第1頁 文 / 林淮玉
第一章
渤海國
時序大寒，皚皚白雪讓大地著上銀妝。
大祚榮建國以來，此刻正是渤海國最富強的時代，勢力範圍東面臨海、西鄰契丹國，南與朝鮮國為鄰，北方則到黑龍江。
天寒地凍的黑龍江，凝結上厚冰，鏡般的冰面，將水下生機密封於寒冰之下。
「我是你娘，難道會害你嗎？」女聲在一片松柏中揚起，來自於中年艷婦……
站在一旁的少女是艷婦的獨生女曹彩袖，嘟著一張可愛的小嘴嚷道：「可娘不是一直希望我和思浚表哥成親嗎？現下為什麼又不肯？」
曹母陳春華抬起食指在少女額際點了一下。
「虧你是我的女兒，怎麼我的聰明沒在你身上發芽？思浚如今的身份已不是威風凜凜的參軍，而是隨時可能被砍腦袋的死囚，你準備守寡是不？」
「這是爹的意思。」
「你爹糊塗了，你也跟著糊塗？」
「可是爹說李家不能絕後，如果我們不幫思浚表哥，誰幫他？」
陳春華心裡有她的盤算，老頭子怕李家絕後，動腦筋動到彩袖頭上，她可是千百個不願意。
在今非昔比的此時此刻，誰不為自己多一些，從前表兄妹結成秦晉之好，親上加親；眼下李思浚都要死了，她怎麼可能把女兒往虎口推？
「要替李家傳宗接代不是非你不可，憶荷在咱們曹家白吃白住十四年，也到了替咱們做點事的時候了。」
曹憶荷，這個名字是曹弼取的，初人曹家時，她只有四歲，親生父母死於一場瘟疫，曹弼善心見她孤苦無依，將她從破廟裡帶回撫養。
「憶荷不會願意的。」同是女子，她不是自私的人，明白己所不欲、勿施於人的道理。
「不願意也得願意，現在是她報恩的最佳時機，再說，你才是曹家真正的血脈，身為養女的她能有什麼主見？」
「娘既然不願意女兒替表哥留下子嗣，叫憶荷去，不是對她很不公平？」
陳春華精明地哼了聲，她是養女，能活到今天全靠咱們曹家願意賞她一口飯吃，她沒有權利反對。」
「爹不會同意的。」曹彩袖很清楚父親的為人，不捨得自己女兒做的事，豈會勉強別人的女兒去做？
「他不同意也不行，我會來個一哭、二鬧、三上吊，看誰能撐到最後。」陳春華心底有八成把握丈夫會讓步，曹弼是個標準的妻奴，加上自己一向以艷色侍人，曹弼早已到了不能沒有她的地步。
「娘這樣很自私。」
「自私什麼？你是我的女兒，我保護自己的女兒有什麼不對？何況憶荷生下孩子後一樣可以嫁人，我不會逼著她，非要她把孩子撫養長大。
這已經是最大的恩惠了，她該知足、感恩。」
「不是閨女後，要再嫁人談何容易！」曹彩袖吁了一口氣。
「你今天是怎麼搞的？哪來這麼多慈悲心？」
「憶荷雖是曹家養女，可也是我的好姐妹，我自然不忍心將她的一生幸福賠上。」
「很簡單，不是賠上她的，就是賠你的，你是娘的女兒，除非我死，我不能眼睜睜地看著你做寡婦。」
「若不成親，只生孩子呢？」她想過這個方法。
陳春華愣了一下，「有什麼不同嗎？沒有名分不是更不堪？」
「至少不必成為思浚表哥的未亡人。」在某種層面上是沒有什麼不同的。
「傻女兒，同樣得替思浚生孩子，是不是未亡人並不重要，過程一樣，得承受的異樣眼光也不會因此而減少。」
「我們可以做得更隱密嘛！不管是我或是憶荷，再嫁時能光明磊落些。」她有點異想天開，生過孩子的女人在男人眼裡屬同等級，嫁過人與否不是評比的指標。
「隨便啦，反正憶荷應該不會計較這麼許多。」
「憶荷呢？」她環顧四周。
「誰曉得躲在什麼地方做白日夢去了。」陳春華不高興的嘀咕。
「爹也不知道談得怎麼樣，都未時了還沒回來。或許我們白擔心一場，結果根本不許任何家屬接近思浚表哥。」
曹弼的想法很單純，他打算將自己的女兒弄進大牢，讓外甥與之合歡，直至在其腹中留下李家血脈，將來於黃泉下與胞姐、姐夫重逢時，不至於愧對他們。
要疏通相關人員需要砸一筆銀錢，假使錢可以擺平的事在他眼裡都是小事，只是這回獄卒大爺們似乎不太買帳。
「小哥們看在我一把年紀不能絕後的份上幫幫忙好不？」
獄卒中最年長的正好今天當職，三十年典獄生涯裡曹弼的要求他並不是頭一次遇著。
「不是不想幫你，李思浚是死刑犯，怕一有閃失不只我們沒命，恐怕要誅連九族。」
「我就這麼一個兒子，我知道他犯了死罪，可他尚未娶妻就要見閻王去了，我白髮人送黑髮人已經夠悲涼了，若是從此絕了後…………我也活不下去了。」他技巧地扯了個謊，若不說他是思浚的爹，如何能逼真地博得典獄大爺們的同情心。
老獄卒見曹弼老淚縱橫，十分可憐，為難的說：「李思浚殺了紅蓮公主的駙馬，朝廷上下都盯著這件事，這個人，隨時隨地準備腦袋搬家，我們不好安排女眷進死囚牢獄…………尤其讓他倆在裡頭幹那檔事。」
「大爺們，求求你們，要多少銀兩都不是問題。」
「不是銀子多寡的問題，而是咱們小命怕會不保，這件案子皇上交給兵馬大元帥處置，韋大元帥並不好矇混，要是讓他知道我們允了你的要求，咱們一千人等會死得比思浚更慘。」
「是啊，搞不好會五馬分屍。」一旁的小獄卒雖見了曹弼手上白花花的銀子十分心，但頭頭不敢收的錢，他們這些人也不造次。
「難道沒有別的法子嗎？」曹弼心涼了一截，兵馬大元帥韋莫邪，驍勇善戰、雄才大略，敵人聞之喪膽，北方草原的新秩序由他所建立，是一個任何人都不敢得罪的可怕人物。
「除非韋大元帥同意。」老獄車聰明婉拒了曹弼的請托，誰都知道尋常人哪可能輕易就能見著大元帥的面，就算走好狗遠見著了又如何？怕是連來意尚未說明，就被丟出百里之外了吧！
「大元帥怎可能同意這種事？」
「那我們也沒辦法啊！李思浚是大元帥下令定要囚禁不可的死因，我們不敢貿然答應你的請求。」
失望不已的曹弼垮著臉回曹府，歎息連連的他，對於滿桌佳餚完全沒胃口。
「弄這麼多好菜做什麼？思浚就要死了，你們想慶祝什麼？」他臭著臉道。
「思浚殺了駙馬爺本當死罪，是他自找的，又不是我和彩袖逼他走死路的，幹我們什麼事？」
陳春華仗著丈夫不能沒有她，不至於為了她說話苛薄而寫下休書，所以完全不會看臉色的大放厥詞。
「我正為著怎樣替李家留後的事大傷腦筋，你們還有心情大魚大肉的吃喝。」
「說得對，我們不該大魚大肉的吃喝。」曹彩袖看了母親一眼，希望她說話收斂些，父親不是沒有脾氣的人。
「思浚的事你也別老往身上攬，你是他舅舅不是他爹，問心無愧即可。」
曹弼看了妻子一眼，長歎一聲。「我把思浚當自己兒子看待這你是知道的，本來我希望彩袖嫁給思浚，咱們好親上加親，誰知道……」
「我也希望能有思浚那樣的女婿，可碰上這種事，我可捨不得讓女兒往火裡跳。」何況一夜歡愛也未必真能為李家留下血脈，萬一破了閨女身卻沒能懷上孩子，豈不賠了夫人又折兵？
「彩袖，爹也捨不得，可你姑丈和姑姑就思浚一個兒子，他們又是因為救你而丟了寶貴的性命，這天大的恩情不能不報。」曹弼感性地道，女兒是他生的，與他心軟的性格多少有些相似，聽他舊事重提，多少能打動她。
果不其然，曹彩袖聞言旋即掉下淚來。三歲那年，她貪玩失足掉進後山深崖，姑丈為救她送了命，姑姑同時殉情而亡，留下獨子孤身活在世上。
「我們養了思浚十一年，也夠報答他們夫妻的救命之恩了，還要怎樣？總不能沒完沒了的付出吧！」
「娘，別再說了。」不是當事者，無法體會她的痛苦，姑丈和姑姑等於是她害死的，她自責極了。
爹說得對，李家血脈不能斷，若她能替李家留下傳家血脈，也許她的罪惡感能減少些。
「你們父女倆這麼熱心，怕要熱臉貼人家冷屁股，思浚九成九不會領情的。」
「為什麼？」曹弼不解的問。
「想也知道，思浚根本不喜歡彩袖，在他心裡彩袖是害他無父無母的罪魁禍首，他怎麼可能順著你們的好意？」正常人都會拒絕，不過，死囚算不算正常人，則有待商榷了。
「那該如何是好？」
「先別庸人自擾了，獄牢不放行，就算思浚願意也成不了事。」曹弼又是一聲歎息。