第2頁 文 / 甄情

    耿烈的嘴角往下扯。太誇張了吧？她才幾歲？就算她打從出娘胎就會握畫筆，也不過才畫了十幾年。如果這個女娃真的名氣響亮，那叫那些浸濕此道數十年的老資格男畫師情何以堪？

    「她不能去。」他斬釘截鐵的說。

    「為什麼？」江憶如一對原本已經夠大的鳳眼睜得更大，明亮的瞳眸中滿是不解。

    合力推開了木門的姚柏青和胖小子也轉身過來盯著耿烈，似乎連露了面的觀音佛也在含笑等他的回答。

    「因為我的船是貨船，我的船很少載乘客，而且從來不載女人。」

    江憶如上前兩步逼視他。耿烈整整比她高了一個頭，她仰著頭看他，毫不畏懼，似笑非笑的：「恐怕這次你的船要破例了。」

    他亦含笑迎戰，傲然道：「不可能。我是船長，也是船東，我決定不載女人，我的船就不會載女人。」

    江憶如和姚松青交換一個默契的眼光，然後江憶如退開一步，由姚松青發言。

    「耿爺，您不瞭解……」

    耿烈打斷姚松青的話：「叫我耿烈就好，或是叫我船長。反正別叫我耿爺，我聽了渾身都不自在。」

    「耿……船長，」姚松青繼續說：「您有所不知，我們善寶齋近七年來所有的佛像都是由憶如負責彩繪。這些年來我們善寶齋能夠聲名遠播、訂單不絕，憶如功不可沒，師傅生前也甚倚重憶如。」

    「我看了她畫的蓮花，的確畫得好，我也相信她是個著名畫師。可是要飄洋過海到日本國去，非比尋常，我想你們還是另外找個男畫師吧。」

    「憶如不能去的話，我們也不去！」姚柏青揚聲道。他旁邊的胖小子連點了好幾次頭應和他的說法。

    「是的，耿船長。」姚松青再以極為肯定的語調證實：「我們要與憶如共進退。如果您堅持不載憶如，那您只能載未完成的佛像去日本，弘海大師如果怪我們違約，我們只好把責任推給您。大師去年已經付了七成訂金，包括我們必須到日本用他供應的木料雕刻六尊小佛像的工錢，我們都不會退款。」

    耿烈瞟向江憶如，她一副置身事外、胸有成竹的泰然模樣，更令他不想讓步。「弘海大師只說有四、五位師傅會與佛像同行，他沒有說明其中有女人。怎麼能把責任推給我？」

    「我們不是故意違約。」桃柏青又插嘴。「是您害我們違約！」他的口氣頗有敵意。

    「四哥，」當事人總算開口了。「耿船長有他的原則，他也沒有錯。」她倒像個平息紛爭的和事老。「我們把責任都推給他的話，似乎不近情理。」她娓娓的、像個循循善誘的夫子那樣說話。「耿船長，您不知道先父為這兩尊佛像付出多少心血。從去年年初弘海大師交付訂金後，先父就把這份榮幸當作是畢生最大的挑戰。他連續兩個月深入山區，選擇上好的巨大樟木，可能就在那時受了風寒，種下病因，咳嗽一直未能治癒；他不聽我們的勸，一定要親手雕出兩尊佛像的粗胚。今年開春時，他的病情轉劇，但仍不肯臥床休息，堅持他撐得住，硬是要在工房裡指導姚大哥和四哥雕刻佛像，直到他昏厥，卻已……」她哽咽得幾乎無法說完。「藥石罔效。」

    她慢慢的抹掉頰上的淚，那張梨花帶雨的娟容，說不出有多麼的楚楚可憐。「先父彌留之際，仍念茲在茲，囑咐我一定要隨兩尊佛像到日本，保護它們不受潮，精心為它們彩繪。」

    耿烈剛才的決心正在一點一點的動搖。

    她不說話了。既不求他，也不怪他，只拿一雙水瀚瀚的眸子瞧他，瞧得他渾身不對勁，瞧得他這高大驃悍的身子似乎矮了一截，瞧得他忽然覺得自己是個豬狗不如的畜牲。她也只不過是那麼柔柔婉婉的說了一段話，卻隱隱有股摧毀他堅強意志的力量。

    「江姑娘，我同情你的立場。」他清清喉嚨，不習慣自己說出這麼軟性的話。「可是，你要知道，海上風浪險惡，行船時搖擺不定，初次上船的人常常會吐得七葷八素。」

    「我不怕。」她挺直柳腰，拉高脖子，擺出一副女英豪視死如歸的丰姿。「只要我還有一口氣在，我一定要完成我爹生前的遺願，我要代他去看這兩尊佛像安座在日本國的南福寺裡。」

    耿烈皺眉，大感不妙。「我們還可能遇到日本倭寇或中國海盜搶劫，他們不止搶劫財貨，還可能……部色。」

    姚松青與姚柏青的臉色都變了一下。

    姑娘她臉上卻浮現淺笑。「那簡單，我可以扮成男人。我從小就常常穿男裝隨我爹出入各地的寺廟，只有極少數熟稔了的女尼懷疑過我的性別。」

    那些不懷疑的人都是瞎子嗎？她那張吹彈可破的玉顏，怎麼可能像男人！

    「就算你能穿男裝扮男人，欺瞞得了別人一時，你也能和我船上所有的船員同桌共餐、同艙而眠嗎？」

    她張口結舌，總算被他嚇著了。

    他趁勢迫擊：「江姑娘，你可能不諳世事，不知道男人的心有時候比風浪還險惡；尤其是久困於海上，對女人非常飢渴的男人。我的船員都是目不識丁的大老粗，他們可不懂什麼叫憐香惜玉。萬一你上了船，到時候我管不住他們，那後果不堪設想。」

    「我們會保護她！」姚柏青上前兩步昂然說。氣勢是夠了，可惜他扁瘦的身子教人不敢寄予厚望。

    耿烈淡淡一笑，也向姚柏青走近兩步。「你以為你保護得了她？」他忽然伸手推一下姚柏青，好像也沒怎麼用力，姚柏青就連退了好幾步，要不是胖小子伸手擋一下他的背，說不定會跌倒。

    眾人皆錯愕，耿烈把手收回到胸前交叉，好整以暇的說：「現在你有點瞭解什麼叫大老粗了嗎？我向你保證，我多少還念過幾年書，懂得一點禮法，比他們斯文多了。」

    「你……」姚柏青站直了身子，雙手握拳，一副咬牙切齒狀。奈何人家魁梧健壯，即使他頃刻之間多出一對拳頭，恐怕也奈何不了人家。

    「四哥，」江憶如用纖纖玉指拉下姚柏青的拳頭。「我想，為了達成我爹的遺願，你們還是跟佛像到日本去，履行我們和弘海大師的約定。」

    「那你……」

    她平靜的說：「既然耿船長不肯載女人，那我們也不能強人所難。我想，就和上次一樣找矮麻子來代替我吧，我信得過他的畫藝，我相信他一定能代我完成使命。」

    耿烈覺得有點奇怪——姚松青、姚柏青好像沒聽懂她的話，或者是不相信她會突然妥協?他們的神情顯得茫然，反倒是胖小子會意般的掩嘴輕笑，他的兩位長輩看到他笑，才恍然大悟似的點頭。

    「好、好！」姚松青說。「就找矮麻子來。」

    耿烈狐疑的盯著江憶如看，總覺得事情沒有這麼簡單。她想玩什麼把戲？她顯然是他們這夥人的靈魂人物，她爹的兩個徒弟年紀都比她大得多，卻都乖乖配合她的指揮。

    她被他看得有點不安的樣子，抬手拂了拂額頭的髮絲。「你們慢慢談吧，我先告退。」

    她向耿烈頷首，便走向堂屋。

    耿烈目送她的背影。這會兒她緩步而行，比一會兒之前的興奮快步多了一些女人味。

    「耿船長……」姚松青的聲音。

    耿烈依依不捨的調回目光，心中好像失落了什麼。

    ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

    「船長，他們來了！」

    耿烈把目光從天邊尚未褪去的最後一顆星處轉回來。他側身看向碼頭。姚松青領著姚柏青、胖小子和一個瘦小子下了馬車，正在拿他們的行李往肩上扛。

    昨天姚松青和姚柏青已經僱用許多工人，分兩次浩浩蕩蕩的把佛像和顏料、工具等運上船了。用層層油布妥為包裹著的兩尊佛像現在正平躺在甲板上。為了怕船航行時它們會移動，它們已被粗繩五花大綁，盡可能的固定著。

    他們開始爬木梯上船了，耿烈走上前迎接。他注意到殿後的瘦小子是個麻臉。顯然他就是江憶如所說的矮麻子。

    「姚師傅，你們很準時。」耿烈說。

    「我知道你們得隨著潮汐出航，擔擱不得。」姚松青抬頭看天色。「幸好天還沒亮。」

    「你們大概一夜沒睡好吧？」耿烈說。他覺得有點奇怪，矮麻子為什麼一直低著頭，看都不看他一眼？有違常理。「接下來的十天裡，你們有的是時間睡。我來介紹一下。」他的手擺向站在他旁邊、頭髮已花白、臉上佈滿了長年飽受海上風霜的長者。「這位是我的副手，你們有什麼事，找不到我的時候可以找他。你們就跟我一樣叫他田叔好了。」

    「田叔，你好。」姚松青禮貌的打招呼，接著介紹與他同行的幾個人。「我叫姚松青，這位是我四弟姚柏青，小犬姚昌福。他愛吃饅頭，長得也像饅頭，我們都叫他饅頭。」