第7頁 文 / 芙蓉
「正是如此。」蓮華甜甜一笑，開心的開始盤算。想想這工作還挺不賴的哩！既然是國公府的女侍，禮儀進退是一定會教她們的，還有不用錢的上等衣裝和首飾可拿，這下她可真是撿了個便宜了！等她結束這差事後，一定能順利瞞過舅媽介紹的那戶人家，順利裝成尋常深閨女子嫁進去。反正只要嫁進門，什麼都好談！
真是單純的傢伙。長孫昊看著蓮華甜美的笑容想。他頗感得意的想看看陸蓮華要怎麼拉下臉來扮女裝。不過，他打從一開始就沒真心想協助蓮華，既然有機會可以捉弄這位名捕，他何樂而不為？
長孫昊努力地憋著笑。他期待見識這個陸蓮華要怎麼名正言順地混進靖國公府。
既然是要徵選當上他小妾的侍女，姿色沒有上等是不會人選的……他那抱孫若渴的母親大人再怎麼看走眼，也不會選個男人來作他的小妾吧？那天一定很有趣，不知陸蓮華會扮成什麼拙樣？他一定要乖乖地留在府中，看名捕如何出醜！
不過他還是有些同情陸蓮華的犧牲，歎了口氣，決定再次勸蓮華打消主意。「參選的各家姑娘為數不少，要想過關恐怕不易吧？還是作罷如何？靖國公世子長孫昊得不得病、娶不娶妻是他的自由，外人少管為妙，你就這麼回去轉告陸棋鷹吧！」
「你別擔心，我已經想好妙計了。」陸蓮華輕笑了起來。
長孫昊淺淺一笑。「真不愧是『名捕』。」他特別強調「名捕」二字。別說他沒有同情心，他可是阻止過陸蓮華了，接下來不管發生什麼事，都是陸蓮華自找的，與他無關。「祝你成功。」
一被人稱讚就不免得意忘形的陸蓮華，飄飄然地露出了微笑。「對了，還是謝謝你的忠告。不過，你可以先幫我個忙嗎？」
「還有什麼事？」
「幫我寫封推薦函吧？」陸蓮華想，凡事謹慎點總是沒錯。
長孫昊看著陸蓮華那副天真的神情，雖然覺得自己有些壞心眼，但他還是不能幫忙，畢竟事關他自己的終身幸福嘛！「你在這裡等著。」
長孫昊翻身回靖國公府，匆忙趕到自己房裡，抓起文房四寶，隨便草寫了幾個字，急急以蠟封了口，又衝出靖國公府，找到正無聊至極蹲在牆角拔草的陸蓮華。
他將信箋遞給陸蓮華，並交代一句：「別自己先偷拆了信看，免得人家不信你這信是真的；記住，封口的蠟印絕對不能損毀。」
「這種常識我懂啦！」陸蓮華小心的將信收進懷中。
「後天雞鳴時，所有參加考選的侍女們都得在靖國公府南面小門集合，逾時不候。」長孫昊好心的補充一句。
「謝謝你的幫忙，長孫大人。」直到現在，她一直認定長孫景這傢伙是在靖國公府當差的。她笑了笑，點頭後就迅速離去，一溜煙就跑不見人影。
「搞什麼，這傢伙真要扮女裝？」目送蓮華離去，長孫昊大笑了起來。對自己的好運他感到滿意。所幸是讓他巧遇陸蓮華，才能阻止別人想刺穿流言的陰謀。他就不信，經他這一插手後，蓮華還能踏進國公府半步。雖然他覺得陸蓮華有些可憐，不過他理所當然的會以自己當作第一考量。
他在信箋上寫的是：此人絕不錄用。
哼！哪怕江南名捕遇上鎮北猛虎也只能俯首認栽！
第三章
簡單束起的飄逸長髮是蓮華最引以為傲的一點，她自知並不如大家閨秀艷麗，也不像小家碧玉嫵媚，雖然她不頂聰明，可她還多少瞭解世人對於所謂「美」的標準在哪裡。父親曾說過，之所以將她命名「蓮華」，就是覺得她清秀的就像綻放池中、獨霸水潭的蓮花。
她將自己的長髮挽起，再隨意用巾子綁了起來、別上雕了翠鳥的竹髮簪，看來是該成熟多了吧？她希望這樣至少讓人家多算她十歲。
換上一身水藍色的粗布衣裳，蓮華走到水塘邊看看自己的樣子。這幾天她已經準備好一套說詞：就說是她是文君新寡，為了扶養嗷嗷待哺的幼子和臥病在床的公婆才會到長孫府中應徵的。將身世說的越可憐，越能博得大家的同情才對。
這就是她所謂的妙計……而且日後她還可以說要探視家人，再以此借口溜出去將消息回報哥哥。當然就算是不能光明正大出府，她也能趁半夜偷溜。
已經和棋鷹哥哥談過這次的任務，現在天色未明，還是別打擾他們清夢。她將長孫景給的推薦函夾在腰間，輕輕推開家門，走了出去。
「你覺得如何？棋鷹？看蓮華一副勝券在握的樣子，你說她是會搞砸這個侍女選拔還是順利完成任務？」換好黑色長衫的陸龍礎自內室走了出來，有些擔憂地盯著蓮華離去的背影。
「絕對會搞砸。搞不砸她就不叫江南『鳴』捕陸蓮華，所到之處哀鴻遍野、雞飛狗跳、鳴聲不絕、無一倖免。」陸棋鷹似笑非笑的肯定答道。「不過她也絕對能順利完成任務，憑她那無人可及的『才能』。」
☆☆☆
陸蓮華才往靖國公府南門，準備參加侍女招募；可還沒走到牆邊，她就被街上人山人海、萬頭鑽動的空前盛況給嚇住了。她以為她起了一大早一定排得上前頭，誰知道閒著沒事幹的人竟有這麼多！聽說能排在靖國公府周圍一圈的人全是至少在五天前就來打地鋪排隊的。蓮華隨便找了個人問道：「請問……這隊伍排到哪兒了？」
「你不會自己瞧啊！沒長眼睛啊？」對方沒好氣的頂撞蓮華。
蓮華沒得到像樣的回答，她只好無奈的自己找排尾。她順著人潮望過去，一直走，一直走……走到盡頭時，她發現已經來到城邊了。照這樣下去，輪到她進國公府時，不早就傍晚了？她想這樣不行，所以連忙跑到路邊買些乾糧應急；才回到隊伍，她發現這回她得排在城外頭了。
來參加徵選的每家姑娘都把其他人當做是競爭對手，互相推過來擠過去，能卡死一個是一個；而且不光是來參選的姑娘互相敵視，多半連她們的家人也陪著來了。
陸蓮華注意到前頭不遠處一對身穿華服、周圍圍著家丁的母女。
「乖女兒啊！絕對要努力啊！靖國公世子可是上好的乘龍快婿……」
「娘親啊！別擔心，我會說我下有五個弟妹和臥病的祖父母要養，而且爹爹種田時受了傷，現在還欠下人家債務未清，娘剛死又等著要下葬……」
陸蓮華乍聽這對母女的談話，對於這些似曾相識地說詞，她的感想卻是——真是令人不禁垂淚哪！這世上不幸的人還真分多……
那個令大家著迷的靖國公世子到底是怎麼樣的人呢？陸蓮華不免好奇起來。
☆☆☆
「哦！」長孫昊懶洋洋的勉強應了一句。他正在裝病，怎能有精神？
「景，娘知道你身子不適，不過……無論如何你也去看看吧？」墨築夫人喚著寶貝兒子的小名地拚命的遊說他。這可是關係到國公府承續的大事，怎麼她兒子就是不懂她的苦心呢？她似乎也察覺到兒子好像在故意逃避婚事，所以索性也沒提起她真正的目的——她選侍女正是為了選出能讓兒子動心的侍妾，甚至收為偏房也行。
「不過是招募新侍女，內府的事孩兒怎須過問？還是母親您作裁定即可。」長孫昊從幾天前又開始裝病，堅持半步也不踏出房門。他還是堅持自己找尋理想的對象，不想接受父母的安排。
「是嗎？既然你這麼說……娘只好自己決定了，不過那些新侍女們都是要來伺候你的，娘以為你會想自己選個看順眼的……」
「娘，孩兒最近身染重病，如果用新侍女，怕她們照應不來，還是免了吧？」
「正因為你染患『惡疾』，娘才得多找些人哪！如果你還好端端的，娘又何必多此一舉呢？」
「可是……」長孫昊忽然憶起他忘了件重要的事。那位「名捕」也會來吧？「不如這樣吧，娘！孩兒也不好當堂選人怕會引人非議；乾脆孩兒悄悄到外頭看一看，若是孩兒對那些人選有意見，會寫個什麼函件給她們，娘就斟酌看著辦可好？」
「那就這樣吧！」既然兒子的態度已經軟化，墨築夫人當然興高采烈地離開。
長孫昊躺在床上竊笑著。對於那些自動送上門來的姑娘家他興趣缺缺，這一批侍女絕對沒半個可引他動心的。唯一讓他特別「關照」的，也就只有那一個他真的覺得蓮華那麼賣命工作卻一開始就出師不利，讓他於心不忍；可這也是沒法子的事，雖則他很願意同蓮華結交，不過那必須在沒有利益關係的時候。
戰場就設在靖國公府——靖國公世子「鎮北猛虎長孫昊」和「江南名捕陸蓮華」的對決，此刻正式展開！