第37頁 文 / 扉雅
路森希望地面裂個大洞，把他吞進去。那個洞最好大到把圍著他的作家也都吞掉，連凱蒂也一起掉下去。只要能終結這場折磨，什麼都可以。他從未如此尷尬。遮布纏上桌巾還不夠悲慘，現在連凱蒂都跪在他雙腿之間幫他解開糾結，這舉動引發與上洗手間一點關係也沒有的念頭。他在想像另一種情境，如果凱蒂不是在解開桌巾，而是解開遮布，將他掏出來、雙唇裹著他。然後他發現自己硬了起來，天啊，希望凱蒂沒有注意到。
他怎麼會落到這種地步？他是個喜歡規則和規律的男人。他不該參加年會，也不該參加文藝復興舞會。他的人生怎麼會如此失控？有個東西頂到他的遮布，他痛得在椅子上縮起來，這一縮引起圍在他身邊眾女子的注意。
「對不起。」凱蒂的聲音模模糊糊地從桌子底下傳來。她似乎是咬著牙在說話。路森羞愧地閉上眼睛，希望胸口被釘上木樁。
「是她用別針戳你嗎？」其中一位作家蓓詩，很關心的問道。
路森咕噥一聲回答，不過聲音聽起來比較像嗚咽。蓓詩認為他的答覆是肯定的，大發同情拍拍他的肩膀。
「你在這裡啊！」
路森轉頭發現貝羅夫人正穿過一群群作家，朝著他走過來，裘蒂緊緊挨著路森的腿，靠在桌子上，擋住蹲在桌子底下的凱蒂。貝羅夫人似乎有點好奇大家為什麼擠在這裡，不過她沒開口問，只對路森微微一笑。
「俐珍告訴我你好多了，不過我還是想親自來看看你。」
路森看著她，知道自己眼睛已經變得像南瓜一樣圓。一般說來，女士過來的時候，他會起身迎接;現在要遵守這個禮儀卻是天方夜譚。不過，那並不是他眼睛睜大的原因。實際的情況是，凱蒂不知道貝羅夫人來了，抓住他的遮布移開。她同時也－－是故意的嗎？－－握住他的重要部位，那部位正迅速膨脹，逐漸填滿過大的遮布。
「對不起，」凱蒂的聲音再度從桌子底下傳來。「我看不到那根別針。」
貝羅夫人的笑容凍結了。她的目光掃向被裘蒂裙子遮住的桌子，然後往上巡視裘蒂滿臉戒備的表情，再看看路森一臉窘迫的樣子。她還來不及說話，凱蒂又開口了，聽起來既憤怒又簡短。「路森，去你的！等我把這東西解開，我一定要你把這些該死的別針扔掉。真是該死的麻煩透了。」
「路森的遮布纏在桌布上，」裘蒂在貝羅夫人開口前說。「凱蒂很努力在幫他解開。」
「我懂了。」貝羅夫人喃喃說道，看起來完全不確定該如何處理這種場面。不過，她的驚慌只維持了片刻，接著她指示裘蒂讓開，掀起桌布，蹲下來往桌子底下瞧。「凱蒂，你在裡邊看得清楚嗎？要不要我叫人拿手電筒來？」
路森感覺到凱蒂嚇一跳，小手更緊緊握住他，他閉上眼睛，發出呻吟。
「是貝羅夫人嗎？」凱蒂的聲音小得像蚊子叫。
「對，是我。你在底下需要光線嗎？」
桌子底下傳來一聲模糊的咒罵，幾乎被檯面上的大笑掩蓋過去。路森張開眼睛，看見克理捂著嘴巴。這傢伙快要忍不住了。路森認為他不能責怪克理。倘若他不是這場災難的核心，他可能也會覺得非常好笑。
路森聽不到凱蒂對貝羅夫人咕噥了什麼，不過一定是肯定的答覆，因為貝羅夫人站起來環顧四周，吩咐工作人員替她拿手電筒過來。那個人像顆子彈一樣，飛快地離開;貝羅夫人轉頭審視路森痛苦的表情。她安撫地拍拍他的肩膀。「別放在心上。我們偶爾都會碰上這一類的事情。」她突然改口。「欸，不一定完全一樣，不過你明白我的意思。」
路森呻吟，再度閉上眼睛。突然響起一個粗率的聲音，說道：「怎麼回事？為什麼我的作家全都站著？」
凱蒂認出莫查克的聲音，她真想哭。她沒有哭，只把頭無力地靠在路森的膝上，暗想情況會不會再更糟糕。起先是貝羅夫人見證這次丟臉的事件，現在連社長也來了。喔，在這次大會上，她真是讓上司印象深刻啊！以前只當德允助理的時候容易多了。
「什麼？」查克錯愕的吼叫聲大概可以從晚宴廳的一端傳到另一端吧，凱蒂猜想－－週遭的談笑聲究然停止，她知道自己猜對了。天啊！每個人很快就會曉得她在桌子底下。
凱蒂聽到貝羅夫人高昂而堅定的聲音，她對自己微笑。貝羅夫人和大家一樣親切，但她不是愛說廢話的女人，而且據凱蒂所知，她也從不畏懼任何人。她大概已經控制住查克，以免她們極力掩飾的狀況暴光。凱蒂真想擁抱貝羅夫人。
「你拿來了！」她聽到貝羅夫人大聲說道：「謝謝你。」
桌布掀開，凱蒂看到貝羅夫人。讓凱蒂大為訝異的是，貝羅夫人並不是將手電筒交給她，而是親自趴下來爬到餐桌底下陪伴她。「桌子底下真熱啊，」她像聊天似的發表評論，彷彿每天都在做這樣的事情。貝羅夫人調整好位置，打開手電筒，照在桌布和遮布糾結之處，嚴肅地向凱蒂點點頭。「小姐，動手吧！你越早解開桌布，我們就能越早離開這裡。」
說時容易做時難。路森實在被纏得很緊。至少有三根遮布的別針，方位各異地鉤在桌布上。起初大概是某一根別針纏住了，在路森的拉扯之下，另外幾支別針也淪陷。要費一點工夫才能讓他重獲自由。
在整個過程中，貝羅夫人一直很有耐心，穩穩地拿著手電筒，在凱蒂手忙不過來的時候，幫忙她把桌布拉開，提供建議，偶爾講講笑話打破沉默，緩和緊張的氣氛。然而，即使有人協助，這項工程似乎仍是無比漫長的煎熬，而且很令人尷尬。雖然她很希望能不去碰觸路森的遮布，卻難以避免－－而且她常常不得不用手抓住遮布。當她將遮布左右扯動、試圖解開鉤住的別針而不讓其他別針纏上去的時候，她可以很清楚地感覺到遮布底下的硬挺。她甚至不敢猜想路森的感覺，這一定是某種恐怖的酷刑。
如果凱蒂再不住手，路森確定他即將在這張桌子旁邊、在眾目睽睽之下，做出讓自己蒙羞的事情。她並非用挑逗的方式撫摸他，可是光是她跪在他兩腿之間調整重要部位的事實，就讓他像個十幾歲的少年一樣亢奮。他已經活了許久、許久的時間，可是從來沒有經歷過這樣的情況。他向上帝祈禱，希望未來不必再體驗一次。
「又解開一根別針了。」
凱蒂的聲音從桌子底下傳來，繞桌子的每個人都發出吱吱喳喳的聲音，路森猜想她們是在恭喜、鼓勵他。當她握住他的重要部位擺弄的時候，他盡力避免在座位上扭動。那並不是他平常「升旗」致敬的方向－－不過他猜想凱蒂正試圖解開最後一根別針。他低下頭，可以看見她的手指穿過遮布底下，包覆著他的重要部位。他抬頭，看見裘蒂杏眼圓睜的盯著他的大腿看。他擠出一個僵硬的微笑。
「喔，天啊！」
有一個作家發出驚呼，引起他和裘蒂的注意。是蓓詩，而且她看起來非常驚恐。路森覺得他的心開始下沉。他原本以為莫查克的到來已經是最惡劣的事情，可是蓓詩另有所指。
「怎麼了？」他決定最好還是問清楚。
「你知道那些拍紀錄片的人嗎？就是那些一直到處拍攝影片的人？」她問。
「不知道。」路森沒聽說過拍攝紀錄片的消息。
「他們每次都會攝影將羅曼史年會紀錄下來，」裘蒂加入談話。「他們喜歡拍攝女人以及華服麗飾之類的題材。」
「是的。現在別張望，他們正往這裡走過來了。還有本地報社的一位攝影記者也來了。」
「喔，天啊！」裘蒂低語。「他可能要找貝羅夫人。他今天晚上一直都在找她。」
「該死！」路森小聲咒罵。情況勢必將演變得更惡劣。
「剩下最後一支別針。」凱蒂鬆了一口氣，告訴貝羅夫人，夫人也歎了一口氣。
「很好。」《浪漫時代》的創辦人說道。
凱蒂不怪她；她們兩個人都屈著身子，側著頭，背部頂著桌底。凱蒂很佩服貝羅夫人跟她一起鑽到桌子底下的勇氣。貝羅夫人沒有必要這麼辛苦，可是她是那種「如果有麻煩，我們一起想辦法解決」的人。她身上似乎散發著活力與熱情的光芒。
凱蒂歎息，逼自己將注意力集中在手上的任務。只要再解開一支別針，她們就可以鑽出桌子底下了。到那時候，她一定要堅持叫路森直接前往男廁，拿掉所有的珠寶別針。她之前根本沒想到他會用這些該死的別針固定遮布，她也很慶幸自己沒有在發生這等糗事之前與路森共舞－－她可能會發現他的別針纏在她的禮服上。在舞池裡讓大家觀賞解開別針的過程不是很有趣嗎？現在呢，已經夠多人知道她在桌子底下解開路森的遮布了；她不需要讓其他所有與會的來賓都曉路森的糗事。