第2頁 文 / 華甄
見他不請自來，蘭兒原有的一點感激之意消失了，心裡陡生厭惡感。
「請問小姐從何而來，欲往何處去啊？」胖子嘴邊掛著諂媚的笑容，也不等蘭兒回答，便自大地用指關節敲敲桌面，對店夥計喊道：「這位小姐的帳都記在我嚴明光名下！」
「好咧！嚴少爺請——」未等蘭兒響應，店夥計已經應著送上一壺香茶。
蘭兒心裡很氣，想一走了之，可是一則人家畢竟剛幫過她，她可不是忘恩負義的小人；二來，在他身後那幾個大漢好像也不會讓她輕易走掉。於是她忍耐地淡淡一笑。「多謝公子出言相助。」
嚴明光笑得更諂媚了。「那麼小姐是否可以告知閨名呢？」
蘭兒正色道：「你我不過萍水相逢，毋須在意名字這等小事。」
嚴明光聞言臉色微變，但到底是臉皮厚，很快就恢復自然，替她們斟滿茶水，悠然道：「小姐何必如此生分？常言道『有緣千里來相逢，無緣咫尺不相識』，在下既與小姐相逢於此，又替小姐解了圍，想必緣分早已天定。」
聽他這般胡說八道，蘭兒煩透了。
可那嚴公子仍自顧自說得興起：「在下嚴明光，獅子山莊少莊主，漢口商會會長是我舅舅，這條街所有的茶樓、客棧都是他的……聽小姐口音，似是來自江南。如今世道亂，小姐這般花容月貌，行走怎可沒有護花使者呢？」
聽出他口氣裡的炫耀與威脅，蘭兒不屑地撇嘴道：「毋需公子費心，本小姐自有人保護。」
「何人保護得了妳？」一聽她已有護花使者，嚴明光細眼射出凶光。
蘭兒秀眉一揚，看著這個勢利的男人，黑瞳疾轉，想起看過碼頭上很多貨物都烙著「方」字，從船夫和裝卸工們口中聽到最多次的那個名字，不由心生一計。
只見她瞪著那雙清澈澄明的眸子答道：「我表哥方清揚。」
「方……方清揚？」嚴明光手裡的茶盅一晃，茶水濺出，他卻毫無所覺，原本志得意滿的臉上頓時失魂落魄。「妳是說仙客鎮的方清揚嗎？」
「沒錯，就是他。」看到他更顯青白的面色，蘭兒心喜自己選擇了一個正確的名字。哈！提出江漢平原當今最有名望的大財主名號，總該把他嚇跑了吧！
不料嚴明光並不是真傻。他狐疑的眼光上下打量著蘭兒，遲疑地問：「妳真的是方清揚的表妹？」
「當然。」蘭兒見已經將他鎮住了，於是語氣更加肯定地說：「我娘是方清揚的表姨，我該不該算他的表妹？」
「那當然算……不過，」嚴明光遲疑地說。「聽口音妳是江南人，但方清揚的娘是我們鄂州人哪？哦，難道妳是他生母那邊的親戚？」
初聽他說方清揚的娘是鄂州人氏時，蘭兒心裡「咯登」了一下，以為自己的謊話要穿幫了。正不知該如何補救時，聽到他的後半句話，不由皺起了眉頭。
親娘？他有兩個娘嗎？那該怎麼編呢？
唉，難道一個謊言真的要用十個、百個謊言去圓嗎？
她哀歎著，不得不振起精神見招拆招：「對啊，就是他的生母，不過那時我尚年幼，並未前來……」說到此，她故意停住。
見美人神情淒惶，嚴明光以為勾起了她對故人的懷念，於是立即寬慰道：「小姐不要傷心，方爺的生母死得太早，而他的繼母又十分蠻橫潑辣，自她嫁入方家後就不准下人提起前夫人，就連方老爺在世時也極少說到原配，所以恐怕早就沒人記得她了。」
聽他說方清揚的生母已歿，蘭兒倒真是舒了口氣，這下謊言就容易編了。
嚴明光看著眼前這個漂亮女孩，覺得她不僅相貌出眾，而且眉眼言辭間都透著一種機靈氣質，越看越喜歡，真想來個「霸王硬上弓」，將她搶了去。可是如果她是方家親戚的話，別說方清揚不會放過他，就是他的爹——那個保他錦衣玉食、花天酒地的靠山，也萬萬不容許的！
他半懊惱半懷疑地問：「既然是方家親戚，方家為何沒人來接妳呢？」
蘭兒沒想到這個看似豬頭的傻大個兒挺難唬弄的。然而，對於冰雪聰明的她來說，應付他還不是難事。
她不慌不忙地呷了口茶，說：「因金兵突然過了淮河，家人雖有送信給表哥，可情況危急，無暇等回信我就來了，也不知表哥是否收到書信？」
見她言辭鑿鑿，嚴明光也難判真偽。但他仍心有不甘，畢竟他嚴家權勢聲望雖不及方家，但仍是本地土生土長的大地主，也從來沒聽說過方家在江南有親戚啊？
唉，看得見吃不著，還真讓人憋得難受！
嚴明光一對小眼不停地在蘭兒身上滴溜，最後似有所決地說：「好吧，既然妳是方家親戚，那請容在下送妳去仙客鎮吧。」
「不用！不用！不敢勞公子大駕，小女子自有車馬……」蘭兒急忙拒絕他。讓他送去還得了？那不是揭自己的底嗎？
不料他截斷她的話，得意地說：「反正我家跟方家是鄰居，剛好我也要回家，正好順道護送小姐。」說完，他站起身對那幾個大漢說：「備馬，回府！」
「少爺，霍老爺那……」一個男人趨近說。
嚴明光手一揮說：「沒事，舅舅知道我的脾氣，他不會介意的。」
見鬼！蘭兒心裡大聲咒罵，對這意想不到的變故大為氣惱。
原只想借用方清揚的名號唬住他，以擺脫他的糾纏，沒料到他竟是方家鄰居？這下她真是弄巧成拙！若此刻承認自己說謊，那無疑給了這傢伙撕破臉的理由，而對這種男人來說，一旦撕破臉，吃虧的就是自己。
「小姐，天色不早了，我們還是上路吧。」似乎看出蘭兒的猶豫，嚴明光更加得意地催促道，臉上還有種看似等著看好戲的表情。
怎麼辦呢？她瞟了眼綠萼紅葉，兩個女孩早已被嚇傻了，只呆呆地看著她。
蘭兒的靈巧善言、隨機應變第一次遇到挑戰。她將心一橫，想道：現在只能捏鼻子裝象（像），走一步算一步啦。
於是她裝出自信的笑容，對嚴明光輕輕欠身道：「那就有勞公子了。」然後示意兩個丫鬟隨她往樓下走。
一行人魚貫而下，根子看到小姐臉色似有不悅地下樓來，身後還跟著幾個面色不善的男人，趕緊迎上前。
蘭兒對他說：「根子，這位公子要送我們去我表哥府上。」
「表哥？」根子聽了一頭霧水，可看到緊跟在後的男人又不敢發問，只好順著小姐的話敷衍著。
上了車，綠萼關上車門，將嚴明光充滿色慾與算計的目光擋在外面，蘭兒虛脫似地癱倒在座位上，長長吁了口氣。
「小姐，我們……」紅葉驚慌地想問小姐，是否真的要隨外面那個男人去仙客鎮，可是蘭兒示意她噤聲，又指指車外，故作開心地說：「是啊，我們很快就可以見到表哥了，真是太好啦！不知表哥還記得我嗎？聽我娘說表哥小時候曾隨姨媽去過我們家，那時我還不會說話呢。」
綠萼輕佻窗簾，看到嚴公子和他的手下都騎馬緊貼在車邊行走。
她放低窗簾，比著手勢將所見情況告訴蘭兒。
蘭兒點頭，輕拍她們的肩以示安撫，嘴裡則東一句西一句地閒扯起來。
其實此刻的她並不擔心與方清揚見面。雖然她不知道方清揚是個什麼樣的人，也不知道他究竟有多大年紀，但聽碼頭上那些人說他是「江漢平原最年輕富有的莊主」來判斷，他應該年紀不大，而且最重要的是他個性隨和，是個講道理的人。如果他的為人真像人們說的那樣，那麼她又有什麼好害怕的呢？
況且，她也沒必要擔心那麼多，說不定他根本就不在家，或者無法見客。
想想那是有可能的。畢竟她看到碼頭上有許多方家貨物在裝卸，他很可能還在碼頭上督工驗貨呢，就算他沒有在碼頭上，現在正值秋冬換季最易染病之際，他難道不會正好頭痛腦熱嗎？
這樣的話，她便可以在到達仙客鎮後，從容打發外頭這只惱人的蒼蠅，再將誤會對方家人解釋清楚，那麼方家人沒有理由不讓她們離開，她也不必面對三方對質的窘境了，對吧？
對，當然對！蘭兒越想越覺得是這樣，於是她認定不必擔心與方清揚見面。
然而，蘭兒注定要失望了。因為就在她愜意地猜想著她的「表哥」因種種原因而無法現身時，方清揚正在仙客鎮口最大的鐵鋪裡忙著。
在他身邊的是從來不離左右的隨從，雙胞胎大柱和二柱。
聽到大路上響起馬蹄聲，守在門口的二柱鄙夷地說：「看，嚴家小子又騙了哪家姑娘回來……唷，倒是個大美人呢！」
鐵爐旁的方清揚毫無反應，倒是站在他身側的大柱和鐵匠都回頭看了看，鐵匠「嗤」地笑了。「哈，果真是個美人。」