第3頁 文 / 甄情
胖小子不以為意的笑了笑，他大概有十四、五歲了，只比他爹矮半個頭。
「這位畫師我們都叫他矮麻子。」
天還沒亮吧!矮麻子就戴了頂男式大笠帽，帽沿遮去他的眼鼻，只見他小巧的嘴唇往上彎，頭也點了一下，不見他抬頭讓人看清楚他的臉。也難怪，人長得醜嘛!難免自卑。光是他下巴和嘴唇附近就有十幾顆麻子，教人看了極不舒服。可以想見他的尊容大概一副爹不疼娘不愛的模樣。
「田叔，都準備好了。」耽烈問。
「是，都好了，馬上可以開航。」
耿烈從田叔手裡接過一片薄木板，木板上夾了幾張紙。「田叔，你先帶姚家人去統艙放行李。這位麻子老弟，請你跟我來一下。我們出海之前要把船上的人員、貨物都呈報給市舶司審批，才能領取允許出海的、公憑，請你幫我詳列那幾桶顏料的成份。」
「可是……」田叔想說什麼，耿烈對他使個眼色。
「這件事我來處理就好了。」耿烈權威的說。「你先帶他們下艙去。」
「我陪矮麻子跟你去。」桃柏青顯得有點緊張。
「你為什麼要陪他去？」耿烈問。「他又不是姑娘家，你還怕我把他吃掉嗎？」
「不是……我……」姚柏青支支吾吾的不知怎麼說下去。
姚松青拉拉弟弟的袖子。「我們走吧，我想矮麻子自己可以應付，不需要你幫忙。」
「請跟我來。」田叔領他們往梯子走。
姚柏青走了兩步，不放心的回頭看一眼，看到耿烈對他微笑，他不安的急忙跟上田叔。
「跟我來。」耿烈領矮麻子走向另一邊的梯子。矮麻子默默跟著他走。矮麻子單薄的身子左右肩各背一個大包袱，背得挺吃力的樣子。壯碩的耿烈可以輕而易舉的把矮麻子整個人拎起來，他卻無意幫他一把。
下了梯子到船艙裡，耿烈說：「你可以把帽子摘下來了。」
「喔，沒關係。」矮麻子的聲音沙啞模糊。「我習慣戴著帽子，免得別人看到我的臉會吃不下飯。」
耿烈微微一笑。「好吧，隨你。」他走到一扇門，打開門來，往旁邊退，示意矮麻子進去。等矮麻子走進去，他就關上門。
這個艙房不大，陳設也很簡單，除了一張木板床外，最明顯的就是一張大木桌和兩個櫃子。
耿烈把他向田叔拿來的木板放到桌上，翻開最上面的一張紙。「請你先在這個單子上寫下你的名字。記住，這張單子是要呈報官府的，要據實寫，否則你可能會惹上麻煩。」
說完，他拿起桌上的墨在硯台上磨，兩眼盯著矮麻子抿得緊緊的小嘴看。
矮麻子把肩上的包袱放到地上，撫了撫肩膀，慢慢走向桌子。他拿起桌上的毛筆，蘸了墨汁，猶豫著遲遲沒有下筆。
「這只蔥也似白嫩的手，比女人的手還美，和你臉上的麻子真不相配。」耿烈以戲謔的語調說。
矮麻子拿筆的手抖了一下，隨即以貝齒輕咬下唇，在紙上寫下「江」
「原來你也姓江。如果你是江憶如偽裝的，對不起，我要請你下船。」
「不！」她終於抬頭看他。「我一定要去日本!我這麼打扮沒有人會多看我一眼，沒有人會認出我是女人！」她急切的說：「請你幫幫忙，載我去日本！」
耿烈的手好癢，他好想拿條濕布巾，把她臉上那些畫出來的麻子擦乾淨。一張原本那麼姣好的臉，被她糟蹋成這副德性，真是罪過。
「我知道你一心想完成你爹的遺願，可是你不知道，跑船的全都是一些牛鬼蛇神，沒幾個好東西，沒有人能保障你的安全，更何況我們還可能遇到大風浪或海盜，危險重重，我相信你爹要是地下有知，也不同意你去冒險。」
「他會同意的！」她堅決的說，清麗的晶眸不因麻臉而減少亮度。「他知道我不像一般女流之輩那麼嬌弱。」
耿烈歎氣。「你要真是個矮麻子就好辦了。我看你從小就被保護得很好，根本不知道男人的獸性可能比暴風或海盜還可怕。」
她微微蹙眉，眼神流露出疑惑。「除了我們家管內務的井大娘和廚娘與兩個丫環之外，我平常接觸的全是男人，我並不覺得他們可怕，也不曾發現他們有獸性。」
「天哪！」耿烈搖頭歎息。「你太天真太單純了，難道沒人教過你得提防男人欺負你？」
她臉上點點假麻子之下浮現紅暈。「不會的，我現在這麼醜，不會有男人……」她訕訕的說不下去，那羞意散發著連麻子也擋不住的嬌媚。
耿烈不由分說的、想都不想的，跨兩步把她抓進懷裡，兩眼盯著她近在咫尺、自然紅艷的小嘴看，一顆心發了狂似的在胸腔裡蹦跳。
在短暫的錯愕與迷惘之後，她的眼神流露出驚慌，接著她在他懷裡瑟瑟發抖。
他磨了磨牙，放開她，退後兩步，回到原位，和剛才一樣突然，令人懷疑這瞬間是否發生過什麼事。
「你……」
「我？」他把他那雙癢死了、渴望把她拉回懷裡的雙手藏到背後。「我只是想教你明白——」他煞有介事，道貌岸然的說。
她打斷他的話：「像你推四哥一把，給他一個教訓一樣？」
「你明白就好。」他重重的呼吸，平緩情緒，雙手緊緊的在背後互扣。斗室之內充滿了她身上淡淡的香氣；還是剛攬她入懷的剎那，她的氣息仍留存在他鼻前？「我已經手下留情了，你應該懂得舉一反三的道理，快快背起行李回家去。」
「我不回去！」她倔強的退後一步，神態凜然。「我寧死也要去日本，萬一我出了什麼事，你就把我丟進海裡餵魚好了！」
「如果你硬要把這種愚行當作是孝行的話，到時候我會成全你的。」他微慍的提高聲音說話，然後轉身走向門口。「你就乖乖給我待在這裡，別給我惹麻煩，到了日本才出去！」他的手握上門把，回頭看她一眼。「我會派人送吃的來給你。」說完他就打開門出去，然後關上門，落鎖。
第二章
「船長，他晚餐也沒有吃，原封不動。」
耿烈放下貨單，抬起頭來看阿冬。阿冬是個供他差遣的小廝，已十六歲，卻瘦小得像十三歲。兩年前耿烈自碼頭的垃圾堆裡撿到瘦得不成人形的阿冬，從此收留他。現在阿冬雖然還是瘦，至少瘦得正常、瘦得健康。之前幾年有一頓沒一頓的流浪生涯，使得阿冬錯失了生長的黃金時期。
「另外那幾位師傅呢？」耿烈問。
「他們也沒好到哪裡去，一個個吐得臉色發白、東倒西歪。」阿冬微笑道。昔日畏畏縮縮、不時驚慌得像小鹿的男孩，現在已經活潑開朗了許多。
「阿冬，你剛上船的時候吐了多久？」
「少說也有五日才稍微好些。」阿冬自嘲的搖搖頭。「那時我以為我會把心也吐出來，不如跳海死掉還比較乾脆，不必再受暈船的折磨。可是我那時速跳海的力氣也沒有。」
耿烈莞爾。他已經太習慣海上生活了，早忘了十幾年前剛開始適應終日在船上搖晃時的感覺。
「你去叫廚師用豬骨熬一碗粥，熬好了你送去船長室，再來叫我。」
阿冬、遲疑的說：「可是那傢伙病歪歪的在床上哼哎，他吃得下嗎？」
耿烈垂下眼睛繼續看貨單。「我會去叫他起來吃。」
「船長，你不是說他出麻疹別靠近嗎？你不怕被傳染？」
耿烈低著頭忍下笑意。「我小時候出過疹子了，不會被傳染。他本來就病著，暈船吐得厲害又不吃點東西的話，萬一死了，我的船豈不沾了晦氣？」
「喔，我這就去廚房。」
等阿冬走出駕駛艙，耿烈才抬起頭。
叫她不要來，偏偏要來自討苦吃，他實在不必去管她的死活。
清晨他吆喝船員起錨開船時，姚家兄弟就急著找江憶如，怕她已經被他丟下船。在其他船員面前耿烈也不便多說什麼，只好說既然畫師出了疹子會傳染給別人，他就安排畫師與眾人隔離，獨居於船長室。然後他叫阿冬帶他們去船長室，讓他們隔著門與江憶如講幾句話，安他們的心。
開船沒多久，聽說姚家那三個就一人抱一個便盆嘔吐起來。關在船長室裡的江憶如想必也差不多。據被耿烈指派去照顧乘客的阿冬說，他們好不容易撐著吃了點午餐，過一會兒就又全吐出來。
耿烈走到甲板上去看漆黑的天空，心裡泛起一陣不安。烏雲很厚，不見星光也不見月影，幸好持續了一整天讓大夥兒忙透了的風浪已經平靜了。
「船長。」暗影裡走出腳有點跛的田地。
「田叔，時候不早了，你還沒休息？風濕又犯啦？」
田地點了點頭，敲敲膝蓋。「看來我該下船找個地方養老了。」
「我早就說過，你隨時可以留在『永樂旅舍』管事，就把那裡當作你的家。你也知道那裡其實沒有什麼事好管，平時沒多少客人去住宿。我買下『永樂旅舍』，其實是為了方便我們這一船八十幾個人在長岡的食宿。」