第9頁 文 / 華甄
蘭兒眼珠子一轉，看看最擅長紡紗織布的綠萼，說：「這個妳不要擔心。」
綠萼看到小姐投來的算計眼光，就知道自己有事了，趕緊坐在劉家的織機前試了試，然後笑著說：「小姐，我可以教他們。」
於是，她們便與劉二叔一家盤算了一下，然後蘭兒帶著綠萼紅葉走了。
一回到山莊，她就直奔收租院，前來交租的人依然絡繹不絕，而且方清揚也來了，正與亞仙姑娘頭碰頭的湊在一起看賬本。而亞仙那張總是冷冰冰的臉上居然燦笑若花，哪裡還有往日那冷漠的模樣？
唔，面帶笑容的她看起來倒有了幾分美色。蘭兒想。
也許是她急匆匆的腳步聲驚動了大家，人們都回頭看著她。
「蘭兒？」方清揚一看到她就扔下亞仙向她走來。
「真沒規矩！」老夫人不快地說。
其實對蘭兒，她並無實質性的敵意，只是因為她不能容忍方清揚對其他女人的重視程度超過對她的，於是當她發現蘭兒已經威脅到她在方清揚心目中的地位時，便本能地討厭她，而蘭兒不馴的個性也令她心煩。
蘭兒只當沒聽見，她問方清揚：「你們不收棉花，是嗎？」
沒料到她有此一問，方清揚微愣，道：「沒錯，棉花無法存放。」
「那你們可不可以答應，先不要收回劉二叔家的地？」蘭兒急匆匆地問。
「劉二叔？」方清揚不知道她竟認識佃農，一下子不知要如何回答她。
「她是說山南劉二家。」老夫人舉著銅煙袋吸了一口，瞥了眼蘭兒。
「說妳不懂規矩，妳倒更張狂了，連方家的佃農妳也要管嗎？」
「不是。」蘭兒此刻真的不想惹麻煩，只想幫助那家可憐人。「我只想知道劉二叔家欠的糧是否能以錢抵數……」
「錢？劉二家有錢嗎？妳少來搗亂，我們忙著呢！」老夫人不耐地打斷她。
「二娘，先聽蘭兒說完。」方清揚寒聲對老夫人說，後者臉色立即變樣。
蘭兒趁此空檔趕緊說：「他們家現在沒錢，但有很好的棉花，所以我想……」
「今年好棉到處都是，沒有人會買他們的棉花！」老夫人口氣不豫地說。
「那不用妳擔心，我有辦法。」蘭兒信心滿滿地說。
「怎麼？妳想幫他們嗎？」老夫人吹著火引子，從煙袋上頭看著蘭兒問。
「沒錯，我是想幫他們。」蘭兒也不避諱。
「幫？」老夫人鄙視地說：「先幫妳自己吧？別忘了妳還在靠表哥施捨呢？」
這話夠毒的。方清揚心頭一緊，怕火爆脾氣的蘭兒又要引發一場戰爭，正想將她帶走，不料小丫頭今天好似轉了性，竟對老夫人的話置若罔聞，還對著她甜甜一笑。
「謝謝老夫人提醒，蘭兒沒忘。不過……蘭兒還是要幫人，表哥嘛——」她轉頭看看方清揚，做個鬼臉道：「——還是要施捨蘭兒的。」
方清揚不以為忤地大笑起來，向蘭兒眨眨眼。「我求之不得。」
老夫人氣得當著院裡下人、佃農的面，將煙袋重重地砸在桌子上，大聲罵道：「不知輕重的東西！滾出去！」
蘭兒還沒發怒，令她想不到的事發生了。
「二娘！」方清揚聲音不大，但充滿氣勢地說：「讓蘭兒把話說完！」
蘭兒震驚地看著他，見他的臉上沒有一絲笑容，雙眼透出堅決的光芒，再看老夫人，她更加張大了嘴。
一向蠻橫無禮、趾高氣揚的老夫人竟默然無聲地垂下眼瞼，重新拾起煙袋。
方清揚轉頭對目瞪口呆的蘭兒說：「我可以暫時不收回劉二家的地。但是佃農交租就如同家丁護院、師傅授業般是天經地義的事，沒有人可以推卸自己的責任，所以妳不能代替他們。」
「啊，我知道，那太好啦。」蘭兒一聽他不收回地了，當即高興得不再注意其它人的表情，只是連連點頭答應，問：「那劉二叔家欠了多少租呢？」
方清揚對賬房說：「告訴她。」
賬房先生立即報了個價。
蘭兒快樂地對賬房先生，甚至對老夫人彎腰施禮道：「謝謝賬房先生，謝謝老夫人。」
出門前，還不忘抓起方清揚的大手搖晃著說：「還要謝謝表哥施捨，也許蘭兒真要表哥養一生一世呢！」
說完，她帶著一串銀鈴般的笑聲一溜煙地跑了。
老夫人對那消失的倩影恨得牙癢癢的，可又沒辦法，只得對著方清揚抱怨道：「清揚，你這樣縱容她，遲早會出亂子的。看看，她那是什麼樣的家教？哪裡有大家閨秀的氣質？」
然而方清揚卻心情很好，一點也不在意的說：「二娘不要總跟蘭兒生氣，她還小嘛。」
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從那天起，劉二叔家的愁雲盡除，蘭兒也忙得再也顧不上惹麻煩了，每天像方清揚一樣早出晚歸。
方清揚一方面高興後院總算安靜了，另一方面也納悶這小人兒到底在忙什麼？好不容易遇見她跟她說話時，她卻只是管他要東西，一會兒是染料，一會兒是松香的，其它什麼都不說。他一直想去劉二家看看，卻總是抽不開身。
直到這天正午，他正在曬場與大家一起將最後一批糧裝庫。雖然目前還是藍天白雲的大好天氣，但看著日漸變厚的雲層，憑經驗他知道這一兩天內準會有場大暴雨，於是他命令所有家丁、雇工都出來護堤、收糧草。
可是一整個上午他都找不到二柱，這個從不離他左右的隨從不知到哪裡去了。
直到下午將糧食全部放進乾燥的糧倉後，他才鬆了口氣。
此時，大柱匆匆跑來。神情惶恐不安地說：「莊主，你要不要到鎮上看看？」
「鎮上？」方清揚納悶地看著他。「到鎮上看什麼？」
「蘭兒小姐……」
一聽有關蘭兒，方清揚的神色突變。「蘭兒怎麼了？又闖禍了？」
大柱猶豫片刻後道：「在鎮上……」
「她到鎮上去幹嘛？」大柱本是個悶葫蘆，被方清揚一逼，更悶了。
「買布……」
「什麼？！」方清揚也不等大柱解釋了，他抓過衣衫穿上，匆匆跑到馬廄，牽了他的坐騎立即往仙客鎮趕去。．
今天正逢趕集日，加上秋收剛過，新谷上市，豐收的農人們或帶著各式新貨，或帶著充盈的錢袋來到熱鬧的集市享受著這難得的休憩時光；精明的商人們則急於找到新鮮搶手的貨物，做筆好生意。
於是仙客鎮從太陽初露臉起就人流如織，叫賣聲不斷。
蘭兒一早就帶著兩個丫鬟和劉二叔的長女大花，還有被她們軟硬兼施「脅迫」來充當車伕的二柱來到了市集。
將車停在最熱鬧的客棧前，蘭兒指揮著綠萼、紅葉、大花將馬車門打開，用從方清揚閒置的房間裡找來的美麗織物，從車頂到車輪扎縛出一個平台，每一轉交凸出部位都扎出一朵花，又將有流蘇的簾子垂掛著，形成一個惹眼的屏障，遮住將要出售的貨物，最後將她們這段時間辛苦紡織出的精美布匹一截截地顯現出來。
就在她們佈置著時，蘭兒還不失時機地向每一個過路的行人，或客棧內住宿的客人招徠生意。
她穿著不俗，相貌清麗，又因被人認出身份的二柱，無奈地說出這是方爺的表妹，於是乎，大龍山莊美麗的表小姐當街賣布的消息一下子就傳開了。
聽說表小姐美麗動人，聲音婉轉動聽，人們自然紛紛湧來，醉翁之意不在酒而在看人也。
「這位姐姐，妳看這是最美麗的雙線紗紡哦，在臨安城可是只有王侯貴族家的女人才能穿用的。穿上它包妳冬天不冷、夏天不熱……啊，這顏色配姐姐的冰肌玉膚最是合適，而旦讓姐姐的高貴氣質更加出塵脫俗呢！」
「這位大哥，一看您就有貴人之相，快來看哪，這匹暗紋斜紗正適合您高潔儒雅的氣質，用它做裌衣，保管您富貴雙至，好運連連。就算您不需要，也可用作送您內眷的禮物，這布料做成衣服穿在身上，她們都會感念您的恩德，記得您的情誼呢！」
「大爺，這料子結實呢，做棉袍面子，能耐三九苦寒，又最襯您的氣質……」
「大娘，您穿了這面料最添福態……」
蘭兒站在車頭，甜美的嗓音高聲吆喝著，綻開她無邪的笑容迎接每一個客人。於是，男人看得癡了，看得傻了，莫名其妙地遞上錢，手裡多了截布也樂呵呵的；女人也來看美人，還沒看過癮就已經買了東西。
「好好，我就買那塊吧。」
「我也要，沒錯，沒錯，就來三丈。」
人們往前擠，搶購著女孩手中的布料。無論是路過的，駐足凝望的，還是有心要買的，大家都心甘情願地留下銀子換塊布。
綠萼、紅葉忙不迭地裁布、打包；二柱在車廂裡不停地將一匹匹布遞出；大花則興奮又緊張地接受不斷遞上的銀兩……