第10頁 文 / 華甄
時間匆匆流過，車裡滿載的布匹見了底。
看著夥伴們疲憊而又興奮的笑臉，蘭兒叫賣得更起勁了。
到了晌午時分，全部布匹都賣完了。可是圍觀的人群仍不願離開，幾乎將整條街都堵死了，而他們的手裡大多抱著已經買下的布匹。
站在車頭的蘭兒抱拳對大家說：「謝謝各位，今後我們還會有更多更好的布匹供應，還望各位光臨……」
「那以後表小姐還會再來嗎？」有人大聲問。
「她不會再來。」
一個熟悉的聲音自人群後響起。蘭兒一驚，想縮回車裡，但人們的動作比她更快，才聽到聲音，早已自動讓出了道。
方清揚騎馬直奔車前，不容分說就將蘭兒抱起來放在馬上。
「莊主……」二柱一看到方清揚，臉都白了，戰戰兢兢地從車上下來。
方清揚看了他一眼。「你先將她們送回去，我等會兒再跟你說！」然後摟緊身前的蘭兒，調轉了馬頭。
蘭兒對圍觀的人群大聲說：「以後我不能來，但那些布都是我們親手織的，是最好的布，請大家繼續捧場……」
她的話消散在風中，因為方清揚已經全力放馬狂奔，使她無法將話說完。
「嘿，我話都沒講完呢，你不可以抓著我就走……」她抱怨著，緊緊抓住方清揚摟在自己腰間的手，讓身子隨著馬跳躍的頻率起伏，這樣屁股才不會痛。
「我不可以嗎？」方清揚不悅地問。更加快了馬速，迎面而來的風令蘭兒不能開口。
奔出鎮後，道路變寬了，馬兒跑得更快。風吹動著蘭兒的頭髮，她興奮地放開緊握著方清揚的手，撫摸著在風中飛揚的馬鬃，嘴裡快樂地喊著：「駕！駕！馬兒快跑——我要飛囉！」
此時，方清揚反而雙腿輕夾，馬速漸漸放緩了。
「喂，清揚，快跑啊，為什麼牠不跑了？」蘭兒掃興地發現她再怎麼吆喝，馬速都越來越慢，於是不滿地回頭問一直沉默坐在她身後的人。
「馬累了。」方清揚無力地說。對她的熱情單純，他真的感到無力了。
當聽到大柱的報告時，他終於明白這段時間她在忙什麼。他起初是震驚，然後是生氣，氣她竟然管起了方家的佃農！
況且天下哪有大家閨秀到大街上叫賣的？人人皆知她是他方清揚的表妹，她這麼做不是在丟他的臉嗎？
她想幫助佃農，他能理解。可是她不該干涉到方家的事務，這是方家歷代祖先定下的規矩，就是嫁進方家二十年的二娘也無權插手佃農的事，可她竟敢利用他對她的「法外開恩」破壞方家規矩，為佃農出主意、做安排？她實在太目中無人了！
她果真如二娘所說的「該受點教訓」，這次他如果放任她，那日後還不知會管到什麼事去呢！
可是當他在市集上看到她站在車頭叫賣時，生氣的同時也被她努力工作的神態打動了。
他如何能懲罰辛苦工作來幫助別人的她呢？而現在，面對她天真無瑕的笑靨，他更不知道該如何教訓她了。
蘭兒可是一點都不知道他心裡的這些九曲十八彎，仍抓著他的手央求道：「再讓馬快快跑一次吧，讓我們一直跑到家門口，好嗎？」
「家？」她已經把大龍山莊當作家了嗎？方清揚心潮起伏，低頭俯視正滿懷期待地仰頭看著他的蘭兒，再也無力想教訓她的事了。
「妳不害怕嗎？」他拂開擋在她眼前的髮絲，輕聲問。
蘭兒立即搖頭道：「不怕，為什麼要害怕呢？」
「妳不怕摔下去？」方清揚奇怪一般女孩子都很膽小，為何她好像從來沒有過懼怕？
「不怕，而且你會保護我的。我知道你不會讓我受傷的，對吧？」
「對，我不會讓妳受傷。」她的自信和信任再次像一股勁風，將他心底最後的那一點點怒氣吹散。
「那你放馬跑吧。」蘭兒躍躍欲試地說。
「不行，我來時已將牠逼得太累，更何況現在我們是兩個人，牠跑不動了。」
「哦，是嗎？」蘭兒低頭看看緩下步伐的馬，伸手摸摸牠的頭，說：「好可憐的馬兒，你就慢慢走吧，我也累了，要睡一會。」
說完，她把頭往方清揚懷裡一靠，轉眼間就睡著了。
真是個奇特的女孩！在她的世界裡，生活似乎變得很簡單。看著懷裡沉睡的蘭兒，方清揚情不自禁地摟緊她，來時心裡的怒氣已然被另一種情緒所取代。
矇矓中，蘭兒被吵醒。她想翻身，可是腰身被有力地摟著，她動不了。
恍惚間方清揚低沉的聲音傳入她的耳朵，她迷濛地睜開眼，隨即想起自己是在馬背上。
「這些事不需要讓老夫人知道。」方清揚的聲音果斷而堅決。
「是。不過……老夫人問了農具的事。」一個陌生的聲音說。
蘭兒瞇縫著眼睛往下瞄，原來是大龍莊的總管，她趕緊又閉上眼睛。
「你怎麼說？」方清揚問。
「就按莊主吩咐，說是佃農租用的。」
「那就對了。」
「可是賬房要對帳……」
「今晚到我書房來。」
「是，莊主。」
馬開始走動，但隨即又停了，方清揚說：「如有退租的，記得不要為難他們。」
「是，屬下一定照以往那樣辦理。」
「很好。」
馬平穩小跑，蘭兒再次睜開眼，入眼即是方清揚冒出鬍鬚的下巴。
看著那線條剛硬的下頦，蘭兒恍然醒悟：原來他並不軟弱，也不害怕老夫人！
仔細回想，他真的不怕老夫人。那天在花園裡，是他奪過老夫人手裡的家法；收租院內，他公然為她厲聲喝斥老夫人；接受她為劉二家求情；他不理老夫人的反對，為佃農們準備農具；又善待要退租的農民；而且老夫人要他嚴加管教自己時，他嘴上雖答應，其實根本沒有執行。
沒錯，自己真是錯得離譜，竟將他的深沉當作軟弱了，蘭兒高興地想：他一點都不軟弱，他只是不喜歡張揚而已。而且他是個好人！他有錢有勢，但平易近人，從不對人亂發脾氣。他們萍水相逢，但當她落入江中時，是他跳下江救了她又不留名地悄悄離開，若不是嚴明光的糾纏，她也許今生再也見不到他了。
她冒充他表妹，可他不僅沒有將她揭穿反而收容她，安慰她，送她小動物，還派人陪根子去找姊姊；她總是闖禍，可是他從來沒有責罰她，反而安慰她……
哦，他真的很好，日後離開這裡時，她一定會想念他！
想到這裡，她情不自禁地握緊了他的胳賻。
感覺到她的手勁，正在沉思的方清揚低頭，見她已經醒了，便笑著說：「妳醒了，那我們可是要放馬快跑了，不然恐怕到天黑都到不了家。」
說完，他一抖馬韁，馬兒放開四蹄往遠處山坡奔去。
蘭兒精神一振，拋開剛才的那些愁緒，迎著風享受飛騰的滋味。
當晚，鎮上賣布的事傳到老夫人耳朵。她為此大發脾氣，說蘭兒丟了方家祖先的臉，給方家門楣抹了黑，要方清揚立即懲罰蘭兒。
雖然後來被方清揚四兩撥千斤地應付了，但她仍很不痛快。於是借口人手不夠而安排綠萼、紅葉到其它院落幫忙，心想沒有丫鬟做「幫兇」，蘭兒會安分一點。
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隔日，兩個丫鬟被派到磨坊去了。
沒有了自小不離左右的丫鬟，蘭兒還真的不習慣。
她站在山莊大門的台階上，眺望遠方尋思著到哪裡去玩才好。
看看遠處的江水，近處的青山，她決定到一直想去而沒去過的大龍山看看。
今天的天氣宜人，冬陽發出溫暖的光芒，空氣中散發著涼爽和清香。
蘭兒邊走邊玩，還不時與路過的農家寒暄，自從她幫助劉二家的事傳開後，有不少女人到劉二家學紡紗織布的新技法，也到鎮上去賣布換錢。得到好處後，人們自然感激她。
一路上，蘭兒的心情都很好。她蹦蹦跳跳地沿著田埂河堤走，很快到了河邊，這條不算小的河流是注入長江的一條支流。河上有座木橋，站在橋心，蘭兒低頭快樂地跟河裡自己的倒影打招呼。
過了橋，便已經身在山中了。舉目四望，蘭兒不由覺得十分掃興。
這哪裡是山？分明就是一個大土包嘛！
不過當她走到山頂，卻看出了它的獨特與差麗。
這裡不僅林木扶疏，鬱鬱蔥蔥，而且面對平川，視野相當開闊。登上山頂，便能極目望遠，縱覽江漢平原，細聽長江浪濤。
她的心情大好，快樂地在樹林裡四處轉悠，找到了許多野生菇。
不料，就在她想回去時，天空突然下起了大雨。
她急忙尋找避雨的地方，看到山那端有座廟宇時，便急忙往那裡跑去。
「嘩嘩」的大雨傾盆而下，蘭兒衝進了那間有「娘娘廟」門楣的廟宇。
「哇，好大的雨！」