第4頁 文 / 梵朵
「拿去——」這老人二話不說，從口袋裡就拿出一隻懷表，遞給了她。
「這——」若薔一時間愣住了。
「這東西我保存了幾十年，是該還給你的時候了。」說罷，老人深重地望了她一眼之後，轉身就走。
「老先生，等等——」若薔追了上去：「你認錯人了吧！這東西不是我的。」
「你忘了嗎？這麼重要的東西，你怎麼會忘了呢？」老人家只留下這句話，便頭也不回的走了。
我的？這懷表是我的？！握著懷表的若薔，頓時像催眠般地全身動彈不得。她撫著已有年代的銀色外殼，發現了那浮起的雕刻竟然是一朵薔薇花？！她心中一陣痙攣，迫不及待地打開外殼一看——
「這是誰？！」若薔看見了鑲在裡頭的一幅人像，是位女孩，是位有著一頭香檳色頭髮的女孩，如同她今日的摸樣一般。她是誰？怎麼似曾相識？怎麼所有的感覺都像是昨天般的貼切？怎麼……
一旁狂歡的音樂愈飄愈遠，若薔覺得自己的身體愈來愈輕，像羽毛隨風飄向了另一個很深、很遠、也很鮮明的時空裡面……
西元922年英國北部鄉村皮克區的伊姆鎮
依歐裡斯喝下了第三杯馬丁尼，興致依然是提不起來。
「別這樣嘛！我要是你，早高興得跳了起來。」說話的是藍道，也是這次陪同依歐裡斯前來接收產業的律師。
「嘿，再來一杯馬丁尼。」依歐裡斯面無表情地喚著酒館的夥計。
「別喝太多，留些體力，聽說明天這裡有熱鬧的活動呢！」藍道勸說著。
然而，依歐裡斯是沒把這事放在心上的，因為，生性喜歡冒險流浪的他，這次卻讓家族的責任給綁死了。要不是大哥以外死亡，莫頓家族的產業也不會一下子落在他的肩上，這要換成別人，無不欣喜若狂，可是，他不是別人，他是依歐裡斯，一個天生注定屬於海洋的獵人……
酒館裡氣氛熱鬧，所有的人似乎都在談論著明天的活動。這是伊姆鎮唯一的一家酒館，因此，想要知道什麼事，到這裡來就對了。
「聽說，白家那個女孩明天也要角逐薔薇皇后的寶座？」席上有人說著。
「是啊！我看，非她莫屬了！」
「呵！那女孩長得真好啊！成天都有男人為她爭風吃醋。『
「可惜呀！就是缺了矜持，沒有我家伊蓮的含蓄。「
「老賈呀！你是在這裡替你女兒拉票呀？也不想想，你們家伊蓮有白家女孩的騷勁兒嗎？」
「就說嘛！只要那女孩朝我笑一個，我渾身骨頭都酥了，要我去死，我都願意啊！哈哈哈——」
一時間，所有的話題都繞著那位白家女孩轉著，讓一旁初來乍到的依歐裡斯與藍道都生起好奇心了。
「什麼白家女孩？」藍道先發問了。
「怎麼你們不知道？喔，想必是第一次來我們伊姆——」
「這女孩是我們伊姆鎮的女王啊，只要是男的，莫不為她瘋狂呀！」另一個人接下去說著。
「真的這麼漂亮？」藍道有興趣了。
「何止漂亮呀！前前後後已有三個男人為她劍拔駑張，相互拚命哪！」
「啐！無聊男子！」一旁的裡歐出聲了。
「你現在會這麼說，待你們一見到她時，恐怕忘了自己姓什麼了。」
接著，又是哄堂的一陣笑。
「老弟，要不要接受他們的挑戰哪！」藍道是天生的賭性不改。
依歐裡斯挑挑眉，不以為然地說道：「你想賭什麼？」他自信滿滿。
「不必賭了——」酒館老闆搖著頭笑著：「因為你只要愛上她，就注定輸了。她這朵薔薇花是帶刺的，太接近她就會受傷哪。」這話，是忠告，也是對依歐裡斯的挑釁。
然而，依歐裡斯仍舊沒把這些傳言看在眼裡，出身貴族的他，看過了倫敦社交界多少名門淑女，可是，他卻始終沒有對誰動過情，倒不是那些姑娘們長得不美，而是，他的心思根本不在那裡，在他的心裡，永遠沒有任何一件事會比環遊世界來得更要緊，這是他生命中唯一重要的事情，也是他所有的樂趣，因此，在他22年的歲月中，只有生他的母親梅闌妮，可以讓他停下腳步暫作休息。
而此次，正是梅闌妮對他的囑咐，要他真正負起身為莫頓家族的責任，重新整頓這片荒廢已久的家族產業——薔薇園。
所以，什麼絕色少女？！哼，在他的想法裡，只不過是小鎮人家的大驚小怪而已！
秋天的伊姆鎮，美得像畫裡的風景。
正午才過，在市街旁的一處大草地上，就已聚集了不少的人群，等著看一年一度的薔薇皇后選拔賽。
「戚肯叔叔，你今天看起來好年輕喔！」，「沙特叔叔，你的腿好點了沒有？」，「富克老闆，你送我的洋裝真的好合身呦！」
比賽還沒開始，就見到一位身穿白色蕾絲洋裝的少女，甩著她那一頭香檳色的柔軟長髮，頻頻地向每一位熟人打招呼。
然而巧的是，這些個「熟人」都剛好是今天的裁判，而她之所以會這麼積極，完全是因為看在這場比賽的獎金。
是的，獎金。她正等著這筆錢，來為久病不愈的母親請醫生、買藥吃。
她，就是白薔薇。正值十八年華的美少女！
「薔薇，我不喜歡你這樣子向那些人拋眉眼。」與薔薇自小一起長大的賽白，沉著臉，滿是不悅。
「你以為我喜歡哪！我是因為一定要贏得這筆錢。」薔薇一邊對他說著，一邊又忙著向另一處點頭微笑著。
「你不必這樣也能贏啊！」賽白對她相當有信心。
「本來可以，只不過前幾天漢特告訴我，伊蓮用錢收買了幾位裁判，想坐上皇后的位置。」
「什麼？伊蓮那個變態？」賽白一想到她，就有想吐的感覺。
「賽白，不要這麼說，人家畢竟是女孩——」雖然打從小時侯起，薔薇就經常手賈伊蓮的氣，但，薔薇不是恨她，只覺得她可憐。
「薔薇姐，薔薇姐——」遠遠地，就看見一位年約5歲的少年奔跑過來。
「漢特，幹嘛跑這麼急啊？」漢特是鎮上的流浪兒，這幾年多虧是薔薇的幫忙，雖然日子艱難，可也是一頓飯都沒少過，因此，漢特對薔薇有種深似姐弟的感情。
「我打聽到一件事，」漢特的專長是包打聽：「聽說，這次的裁判有一半收了賈家的錢。」
「完了，完了，我媽的醫藥費……」薔薇突然覺得氣餒。
「不見得，因為還有莫頓子爵。」漢特把才纔聽來的再說一遍。
「真的？莫頓子爵這次有來這兒？」伊姆這一帶許多的產業都是莫頓家族的，所以，這裡幾乎沒有人會忽略「莫頓」這頭銜的。
「只要加他一票，我就有勝算羅？」薔薇那琥珀色的眼珠子，頓時亮起了光。
「薔薇，你又想做什麼？」賽白最痛恨她跟別人調笑。
「漢特，莫頓子爵在哪裡？帶我去！」根本不理會賽白的話，薔薇逕自拉著漢特跑向薔薇園的方向。
到薔薇園的路不遠，不過也讓白薔薇的心掙扎了好一會兒。雖然，她很會善用自己的美貌去爭取一些機會，可是，跟些色咪咪的老頭子強顏歡笑，的確讓她覺得自己很卑微。
可是，她向來就無後路可退，因為，她是貧苦家庭出生的白薔薇。
依歐裡斯用頂草帽蓋著臉，正躺在薔薇園旁那片乾涸的小湖邊沉思。
是誰那麼無聊？提這個荒唐的建議，竟邀他非得去當什麼評審才行。
「一定是藍道這傢伙，非要我去將什麼薔薇花的。」他喃喃自語著。
「莫頓先生，有位小姐想見你。」家僕打斷了他的安靜。
「我沒認識什麼小姐。」他連理都懶得理。
「莫頓先生。」薔薇其實是很青嫩的，一面對陌生人，她仍不自覺地緊張了起來。
「有事嗎？」他仍閉著眼，安適地躲在帽子裡面。
「你好，聽說你是從倫敦來的，不知道你對伊姆的感覺如何？」她試著找話題來引他注意。
「沒什麼感覺。」他冷冷回答著。
「喔——」薔薇手心發汗了：「那……可能是你還沒機會四處走走。我……我很樂意當你的導遊。」這算是薔薇第一次這麼拉下臉，向人推銷自己。
依歐裡斯頓了半晌。在當時的閉塞傳統的觀念裡，薔薇的言行已經超出了淑女該有的行經，所以，在第一印象裡，他以為她好像是妓女。
「我對鄉下女人沒興趣！」他嫌惡的丟出一句。
「我……我沒別的意思。」她一聽，整個臉脹得通紅，雖然，她還不太明白他的話中含意。
「你走吧！我還要去當薔薇皇后的評審呢！」這倒成了他的推托之詞。
「我就是來跟你拜託這件事情的。」
「你要我投給你？」他突然失笑了起來。
「不，你只要秉公處理就行了。」她對自己的容顏有信心。