第2頁 文 / 林淮玉
「就是，我老早就料到這事不可能成的，要是開了例，咱們渤海國的大牢豈不成了變相的勾欄院？」
「爹，難道無法可想了？」自責和內疚讓她更積極。「除非兵馬大元帥同意。」
「你們可別給我惹是非，韋大元帥不通情理是出了名的，你們父女倆少異想天開，真以為大元帥會大發慈悲。」
「娘好無情。」她忍不住反擊。
「我就只有你這麼一個心肝寶貝，萬一你有個三長兩短，我也活不下去了。」為自己多一些的陳春華開始一把淚地直流。扮可憐誰不會？
「春華，你這是幹什麼？」曹弼見不得妻子落淚，立刻心疼至極。
「我能幹什麼？還不就是擔心你帶著女兒去做糊塗事！」
「彩袖自己也願意啊，我想只要我們誠意夠，苦苦哀求大元帥，大元帥會被感動的。」
「你還說……你又不是只有彩袖一個女兒，要生孩子又不是非彩抽不可，憶荷也是咱們家的一份子，你平日不是把她當親生女兒疼著，這回遇上這事，為什麼只想到彩袖？」
對於妻子的不平之鳴，曹弼也很無奈。「憶荷畢竟不是我們的親生女兒，我若讓憶荷替思浚留後，肯定會落人口實，說咱們欺侮別人的孩子。」
「你不是一直要我待她倆一視同仁？反正思浚不喜歡彩袖是你我皆知之事，先前我一廂情願希望思浚和彩袖能成親，當時你為對我勉強思浚，如今……正好，就由憶荷為李家傳血脈。」
「這不好吧！憶荷身體不好，我怕她的身子無法順利生下孩子。」曹弼知道自己可能辯不過妻子，仍做最後努力。
「胡扯！憶荷身子哪裡會不好？我瞧她忙一整天也沒聽她喊一聲累，不像彩袖，洗個自己的衣服，站起身來眼前都要黑一陣。」
「我們強迫憶荷做她不願意的事，於情於理說不過去。」曹彩袖厚道地說。
「我同她說去，她不敢說不！」說著說著，強勢的陳春華站起身往廚房走去。
身為養女，曹憶荷非常守本分。
她感激曹弼十四年前的一念之仁，不然她想她肯定活不過那年黑龍江的寒冬。
她在這個家裡雖名為二小姐，實則做著婢女的工作。她很知足、很惜福，能有地方安身立命且有一口飯吃，她有什麼好怨的？
而且養父待她很好，讓她和正牌曹家小姐一起讀書識字，所以今日的她才能有嫻雅的閨秀氣質，卓然的氣韻今她顯現出別於身份的迷人光彩。
將廚房恢復井然有序後，她和廚娘準備開始享用今日的晚膳。
「吳娘，把東西端到下人房吃。」習慣下命令的女聲傳來。
「是的，夫人。」
曹憶荷戒慎地看著養母陳春華，她知道陣春花並不喜歡自己，所以她素來聰明的盡可能躲得遠遠的，不相處就不會有磨擦，至少陳春華少了許多機會找她麻煩。
曾經，她很努力地試圖討好她，也許是力有未逮，也許是自己真的很不得她的緣，無論她怎樣努力，陳春華就是與她不親。
後來，她放棄了，反而大家輕鬆許多，至少陳春華可以更理所當然的對她頤指氣使。
「思浚的事你知道多少？」開門見山，一切好辦。
「爹希望彩袖能替思浚哥生下李家的子嗣，其他……我就不是很瞭解了。」她垂眼看著桌上的三碟小菜。
「獄卒拒絕了你爹的請托，再多的錢竟然都無法打動獄卒們平常貪婪的心。」
「爹肯定很失望。」
陳春華點點頭，「思浚的爹娘是為了救彩袖而亡，你爹總覺得欠了李家人情。然而，思浚恨彩袖不是一天兩天的事了，就算你爹最後說服了獄卒，思浚恐怕也不會接受彩袖替李家傳宗接代。」
陳春華一邊說一邊觀察她的反應，敏感的曹憶荷隱約知道養母前來找她，絕不是單純的閒話家常，她並不想主動把心底的臆測說出，所以她保持一貫的緘默，靜待下文。
陳春華微揚起下顎，豁出去地開口：「我和你爹覺得你比彩袖更適合替思浚生孩子。」懷孕生子有什麼大不了的？如果曹憶荷寧死不屈，她決定花錢買個花娘了事。
當然，她瞭解丈夫並不希望百花街的姐兒來替李家傳血脈，只是無計可施之下，想他也不至於反對到底才是。再說，柳巷裡也許會有出淤泥而不染的姑娘啊！
「思浚哥不一定願意。」被命運擺佈的曹憶荷唯一想到的駁斥只有這句了。
陳春華見她未作太大的反擊，心定下不少。
「思浚對你會有什麼不滿意的？」一個月前的陳春華無論如何是不會這麼說的。
「也許他有自己的想法。」
「一個將死之人有什麼想法，能給他找個女人生孩於就很了不得了，他沒什麼好埋怨的。」
「不是說獄卒並不同意嗎？」
陳春華似笑非笑的道：「是不同意，你爹打算帶著你親自去求兵馬大元帥。」
「求兵馬大元帥？」曹憶荷不禁瑟縮了一下，關於大元帥韋莫邪的傳聞很多，仁慈純良從來不是對他的形容。
美人最大的用途只在慰藉疲憊，這是韋莫邪狂傲的想法。在他心中向來不喜與過於聰明、自持又美麗的女子親近，因為才貌皆備的女人往往自以為是。
而那種自以為是，偏偏是他最嫌惡的美人特質。
英俊蓋世的韋莫邪在渤海國的地位幾乎是一人之下、萬人之上了，甚至他的影響力還在渤海國國王之上。
可他對王位興趣不大，這一點他的女人非常清楚。
玉體橫陳的她知道自己攔不住他，深吸了幾口氣，將想要他的慾念平息下來。
「你總是這麼冷靜自持。」
他穿回脫下的外衣，「你走吧！」
她不想接下他的逐客令，但知道他的命令沒有轉園的餘地，只得放慢速度依序穿上衣裳。
「有沒有你真正在乎的女人？」她想知道這個問題的答案有一段時間了，往往話到嘴邊便生生地吞了回去。因為他不是個好相處的人，脾性陰晴不定，他想寵你時，天上的星星都會為你摘下；他對你沒興趣時，自尊被踩在腳下是常有的事。
他饒富興味的盯視她，語調和表情不協調地說：「我為什麼要在乎？在乎是什麼？」美人反而被問倒了，「我也無法具體形容在乎是什麼，大體來說是一種愛的感覺吧！」
「愛？愛是什麼感覺？」他取笑這個愛字。
「大元帥不曾愛過？」她好奇問道，既然挑起這個話題，她忍不住順水推舟起來。
「你的問題很有趣。我上無父母、下無子女，我應該愛誰、能夠愛誰？」他展現少有的耐心回答。
「愛某個你有感覺的女人啊！」很難嗎？
「例如？」
「這種例子不好舉。」她不敢往自己臉上貼金。「例如……紅蓮公主或是連著陪大元帥三個晚上的碧芝姑娘。」
「紅蓮？碧芝？」
美人故作不在乎地點點頭。「她們全仰慕著大元帥，又有明亮美麗的容貌，大元帥可以試著擇一人學習愛和在乎啊，我想她們也會樂意的。」
韋莫邪高做的笑了笑，「為什麼提紅蓮和碧芝？你呢？你不想得到我的愛和在乎嗎？」
「『小婢不敢貪戀奢望。」她計量著以退為進。
他看穿了她的盤算，即冷且淡地回答：「『我喜歡誠實的人。」
「小婢很誠實。」她不敢迎視他的眼。
「不知道為什麼，你的話裡缺少的東西就是誠實。」他不客氣的直述。
她抖了一下，旋即跪地哀求：「大元帥別生氣，小婢真的不敢癡心妄想，請大元帥饒命。」
他好笑地看著跪在地上哭泣的美人，用一種近乎冷血的音調說著他的赦免：「你哭什麼、求的又是什麼？你把我錯認成動不動就殺人的劊子手？」
「我以為我惹火了大元帥。」她早耳聞韋莫邪光憑一張嘴就能定一個人的生死。她還不想死！
哭泣、哀求是唯一能軟化男人的方法，不論對韋莫邪而言管不管用，試了才知道。「我不過是好奇罷了……」
他打斷她的話：「好了，又哭又說話，我根本聽不清你的話。」
「大元帥……」她怕他雖不殺她卻從此不再理會她。「別不理我，你要是不理我，我活著比死還痛苦。」
「又是一句謊言，活著怎會比死痛苦呢？」他不屑地瞟了一眼多情的美人。
「是真的。大元帥不曾動過心，才會不相信小婢的話。」
韋莫邪揮了揮手，冷冷丟下兩字：「走吧！」
美人自知人微言輕，遂不再言語。走出房門前，深情款款地朝韋莫邪瞥了一眼，提醒他：「勿忘我！」
第二章
「爹，真要求大元帥幫咱們忙？」對於韋莫邪的傳言，曹憶荷曾聽聞一、二，她自忖並不是口若懸河之輩，如何能左右強悍霸氣的他改變決定？
曹弼頷首歎息。「姐姐、姐夫不能無後，你姑丈和姑姑為了救彩袖而命喪黃泉，該是我為他們做點事的時候，不過，就是委屈你了。」