第8頁 文 / 華甄
「是，是。」方清揚順從地點頭，看著老夫人終於消失在花園外，才走到依然坐在地上的三個女孩身邊，心緒紊亂地看著受了傷的她們。
紅葉臉頰上有明顯的紅印，綠萼的一隻衣袖破了，蘭兒就更慘了，頭髮散了，背上沾著煙灰，雙肘有傷痕，耳根至頸子間長長一條紅印延伸到衣領內……
唉，看來她挨打最多。這個讓人擔心的女孩！
他無聲地歎息著，勸道：「老夫人身體不好，妳就多擔待點……」
蘭兒心裡的氣被他的話激起，她仰起臉，將心裡的憤怒和委屈全都發洩到他身上：「她身體不好？可是她氣壯如牛！她可以殺死紅眼睛，可以用煙袋砸斷我的脊柱，可以用板子打人不手軟。她身體不好，這就是你為她尋到的托辭？」
「蘭兒，先回去……」
見她情緒激動，方清揚此刻不想與她多說，伸手想拉她，可是被她一掌拍開。哽咽地說：「我要我的紅眼睛！你們還我紅眼睛！還我的紅眼睛！」
方清揚將她腿上的兔子抱起來，探了探牠的腹部，狐疑地看了看依然站在近處的亞仙。「這兔子根本沒有死，怎麼回事？」
亞仙道：「牠本來就沒有死。」
「沒有死？」蘭兒不鬧了，急切地問。「那牠怎麼突然間就不動了呢？」
亞仙說：「我只是用迷藥將牠迷昏了，不然妳還要把這裡鬧成什麼樣子？」
「哼，原來是妳把牠弄成這樣！快給牠解藥！」蘭兒不理睬她的責怪，生氣地命令道。畢竟出身豪門，雖然寄人籬下但小姐架式依然十足，加上此刻她一心只想救兔子，語氣自然凌厲。
亞仙一愣，隨即提出條件。「妳先跟老夫人認錯。」
「絕不！」蘭兒將臉一扭，拒絕道：「她用煙袋、板子打我，妳看——」她毫無顧忌地拉下自己的衣領，露出纖細白皙的頸子至肩背處大片深紅色的傷痕。「挨打的是我，憑什麼我還要道歉？」
「給兔子解藥！」方清揚一把將蘭兒的衣領拉好，口氣冷淡急躁地說。
聽他語氣異樣，亞仙也不敢頂撞，將一粒藥丸塞進兔子口中。「一個時辰後牠自會醒來。」
「這麼久？」蘭兒心裡擔心，但沒說出口。她抱起兔子想站起來，可是腿一軟差點又跪了回去。綠萼、紅葉比她也好不了多少。
方清揚一把抱起蘭兒，對柱子兄弟說：「你倆照顧她們。」
於是幾個人往日新院走去。
站在花園裡的亞仙看著那個俊挺的男人抱著他淘氣的表妹離去，臉上露出了若有所思的表情。回頭看看眼前一片狼藉的花園，她冷哼一聲，走了。
「你怎麼會知道我有麻煩了？」走在路上，蘭兒問方清揚。
「管家趕去告訴我的。」方清揚低沉的回答。
蘭兒偎在他懷裡，無心地說：「你要是再不來，我肯定會被她打死。」
方清揚一聽，眉心緊皺地說：「妳以後不要再忤逆老夫人，順著她點，不然吃虧受苦的還是妳。」
「你就是因為害怕吃虧受苦，才這麼順從她嗎？」蘭兒抬眼看著他。
方清揚低頭看看她，沒有說話。
蘭兒也不再問，但心裡認定是這樣的沒錯。
跨入日新院，方清揚問她：「妳生氣嗎？」
「當然生氣！我長這麼大，從來沒有人打過我。」蘭兒將兔子先送回籠子，對方清揚說：「可惜另外兩隻灰兔都不見了。」
「沒關係，我還會送給妳。」他的話安撫了她受創的心。
進門後，方清揚將一小罐藥交給綠萼，要她替蘭兒，也替自己和紅葉抹上。
現在正是收糧入倉的季節，莊裡莊外的事情特別多，他實在無法常陪在蘭兒身邊，可是又不放心她，只好交代下人們多留心她，如有狀況要即刻通知他。
從這件事後，莊裡的人們都知道了表小姐在莊主心目中的份量，於是對她都格外小心。
幾天後，蘭兒挨打的傷痕都消失了，人也顯得氣色紅潤，容光煥發。
早上，她站在窗前看著一行行南歸的大雁，心想冬天到了，連燕雀都知道要回家了。不知根子在哪裡？是否尋得姊姊們的消息？
方清揚近來很忙，幾乎都見不到面，不過他很守信用，他的窗戶總是開著的。夜裡只要她不想睡，就會在這裡等他，看到他回房，和他說幾句話才能安心去睡。
想到方清揚，蘭兒心裡總是很開心。他除了略顯軟弱外，真是個能幹又好脾氣的男人，如果她真有這樣一個疼她寵她的表哥該多好啊，如果她永遠不要離開他該多好——哦，不，還是要離開的。她馬上糾正自己。不僅為了回家與姊姊們團圓，還為了他那個母老虎似的繼母。
想到那個脾氣暴躁又挑剔的女人，蘭兒就受不了。她不能理解，那個女人對人那麼凶，又不講理，身為一莊之主的方清揚，幹嘛非得那麼順從呢？真夠膽小的！
算了，不管他們的事了，反正等根子帶來姊姊們的消息，她就會離開與姊姊們快樂地住在一起永遠不分開，就像以前一樣。
於是她帶著綠萼、紅葉到莊外遊玩。
田地裡的莊稼早已收割完畢，顯得空寂蕭條，打麥場上圓鼓鼓的草垛，經過了一番又一番的曝曬分揀，稻粒麥粒都進了倉。辛勤勞動一年的農人們總算得到少有的空閒可以喘口氣了，可是家道差的又被交租、籌錢的煩惱所困擾。
走出莊外，蘭兒看到車推、肩擔的農人絡繹不絕地往山莊的側院走去，又空著手出來，不由好奇的拉著丫鬟跟隨人流進了那道門。
她看到老夫人坐在院內一張大方桌後抽著煙，賬房先生手持算盤站在她身邊報著數，而那個用藥迷暈紅眼睛的亞仙也在那裡，似乎正在記帳。幾個夥計在忙著秤佃農交上的穀物，還有人檢查袋裡的糧食。
「哦，原來是交租的佃農。」看著四周的情形，蘭兒明白了。
不過她也對亞仙的身份感到好奇。她是方清揚的什麼人？看起來她也是住在莊裡的，而且似乎很得老夫人信任。
就在她皺著眉頭站在角落觀察亞仙時，紅葉湊在她身邊小聲地說：「小姐，聽說陳亞仙是這一帶最有才華的美女，識字會算帳又能給人看病，是老夫人的大夫，還是賬房的幫手，好多男人都中意她，可是她從來不理那些男人呢。」
「是嗎？」蘭兒不由多看了亞仙幾眼，這個總是冷冰冰的女孩是有幾分姿色，但還算不上美麗。當然，從小生長在美女身邊的她，光二姊鳳兒就已經養刁了她的眼，再美的女子也很難入她的眼了。
「走吧，我們還是出去看看。」蘭兒轉身出門，紅葉綠萼趕緊跟上。
山坡下的車道邊停放著一輛兩輪平板車，一個女子坐在車頭長吁短歎，在車子周圍有幾個瘦弱的女孩，她們每個人臉上都寫滿哀淒的神色。
「大嬸，是來交租嗎？」走過她們身邊時，蘭兒忍不住開口問。
女人抬頭看著她，認出她就是方家的表小姐時，趕緊起身答道：「是……」
聽她口氣猶豫，又見她的車頭向下，蘭兒又問：「人家交租都往坡上走，妳怎麼反倒往回走呢？」
女人張口欲言，但最終還是沒說，似有難言之隱。她身邊那個年紀最大的女孩低聲說：「我們交不出糧，莊裡要收回地……」
「唉，地收了，我們怎麼活呢？」那個女人終於忍不住哭出了聲。
蘭兒走到她身邊，關心地問：「那妳們車上拉著的是什麼？」
「是棉花，紡線……」女人打開其中一個袋口，讓她們看。「自從我男人不能下地後，我們的地裡就不出莊稼只出棉，莊裡又不收棉花……」女人說著又哭了。
聽她說得辛酸，又看看她身邊那幾個衣著襤褸，面色不佳的女孩，蘭兒心有不忍地問：「妳可以帶我去妳家看看嗎？也許我可以幫助妳。」
聽她說可以幫忙，女人連連點頭，站起身拉著車子領她們往坡下走。
第四章
路上蘭兒知道了這個女人因丈夫姓劉，人稱劉二嬸，家在南面村角。
在她家裡，蘭兒看到了下肢癱瘓的劉二叔和他們的長女大花，這個與蘭兒同齡的女孩看起來卻只有十三、四歲的樣子。而她家的木棚裡，是一麻袋一麻袋去了籽的棉花粗線。
最令蘭兒驚訝的，是他們家裡居然有鐵鋌、彈弓、紡車、織機等，這些在江南最好的紡織坊裡也算是很不錯的紡織工具。
「你們有這麼好的工具，為何不織布賣錢呢？」蘭兒納悶地問。
「唉，試過，可是我們的布沒人要買，往年總有人來買棉花還能換點錢，可是今年棉花豐收，誰還稀罕……」劉二嬸說著，擦拭著那些設備，指著男人說：「他手巧，只要看了就會做，可是都怨我太笨，織不出好布。」