是什麼名門千金。」他起身離座，走到門邊，「時得，送表小姐回房。」
「大表哥，你怎能……」苗千芙心裡的委屈還來不及說完，時得已經在門外候著。
「表小姐，請。」時得話落，右手比了個請式。
「千芙，大表哥還有好多事要忙，等我拜完堂，再找時間好好陪你。」
苗千芙雖不願，卻也只能隨時得離開。伍學瀚平時雖對她極好、極寵，但一遇上他所固執之事，就算千軍萬馬也拉不動，連伍老爺也干涉不了，遑論只是未婚妻的她？
送走了苗千芙，伍學瀚拉回思索到一半的心事，重新盤算、思前顧後。
那些人向來喜歡熱鬧，他又不想得罪任何人，乾脆就大張旗鼓，辦得全天下都知吧！或許多了宋聽兒這塊擋箭牌，以後可以減少些粉粉蝶蝶的打擾。
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一切彷彿身處夢境，是那樣的不真實。
大紅燭的燭光照映出獨坐床沿的人影，聽兒低垂眼簾，只能瞧著被自己絞得死緊的十指。
這回宋大嬸沒有再逼迫聽兒逃婚，一來月華樓的有錢有勢讓宋大嬸紅了眼，冀望女兒在成為鳳凰之後能夠提攜幼弟；二來上京路程遙遠，別說剛兒小小年紀承受不了，就連她也無法再這樣長途奔波。