第6頁 文 / 晨薔
阿發嫂見他進門，忙問：「嚴老爺叫你去做啥？」
阿發歎口氣，落座在板凳上。他看著繡蓮和自己的兒子小牛在屋裡玩得正高興，一時不知說什麼好。
「你這個死鬼，回來一聲不響，到底怎麼啦？」阿發嫂的粗嗓門響了起來。
「嚴老爺說，他在上海的女兒要領養繡蓮。過兩天，他就來領人，親自送孩子去上海。」
「什麼？」猶如晴天打了一個霹靂，阿發嫂一下子呆了，稍停，她猛地衝到阿發面前，抓住他的肩膀狠命地搖。
一面大聲地喊道：「我不答應，我不給！」
她的喊聲把兩個正在玩耍的孩子嚇呆了，他們緊緊依偎著，驚恐地看著面前這兩個大人。
阿發任妻子搖撼自己，愁眉苦臉地說：
「唉，你不答應又有什麼用。」
「難道你在嚴老爺面前已經點頭了？」
阿發垂下腦袋，一聲不吭。
阿發嫂愣愣地看了他一眼，突然奔過去一把抱起繡蓮，彷彿阿發馬上就要把繡蓮送走似的，一面朝指著丈夫痛罵：
「你這個該死的！你怎麼這樣糊塗，這樣沒用，你對得起春芹嗎……」
阿發低著頭聽憑老婆叫罵，他並不怪她，只是覺得沒辦法而已。
阿發嫂終於罵累了，她抱著繡蓮在凳子上坐下，一隻手又把怯生生靠過來的兒子攬住。這才聽阿發對她說：
「小牛娘，我跟你一樣捨不得繡蓮走。我對嚴老爺講，春芹臨死，把孩子托付給我們，你是孩子的寄姆媽，現在就是她的親娘。」
「我們又沒有虧待繡蓮，問問繡蓮，她肯走嗎？」阿發嫂說著，發現繡蓮在懷裡依偎得更緊了。她溫柔地拍拍孩子，說：「囡，不怕，寄姆媽不讓你走！」
「嚴老爺擺了三條理由，」阿發又說起來，「第一，繡蓮是他嚴家的人……」
「放他的屁！」阿發嫂火了，「現在來認嚴家的人了，春芹死了男人，自己又有病，成天繡花連眼睛都要瞎了，他嚴老爺除了逼債，管過這苦命的母女倆嗎？」
「嚴老爺第二條理由就是，春芹男人欠他的債到現在都沒還清。他拿出一大疊借據，說是只要繡蓮到她女兒家去，他就當面把這些借據燒掉。要不然就要我們負責還債。第三，他說，這也是為繡蓮好。她到上海，是去做大小姐，吃穿玩樂，享用不盡。他要我們替繡蓮的將來想一想……」
阿發嫂聽著聽著，兩眼發直了。半晌，她才「哇」地一聲哭出來，她死命地摟緊繡蓮，哀衷地說。
「孩子啊，我怎麼捨得，怎麼捨得你走啊！」
繡蓮只見過寄姆媽哭過一次。那就是媽媽躺在床板上，被人抬走的那天。寄姆媽也是這麼緊緊摟抱著她，一邊哭著，一邊告訴她，媽媽死了。三歲的繡蓮不懂什麼叫死，但她害怕寄姆媽這麼大聲地哭。今天寄姆媽是怎麼了，為什麼跟寄爹吵架？朦朦朧朧地，她感到好像跟自己有關。
她用自己的小手幫寄姆媽抹著眼淚，又急又怕地說：
「寄姆媽，不要哭，繡蓮聽話，繡蓮跟小牛哥哥好好玩……」
小牛也在一旁輕輕地拽母親的衫袖。
誰知阿發嫂卻哭得更凶了。兩個孩子惶惶地看著她，不知所措。
阿發走上前去，拍拍她的肩說：
「還是幫孩子收拾收拾衣服吧，過兩天，嚴家就來領人了。」
「我不，我情願一輩子受窮。幫繡蓮還債，也不把孩子給他。」阿發嫂一扭身子，氣呼呼地說。
「唉。你呀，婦人見識！還債事小，我們是孤枝無根的外姓人，住在這嚴家塘裡，鬥得過他們嗎？再說呢，你也要
想開些，何必讓繡蓮這孩子跟著我們在鄉下過窮日子呢？一
天三頓連飯也吃不飽。不如讓她奔高枝去吧。她日子過好
了，她那苦命的媽在地下也就閉眼了。」
阿發嫂不再開口，只是更加用力地摟緊繡蓮，嚶嚶地哭泣著。
第二章
嚴老爺本來是想親自送繡蓮去女兒家的，無奈身體不爭氣，拖下去不知何時才能上路，怕女兒著急，只得派阿庚先帶著繡蓮去上海。
繡蓮跟阿發一家離別時的慘狀就不必說了。直到上了開往上海的小火輪，繡蓮的淚眼也沒有幹過。
阿庚費盡心機想逗她高興，但小姑娘就是不吃不喝不吭一聲。睡夢中她還時時叫著「寄姆媽，我要寄姆媽……」把個阿庚心疼得不行。
走進夏宅大門，繡蓮置身於陌生的環境，面對著全然陌生的人、阿庚就成了她唯一的親人。她躲在阿庚身後，任憑夏太太嚴氏怎麼招呼，也不肯靠近她一步。
嚴氏硬捺著性子哄了繡蓮一陣，末了，終於不耐煩了，叫來季媽，讓她領著阿慶與繡蓮先去休息。
「給她好好洗個澡，灰頭黑臉的。季媽，再把她的指甲剪剪。」嚴氏說完，上樓去了。
季媽——寄姆媽，怎麼她也是寄姆媽？繡蓮從阿庚身後探出頭來，好奇地、認真地打量著面前這位和寄姆媽「同名」的人。看上去季媽比繡蓮的雷姆媽老，也比她胖，所以，繡蓮又怯生生地縮回了腦袋。
也許是自己的幼子早喪的緣故吧，季媽特別富於母愛，喜歡孩子。眼前這個長著一對機靈美麗的大眼睛的小女孩，一下子吸引了她。她不覺向繡蓮露出慈愛的微笑，蹲下身子說：
「來，繡蓮，讓季媽好好看看你。」
哦，她真的是寄姆媽！小姑娘畢竟只有三歲，她從季媽身上似乎看到了阿發嫂的影子，她不禁恍惚起來。突然，她從阿庚身後跑出來，猛撲到季媽懷裡：「寄姆媽，抱抱……」
季媽一把抱起孩子，心中升騰著一股蜜樣的柔情。
「她把你當成她鄉下的寄姆媽了，」阿庚對季媽說。
「是的，我就是你的寄姆媽。小乖乖，以後你就叫我寄姆媽。」
繡蓮果真用勁摟住季媽的脖頸，輕輕地但又那麼親切地叫了一聲：「寄姆媽！」
「哎！小乖乖，」季媽熱淚盈眶地連聲說：「乖乖，小繡蓮，我的繡蓮，多好聽的名字，繡蓮……」
「聽她媽春芹說，這孩子脖頸下有一顆紅痣，像朵繡出來的蓮花，所以取了這個名字，」阿庚說。
季媽解開繡蓮的小衣衫。果然，在胸口正中有一個不小的花形紅痣。
阿庚打開從鄉下帶來的小箱子，對季媽說：
「這是繡蓮她寄姆媽交給我的，裡面全是繡蓮親媽給孩子做的衣服。」
季媽輕輕放下繡蓮，隨手一翻，不禁看呆了。裡面全是做工精巧的衣服，大大小小，不下一、二十件，從貼身小肚兜到單衫、裌衣、棉襖，應有盡有，還有幾件鞋帽。
更令她驚歎的是這些衣服鞋帽上，件件都繡著花，而且花樣都是一式的：三瓣碧綠的荷葉，托著荷花、蓮蓬，旁邊還有一對嫩藕。花樣新奇，絲線色彩搭配得也好，鮮艷麗和諧。
季媽一看就明白了，孩子名叫繡蓮，這花樣中就隱含了孩子的名字。
「繡蓮她媽春芹是我們那一帶最有名氣的繡娘，心靈手巧，活兒做得沒挑的。唉，就是命苦，」阿庚輕撫著繡蓮的頭，告訴季媽。「聽繡蓮寄姆媽說，春芹曉得自己活不長，就起早貪黑，趕著給這孩子做衣服。你看，這些衣裳夠她穿到十歲的了。春芹病重時還說，如果讓她再多活一年，她連孩子的嫁衣都能做齊。可惜，這話說了不過五天，她就……」
春芹深厚的母愛引起了季媽強烈的共鳴，她的眼眶又一次濕潤了。
「繡蓮她寄姆媽說，孩子到上海吃穿不用愁，但這箱衣服還是給她帶上，讓她長大後別忘了她苦命的媽。」阿庚說。
季媽鄭重地點點頭。
繡蓮一直默不作聲。似懂非懂地聽著大人的談話。這時，她突然把從箱子裡翻出來的一個布娃娃舉到季媽面前：
「這是媽媽給我做的。」
這是一個用手工縫製的布娃娃，已經玩得很舊了。布娃娃的衣服有點兒髒，但稍稍注意，就能看出，那衣服上繡著跟繡勞衣服上一模一樣的花樣；荷葉、荷花、蓬蓬、嫩藕。
「真是個懂事的好孩子，」季媽親熱地蹭著繡蓮的額頭。
阿庚在這兒住了兩天，臨走時對季媽說：
「我看繡蓮這孩子和你投緣。我也放心了。回去我就對阿發嫂說，繡蓮又有了一個寄姆媽。」
繡蓮在夏家住下了。家裡的三個女人都很喜歡她。是啊，這麼一個如花似玉的小人兒，誰能不愛呢？只是她們喜愛的方式各不相同。
嚴氏的愛彷彿打著她姓氏的烙印，可以說是嚴厲的愛。她性急地盼著繡蓮快快長大，一心一意想把她塑造成一個拿得出手的大家閨秀、窈窕淑女。她親自教繡蓮識字，教繡蓮各種各樣規矩。她最痛恨繡蓮身上的土氣。有一次下大雨，中庭積起厚厚的水，繡蓮快活地赤著腳在水中跑呀跳呀，弄了一身泥。結果，被嚴氏罰跪半天，季媽好說歹說，才算求下了情，讓她起來吃飯。事後，季媽從繡蓮斷斷續續的描述中才知道，她鄉下的家門前就有一個小池塘，裡面長著荷花蓮蓬。中庭的積水讓她想起那美麗的湖塘了。這些，嚴氏當然不知道，她不止一次恨恨地對季媽說。「這孩子身上的鄉下土氣，真該好好刮一刮！」