第8頁 文 / 凱薩琳·庫克

    「也許吧，蘭琪，」格瑞說，擦拭嘴唇上麥酒的白色泡沫，「我今天晚上要檢視一匹新的母馬。」

    蓋伊大笑，目光落在蘭琪的臉上。「你是指那可愛的阿拉伯女郎，爵爺，或是那個迷人的小姑娘妮妮？」

    「你說她叫妮妮，蓋伊？」格瑞說，從椅子上站起來。

    「哎。不是處女，不過像薔薇般迷人，而且相當年輕，爵爺。」蓋伊繼續說，知道蘭琪在聽他們談話。他並不討厭蘭琪，他想著，跟隨格瑞下樓。她是美麗的女人，但是她在格瑞面前的一言一行全是演戲。蓋伊知道她不是個柔順溫和的女人，因為他曾經遇見一個正在哭泣的女僕，她的臉頰上的瘀傷是蘭琪夫人的巴掌留下的。他告訴格瑞這件事，而他的主人在和蘭琪談過這事，告訴他那個女僕被打一巴掌是應該的，因為她羞辱他的大姨子。

    非常奇怪，蓋伊想著走在格瑞身旁，他的主人在床上享受女人也帶給女人愉悅，可是出了房間他對女人幾乎一無所知，對格瑞伯爵來說。女人只是柔軟的身體，除了一個女人——安珊黛，半近兩年前格瑞試圖偷來為妻的女人。不過，甚至那個美麗的女人，對他來說也只是一項挑戰，像匹待馴的母馬。他懷疑格瑞失敗之後的憤怒是源自受傷的驕傲，而不是受傷的感情。不過現在安珊黛已經成為韋珊黛，而格瑞在聖地時已經和韋氏夫婦講和，對格瑞來說，她只是回憶的一部分。

    叫做妮妮的女孩看起來不太乾淨。如果她的頭髮洗乾淨，應該會很好看。她的臉是完美的橢圓形，配上濃密的深褐色長髮還算可人。

    「如果她洗個澡，」格瑞對蓋伊說。「我不會把踢下床。」

    「我也不會。」蓋伊笑著說。

    「她有過多少男人？」

    「不多，大人。她相當早婚，十四歲時就嫁給一個做軍械工人的小伙子。他在兩個月前病死了，據我所知，她一直夾緊雙腿等待你回來。」

    格瑞對女孩微笑，然後轉身走向剛剛修建好的馬廄。「現在，蓋伊，」他說，「該去看看四隻腿的母馬了。」

    他和蓋伊一起下棋喝酒，喝得比平時多一些。兩個小時這後，他回到臥室發現妮妮躺在他的床上。

    她的確有一頭美麗的頭髮。她的頭髮乾淨而閃亮，他想知道她為他花了多少時間在浴盆裡。他邁步走到床邊，微笑地看著她，慢慢地脫光衣服。她張大眼睛注視他的身體。

    「你好強壯，爵爺。」她驚呼。

    「哎，」格瑞笑著說。「你會知道我有多麼強壯。」

    他拉開被蓋，打量她豐腴的身體。「哎，」他說，用眼睛撫摸她。「你會知道。」

    他愛撫她、吻她，很高興她聞起來乾淨而清新。他發現她和任何妓女一樣經驗豐富，這點並不會特別令他不悅。當他的身體爆發之後，他翻身躺在床上。他懷疑她愉悅的叫聲是真的還是假的。

    「爵爺？」

    「哎？」他說，沒有轉向她。

    「今天晚上我可以留在這裡嗎？外面很冷，而且暴風雨令我害怕。」

    「嗯，你可以留下來。」

    他感覺到她的手指滑過他胸膛上的濃密毛髮。「可是，你要有在半夜被叫醒的心理準備。我的慾望只是暫進得到滿足。」

    妮妮吃吃地笑，緊緊地倚偎著他。她相信自己取悅他了。現在，生活會不同了。想到蘭琪夫不悅的表情，她忍不住微笑。她個老巫婆不敢碰她了。

    第四章

    「格瑞，」康瓦隔壁公爵說。「我看見好幾個女僕挺著肚子。」

    「你在懷疑那些是我的種？」

    公爵聳聳肩。「是不是你的無所謂。要緊的是你合法的繼承人繼承你的土地，而不是私生子。」

    「啊，」格瑞歪著嘴笑。「我正在想你什麼時候才會告訴我你到渥佛頓來的原因。當然，我並不是不歡迎你。」

    公爵沉默片刻。大廳裡只有他們兩個，相對坐在微弱的爐火旁。晚餐時餐桌上堆積如山的食物已經清理完畢。格瑞雇來的吟遊詩人早已上床睡覺，其他所有的人也都睡了。

    「我收到愛德華的信，」公爵說。「他和艾琳娜還在西西里。英格蘭的國庫支持他的旅行開銷。」

    「我可納過稅了！」

    「當然，孩子。」

    「因為你的力量和榮譽心，公爵大人，所以愛德華不需要趕回英格蘭為王位而戰。英格蘭目前非常和平。他在聖地嘗到失望挫折，如果他選擇旅行來振作他疲乏的精神，就讓他去吧。」

    公爵歎息，舉起刻劃著歲月痕跡的手。「哎，不錯。愛德華成長為一個好男人。人們跟隨他，信任他。我曾經擔心他軟弱而優柔寡斷，像他可憐的父親。」

    格瑞輕聲說：「沒有人懷疑愛德華國王的能力，公爵大人，他是個英勇的戰士。」

    「哎，我知道。」公爵搖搖白色的頭。「我老了，格瑞，我已被責任壓累了。」

    「你應該早點休息。也許，大人，」格瑞繼續，眼睛閃亮，「在你休息之前，你願意告訴我你來訪的理由。」

    「我為你找到一個妻子。」公爵直截了當地說。

    格瑞並不驚訝。事實上，過去這五年來，康瓦耳公爵已經為他介紹過好幾個女繼承人。格瑞歪頭看著公爵，什麼也沒說。

    「她叫梅瓊安，裡徹斯特伯爵的女兒。她年輕、漂亮、富有，而且最重要的，看起來很健康。你該結婚了，格瑞，為渥佛頓生育繼承人。」

    格瑞保持沉默，凝視火爐中的餘燼。

    「你不會仍然對安珊黛念念不忘吧？」

    「不，」格瑞回答。「你忘了，大人，珊黛小姐已經嫁給韋季凡男爵？他馴服了她，不是我。現在，我們三個已經成為朋友。」

    「我聽說了，」公爵說。「格瑞，你否認你需要繼承人嗎？」

    「不。」格瑞慢慢地說，他的思緒在他的第二任妻子身上。

    「你有喜歡的人選嗎？」

    格瑞微笑。「沒有，」他聳聳肩。「妻子是負擔，公爵大人，令我膽怯的負擔。」

    「你快三十歲了，格瑞！你希望像我這麼老的時候才看見你的兒子長大成人？」

    布列登堡也需要一個繼承人，格瑞突然想到。

    「你開始說服我了，大人，」他說。「以你令人恐懼的邏輯。」

    「不要忘了，」公爵繼續說。「你從聖地帶回來的財富並不足以供給你舒適的生活。」他看向毫無裝飾的石牆和粗糙的傢俱。「帶來豐富的嫁妝和持家技巧的妻子將使渥佛頓成為真正的貴族城堡。」

    「可是妻子，」格瑞疲倦地說。「將使一個男人失去自由。」

    「如我所說的，」公爵說。「瓊安小姐非常漂亮。也許你會學著關心她。」

    「關心一個女人？」格瑞揚起眉毛。「如果她很能生孩子，這樣就夠了。裡徹斯伯爵為什麼選上我？」

    「你是國王最親近的朋友之一，」公爵耐心地說。「又是我的家臣，裡徹斯特伯爵不需要尋找條件更好的人。而且有這麼一個女婿，他不需要擔心任何人窺伺他的土地。」

    「你見過這位瓊安小姐？」

    「哎，大約六個月前見過一次。如我所說的，她很漂亮，而且體型就像她的母親。那個女人輕輕鬆鬆地生了五個兒子，其中四個活了下來。」

    「她一定要男人把她當作寶貝般呵護。」

    「你真麻煩，格瑞，我給你一個富有的女繼承人，而你卻抱怨扮演追求者。」

    「如果我處罰她，她的父親一定會找我算帳。」

    「只要讓她不斷懷孕生子，她就沒有時間違抗你的意思。至於和其他女人上床，有了妻子之後，小心謹慎一點是比較明智的。」

    格瑞想到妮妮。她現在很可能正安穩地睡在他的床上。「我必須考慮，爵爺。」格瑞站起來，伸展筋骨。

    康瓦耳公爵也站起來，面對這個年輕人，露出微笑。「快點考慮，伯爵，因為這位瓊安小姐將在下個星期到達來拜訪。如果你高興，她的父親將來參加婚禮。當然還有我。」

    「你這個邪惡的老傢伙，」格瑞說，聲音裡透露出生氣。「你先跟我講道理哄我，然後用你的鏈子套住我！」

    「好好地享受你床上的女人，格瑞，因為瓊安小姐到達之後，你的行為最好節制一點。」他握住格瑞的肩膀。「不要生我的氣，孩子，我這麼做是為你好。」

    「老天。」格瑞哀嚎。

    可是公爵只是大笑。「你將是個精力旺盛的丈夫，格瑞。知足常樂。」

    「康瓦耳公爵為我安排了一樁婚事，」格瑞對蘭琪說。「瓊安小姐和她的隨從將在下星期到達。你能夠做些準備嗎？」

    蘭琪盯著他，無法接受他所說的話。結婚！她想尖叫，想大聲哭泣，想一刀砍死格瑞。她垂下頭，舔舔突然乾透了的嘴唇，聽他繼續說下去，他的聲音像是在討論天氣般冷淡。