第20頁 文 / 方穎

    「看我做什麼?」川馨朝乞丐老爹示意要他過去她身邊。「我不會虧待自己老爹的。」說著，就要走了。

    手一伸，拉住她衣領。

    「我說過，除非你將銀兩還給老伯，否則不准你走!」

    「你很奇怪耶，不管銀兩在誰身上，不都是老爹的，你何必斤斤計較呢?」她用力地將身子左搖右晃，就是甩不開沾在衣領上的那只魔爪。

    「所以，銀兩在老伯身上，不也一樣嗎?」

    川馨掀眉瞪眼，氣忿地大叫：

    「你……你別得寸進尺啊!」她看向面無表情的瞿鋈，急喊：「瞿鋈，你也管管你徒弟嘛，你就這樣任由他在街上撒野嗎?」

    問秋一怔!她認得師父?

    瞿鋈也明顯地感到迷惑，不明白這少女為何認得他。

    他走上前。「姑娘，問秋他一向循規蹈矩，不會隨便欺人，你定有處令他不予苟同的地方，他才會無禮地在大街上用武。」擺明了，要她自己處理。

    她咬牙，狠狠瞪問秋一眼，沉默了會兒，妙眸轉了圈，突地反手欲擊他；問秋一驚，微弓身子躲過掌勁，甫鬆開衣領的手順勢又纏上她，只不過這回是她的柔荑。

    「男女授受不親啊!」她大喊。

    一抹青綠閃過眼前，一位衣衫襤褸的婆婆站定，輕輕觸摸問秋手腕，問秋立即感到刺痛，一聲低叫而縮回手。

    「婆婆!」川馨跑到她身旁，紅了眼眶。從未這般給人欺侮過，真教她委屈透了。

    「小伙子，在大街上欺負一個姑娘家，未免過火了點吧?」老婆婆的聲音低啞，神態委靡，像一個弱不禁風的老太婆，但她的眼神卻奕奕有神地令人感到詫異。

    「呃……老婆婆您，別誤會，我只是要她別搶了人家乞丐老伯的銀兩罷了。」

    「我孫女怎麼會做出搶乞丐銀兩這麼喪德的事兒呢?別胡說了!」婆婆手中破碗裡有幾個碎銀，全倒入川馨手掌中。「咱們家的一日所得全是川馨負責收籠的啊，兒子，你沒收穫嗎?」婆婆朝乞丐老伯道。

    問秋呆住了!乞丐老伯居然真的是川馨的父親，而且……他們還是家族事業呢。

    老伯搖頭，抬頭看看問秋，唇角不由地往上揚。他有一副形同鬼魅的容貌，這小子卻沒任何畏懼，除了剛開始的好奇以外，他待他若平常人一般，施捨他也只因他是乞丐。

    「老爹，別嚇人了，咱們回去了。」將帽緣往下拉，覆住老爹的鼻頭，川馨一臉驕縱地瞄問秋一眼，笑裡有戰勝的意味。

    臨走前，老婆婆看眼瞿鋈，因他眉間的烏氣蹙緊了灰眉。

    「年輕人，你的病不易治啊。」撂下這話，三人相扶持走了。

    眾人面面相覷，凌】筳】謹驚訝地低喊：

    「老婆婆……怎麼會知道?」

    「婆婆絕不是普通人。」餘悸尚存，問秋沒忘記由婆婆手指傳到他手腕來的那陣刺痛，那痛真會令人忘了今夕是何夕。

    「那少女曾使鏢針欲傷害問秋。」瞿鋈從懷中取出一枝鏢針，鏢尾綴著一朵布織的葵花。「黃葵鏢針在江湖上已經消失近十五年的時間，為何會在一名少女手中重現?值得探究!再加上那位婆婆的身手不凡……」

    「你的意思是，那位婆婆可能是二十年前名震一時的毒質葵女?」冷逐風沉吟道。

    毒質葵女崛起及消失都神秘地教人摸不著頭緒，只知道她是江湖中使毒會倆首屈一指的高手，沒人能望其項背，於是乎，她在江湖上著實也叱吒風雲好一陣子。其醞毒方式與苗疆地方運用毒物煉製出的陰涼毒藥有別，她是專用奇珍異草及一些普遍可見的生物相互交雜冶，毒性由淺入深皆有，而解藥只有她一人才有。這樣一位退隱江湖的高手跑到市集中充當乞丐，其動機實在教人感到難以理解。

    「有可能，我也不大確定。」如果老婆婆便是毒質葵女，那麼他峰上的毒素是否有解開的一日?

    「那我們快去追他們啊，師父!」問秋叫著，一旦師父身體康復，瑞雪也就有回來四季織的一天了。

    「你去啊，你去啊!」凌】筳】謹催促著他。

    「好!你們在住宿的那間客棧等我，我馬上回來!」飛也似的，他立即消失在街道的彼端。

    「瞿鋈，咱們就等看看吧。」

    瞿鋈蒼白的臉孔沒一絲起伏，沉默一會兒，冷硬的唇緩緩吐出話來：

    「不管婆婆是不是葵女，我一定要找到雪兒。」

    ???

    「這是什麼地方啊?」

    尾隨他們離開了城鎮，繞過一條迂迴曲折的清溪，最後終於到達了目的地——竹屋。

    竹屋四周種著滿滿有半人高的葵花，僅留一道石子路，花朵居然比他手掌還要大；問秋看得眼花繚亂，大感不可思議。

    葵花春夏種植，秋後收割，可提供許多商業的用途，就連染料也可用葵花煉製，只因葵花鮮少有人在種植，故以葵花為染料做出的布料通常價碼都居高不下，只有定康之家才有本事購買。可是他從不知道居然有一處種植這麼多的葵花，而且在不屬於它的委節還能開得這麼茂盛繁榮，金黃色的花瓣在陽光照耀下顯得刺眼又亮麗，尤其有種葵花的小戶人家通常都會和四季織有生意上的往來，攢取些小錢以供生活所需，但這家人居然放任著這麼一大片葵花園不理，情願到街上乞討，實在令人莫名其妙。

    用力摘下一朵葵花塞進藥籃裡，打算拿回去給師父鑒定看看這葵花奧妙在哪兒，竟能在春季開得如此碩大，有機會的話還能跟婆婆他們取得協議，做個生意上的夥伴，不至於讓婆婆還得在耳順之年拖個殘弱身子到街上乞食——雖然婆婆的身體一點也不弱。不過敬老尊賢嘛，而那個名喚川馨的女人還一身錦緞，高貴得教人咋舌，實在給他有那麼一點點不孝呢。

    原本想直接去叨擾他們，但回頭想想，葵花供不應求，所以一朵朵葵花均價值不菲，現在眼前有那麼多的葵花，多摘幾朵才不會蝕本。

    十分認真地摘到幾內後，問秋正要摘第十七朵時，突然花叢裡蹦出一具身體，得他連忙將手中的葵花一拋，三步並二步地跑到竹屋，奮力撞門，大聲叫著：

    「救命啊!救命啊!」

    「哈哈哈……」川馨在後頭捧腹大笑，一張美貌笑得脹紅。

    問秋一怔，回頭盯著她。

    「什麼，是你啊!」難堪地搔搔頭，眼球當然不肯閒置地狠狠瞪她。

    「喂，我又不是存心嚇你，只是搞不懂你一路鬼鬼祟祟地跟著我們回來，竟然一個人在這兒摘花，所以想問問你嘛。」她還以為他捨不得跟她分開呢，原來是個採花大盜。

    「那你出現的方式可不可以不要那麼特別啊?」尤其他壓根兒沒瞧見有人由竹屋裡出來，當然會被嚇到連形象都顧不著當場拔腿就跑嘍。

    川馨聳聳肩。

    「你跟著我們幹啥?」不會他的目標真的只是葵花而已吧?

    「呃……」問秋瞄了竹屋裡頭幾眼，思索著該如何開口才恰當。「你婆婆的身體似乎不錯喔。」

    「嗯。」

    「那，她好像會武功喔?」

    「嗯。」換個姿勢，耐心地等待。

    「今天的天氣真的很不錯。」看看天色，春陽高照，連參天古木也被照映得生意盎然。

    「嗯。」

    「今天你婆婆和老爹的生意好不好呀?」

    「有話直說!」他也迂迴得太徹底了吧。

    「呃……」問秋挺起肩膀，大口大口吸口氣，嚴肅地問：「你婆婆是不是江湖中人呢?」

    「她是乞丐。」文不對題的回答，很成功地招來問秋一記白眼。

    「我是說，她是不是曾經在江湖中闖蕩過?」

    「好模糊的問題喔，什麼才算在江湖是闖蕩過呢?」

    「你——」想掐人脖子的架勢已經出現，幸虧他向來自制能力優良，所以只有架勢，還沒實際演練。

    「哎喲，人家真的不懂嘛，你乾脆直接去問婆婆好了。」手一攤，問秋猝不及防，整個人往門內倒去。

    門應聲而啟，問秋跌在地上，還分不清東西南北，眼珠子就被一張詭譎莫辨、燒燬至猙獰、沒有一塊完好皮膚的臉孔給佔據。問秋很欽佩自己當時怎麼沒被嚇暈，尤其在那川馨女人又再度哈哈大笑時，他不再有任何反應，相反地一直盯著那位乞丐老伯瞧；沒有斗篷蓋遮下，老伯比他想像中還瘦小，連他女兒都比他高了。

    「小伙子，別告訴我，你對男人有興趣啊?」老婆婆坐在竹椅中笑道。嗯，這男孩子長得實在漂亮，可以和她孫女兒相提並論了，不過要是他垂涎的是她兒子，而不是孫女，她是打死都不會接受的。

    「婆婆!」問秋連忙爬起身來，有些激動。「你是毒質葵女嗎?」

    笑容依舊，不過婆婆眼底多了幾分迷惑。

    「毒質葵女?這名號我聽過，你要找毒質葵女嗎?」