第3頁 文 / 華甄
「美人？」方清揚翻動著泛金光的鐮刀，眼前再次出現一張濕漉漉的、如同沾露帶蜜、出水清蓮般的美麗面孔，心頭不由蕩起一道溫柔的漣漪。
「方爺，遇到你真是太好啦！」就在此時，馬車處傳來嚴明光的喊聲。
他的聲音對方清揚毫無影響，可是卻將坐在根子身邊的蘭兒驚呆了。
因為被異於家鄉的風景所吸引，蘭兒在半路上硬是走出車廂坐在根子身邊。當遠遠看到綠樹成蔭、店舖林立的仙客鎮時，她更忘記了即將到來的危機。因此當嚴明光突然出聲大叫時，她確實吃了一驚。
老天，方清揚不僅沒有出門、沒有生病，而且就在這裡！
嚴明光討好地說：「小姐快看，那個站在鐵爐前的男人就是妳表哥。」
看看不遠處的鐵鋪門前，幾個男人正注視著她們，只有那個站在大爐子前的男人背對著他們，低頭檢視著剛淬過火的農具。
他就是方清揚嗎？蘭兒難以置信地看著那高大精瘦、還很年輕的背影。他身上穿著藍綾長衫，為了幹活方便，長衫的一角撩起塞在腰上，露出裡面的黑色長褲。
他幹活的樣子和穿著打扮毫無富豪之氣，遠沒有嚴明光的穿著光鮮亮眼。
就在蘭兒端詳間，馬車停在鐵鋪前。
見無處可逃，她暗暗歎了口氣，認命地跳下車，綠萼、紅葉也隨之下了車。
嚴明光大咧咧地說：「方爺，我可是做了回好人，幫你送表妹來了。」
表妹？！精壯的身子微微一頓，但依然沒有回頭。
見他一直不響應，嚴明光起疑，回頭對蘭兒說：「小姐，老實告訴我妳到底是不是方爺的表妹？雖說方爺財大氣粗，光這——」他指指前面繁華的城鎮道：「光這鎮上九條街，七條半都是他家的，但也不至於六親不認，何況妳逃難至此依親，他怎會不理妳呢？」
「我……」蘭兒一時語塞，看著火爐前的身影，心想該怎麼應付完全不在意料中的狀況。
「表妹來了？」就在蘭兒急著想對策時，那個藍色背影總算轉過身來。
當他與她面對面時，他被火烤紅的臉上出現毫不掩飾的震驚，蘭兒的心跳也在那一瞬間彷彿停止似地，覺得自己快要暈倒了。
當然她沒有暈倒，那是最不可能發生在李蘭兒身上的事。
是他？！她難以置信地看著眼前高大的男人。
綠萼、紅葉也是一驚：怎麼會是他——那個救起小姐的男人！
「你？方清揚？」蘭兒張口結舌地看著這曾救她一命的男人，失去了她一貫的伶牙俐齒。
就在蘭兒目瞪口呆地注視著他時，方清揚已經大步向她走來。
急於巴結的嚴明光先迎了上去，熱絡地說：「方爺，她真是你表妹嗎？」
「是……表妹？」方清揚停在距蘭兒三四步的地方，臉上帶著似有若無的笑意注視著神情震驚的蘭兒，同時放下掖在腰間的衣襬拍了拍，心裡卻在剎那間閃出許多想法——
她怎麼會知道我的名字？又為何要自稱與我是表兄妹？難道又是一個慕名而來的女人耍的詭計？
江邊救難是她預先故佈的疑陣嗎？她冒充身份僅僅是為了避過那只色狼，還是有備而來？如果是後者，那她與姓嚴的小子又是什麼關係？
方清揚簡短的話聽在各人耳裡有不同的感受；蘭兒聽來是譏諷和疑問，方清揚的隨從聽來是否認，而嚴明光聽來則是確認。
於是他討好地說：「小姐果真是方爺的表妹，多巧？在漢口遇見小姐時，她說是方爺的表妹我還不相信，以為她在搪塞我……還好我將她送來了。」
在嚴明光喋喋不休時，蘭兒僵硬地站著，腦袋裡像灌了漿糊。
方清揚注視著她的眼睛，想從中看出她的真意，可是他只看到震驚和焦慮，甚至有一絲——哀求？
如果這雙眼睛是在演戲的話，那麼她就是世上最厲害的戲子。
他轉開眼對嚴明光說：「多謝嚴少爺。方某這裡還有事待辦，擇日再請嚴少爺小酌一杯聊表謝意，如何？」
嚴明光當即抱拳道：「好說好說，方爺客氣了！」心裡卻知道這不過是場面客氣話。方、嚴兩家是不可能同桌共飲，而他也不會為任何人或任何事得罪像方清揚這樣的對手。
於是他轉頭對蘭兒說：「在下若有冒犯，還請小姐原諒。」
蘭兒疏淡有禮地說：「小女子多謝公子相送。」
嚴明光帶著手下剛轉身，方清揚已經拉著蘭兒進了鐵鋪後院。
鐵匠依舊在爐邊打鐵，柱子兄弟和綠萼紅葉則緊隨他們身後。
一進院子，方清揚就放開蘭兒的手腕問：「妳為何與嚴明光在一起？妳又是如何知道我的名字，還找到這裡來的？」
對他略嫌粗魯的態度和一連串的質問，蘭兒先是一愣，但很快就恢復鎮靜，據實相告：「小女子是在茶樓遇上嚴公子，因不堪其擾而借莊主大名以求自保，至於莊主盛名，是小女子等湊巧聽到的……」
說到此處，蘭兒俯身對他抱手屈膝，規規矩矩連施了三個大禮。
見她言談舉止不俗，儀態大方得體，與在江中救起她時，更多了幾分嫵媚和機靈，方清揚心中歡喜，不由笑著問：「姑娘為何行此大禮？」
蘭兒真心實意地說：「此三禮乃表謝意。一謝莊主日前救命之恩，二謝莊主今日救難之情，三謝莊主寬恕小女子冒瀆貴表妹之罪。莊主大恩，請容小女子日後再報。打擾了！」
說話間她沒有看方清揚一眼，話一說完便轉身出了院門，朝根子守著的馬車走去，綠萼、紅葉緊緊跟隨。
「表妹要去哪裡？」身後突然傳來淳厚低沉的男聲。
「啊？」聽到他的稱呼，蘭兒一愣，站在馬車邊回頭看，卻見方清揚面帶微笑地跟在她身後。蘭兒不由心頭一悸，雙頰發熱，不安地說：「先前實屬無奈，盜用了方爺名諱，還請諒囿。現在危難既解，小女子就此別過。」
見她羞愧，方清揚也不再為難她。「既然嚴明光已經知道我表妹前來投親，這鎮上的人很快也會知道。妳若走了，我不是就落個無情無義的罵名了嗎？」
「這……」蘭兒倒是真沒有考慮過他的處境，被他這麼一說，不由看了眼根子和綠萼紅葉，一時面面相覷，不知該怎麼辦才好。
方清揚爽朗地說：「好啦，都別說了，等我的事辦妥後，隨我回府就是了，過段時日妳如果想走，任何時候都可以，沒人會阻攔的。」
「可是，莊主……」蘭兒仍覺得不妥，正想分辯，卻被他打斷了。
「叫我表哥或清揚。我知道妳叫蘭兒，以後我就這樣稱呼妳。」
然後他又問了根子和兩個丫鬟的名字，指指自己身後的隨從說：「他們是我的隨從，像門神似的是大柱，咧嘴傻笑的是二柱，以後你們有事可以找他們。為了蘭兒的安全，這事我們幾個知道就行，不要對別人說起，明白嗎？」
大家紛紛點頭答應。
方清揚讓大柱先帶她們去吃點東西，自己則帶著二柱去辦事。
見他果真態度和藹、設想周到，蘭兒也不再爭辯，隨著大柱往鎮上走去。
仙客鎮不算小，是附近多個城鎮的交會點，因而來往車馬行人很多。街道兩旁是一長排房屋，各種店舖穿插其間。
他們在一家看起來很不錯的客棧吃飽肚子後，方清揚還沒來。蘭兒向店小二要了一點蔬菜，餵她放在馬車上的小兔子。
「可憐的紅眼睛，我知道你很想出來，可是現在還不行哦，等我們安頓好，我一定放你出來。」蘭兒將籠子提出來放在陽光下，一邊將蔬菜葉子塞進籠子，一邊對寵物說話，心裡又想起不知在何處的姊姊。
自從那個幽暗的黑夜，紅眼睛逃出馬車被那個軍爺抓到後，大姊雲兒就不許她再將兔子抱在身上，而在途中買了個籠子把牠關住。此後她每天無論多忙多累都要找蔬菜餵牠。
「攔住牠！攔住牠！不要讓牠跑了！」
突然身後傳來吆喝聲，一個身著圍裙的女人氣喘吁吁地邊喊邊跑。
蘭兒定睛一看，在她前面是一隻花翎公雞，雞頭已被砍了一半，眼看就要斷氣了，可牠還垂著腦袋到處跑。
「快幫我攔住牠……」那女人氣喘吁吁地喊。街道上有人聞聲駐足觀看，也有人幫忙捉雞，大多數人都只探頭看熱鬧。
來不及多想，蘭兒立即加入「圍堵」公雞的行列。
斷頭公雞正要鑽進路邊的灌木叢，緊追不捨的蘭兒立即奮不顧身地撲向牠。以她捉兔子撲蝴蝶的機靈勁兒，將那只垂死掙扎的公雞抓在手中。
「姑娘真靈活，謝謝妳！」見雞被抓住，女人放下心，接過蘭兒手中的公雞連聲道謝，說這是堂上待煮的雞，如果抓不回去的話她就得賠償，還會挨打。
「蘭兒小姐！蘭兒小姐！」那個女人匆匆走後，紅葉也跑到她身邊，替她拍打身上的灰塵和撿起發上的草葉。