第2頁 文 / 橘千奈
俄凱忒族一直負責把守孔穴的工作，他長期和九人小隊駐守在此，隨時剷除試圖越界的魔物，近來魔物越來越多，他掛念小隊應付不了，想盡快解決這邊的事，回去幫忙。
還有個小小的私心：他好久沒穿衣服了，這身長袍穿得很彆扭，他想趕快脫下來。
他話才說完，兩道詫異的目光同時射向他，他警覺地揚眼，「怎麼？有什麼不對嗎？」
塔西蒙搖搖頭，「你不必擔心第四區，我已經派人代理你的位置了。」
「派人代理我？為什麼？你沒說要撤銷我的職務──」
「因為你有更重要的事要做。」露雅立刻將與丈夫的恩怨情仇拋到一邊，鄭重地看著兒子道：「你要去把『貓眼石』找回來。」
「貓眼石？那東西已經被偷走幾百年了──」
「根據我們查訪的結果，它被偷走後，起先在一些術師手上流傳，後來落入古董商手裡，又在私人收藏家之間轉手，最後的持有者，就住在這附近。」
塔西蒙接口道：「對人類來說，它只是一片石頭，卻像征我們一族的靈魂與傳統，所以必須追回來。」
瑟歐斯濃眉緊蹙，雙手環抱在堅實的胸膛前，隨著呼吸不悅地起伏，「這種小事，族裡隨便派誰去找都行吧？為什麼要我去？」
「因為你堂哥蘆納，已經出發去找它了。你也知道，蘆納在覬覦王位，只要他先你一步找到它，他就有理由要你父親廢掉你王儲的位置。」露雅垂下眼，幽幽一歎，「畢竟，你是──血統不正的孩子。」
露雅幽怨的語氣，讓瑟歐斯說不出拒絕的話。
這十年來他都待在第四區，叢林裡的生活逍遙自在，讓他幾乎忘了自己王儲的身份。
皇室雖然沒有公開否定他的出身，但流言從未平息，這些流言也就成為蘆納爭位的助力，當初他自願前往第四區，多少有點逃避這些麻煩問題的心態。
貓眼石是王室珍寶，如果真被蘆納找回來，支持的聲音一定更大，屆時父王恐怕無法抵擋這股聲浪，必須廢掉他的王儲身份，讓蘆納取代。
他對王位的興趣不大，但至少，他得為母后爭口氣。
「好，我會去找。持有者在哪裡？」唉，非洲的陽光、羚羊，鮮綠多彩的雨林，荒野中搏鬥求生的痛快，暫別了！
聽他答應，塔西蒙與露雅都露出喜色，露雅道：「原本的持有者是隆富，他過世以後，貓眼石落到他兒子隆雲冰手上，隆雲冰是畫家，妻子失蹤十幾年，他目前和女兒一起住。你要想辦法接近他們，從他們手上把東西拿回來。」
「妳要我去偷？」
「能夠向他們買回來是最好，如果他們不肯賣，只好用卑鄙的手段了。」露雅取出一張剪報，道：「這是他們刊登在報紙上的徵人啟示，誠徵管家一名，限女性，年齡越大越好──」
「等等！」「偷」這個字已經夠讓瑟歐斯頭痛了，「限女性」更讓他眉頭徹底打結，「妳要我扮成女人？」
傻兒子，腦筋怎麼這麼直啊？露雅愛憐地捏捏他臉頰，「當然不是，你想辦法說服他們錄用你就好了──」
她話還沒說完，就覺兒子臉頰突然發熱，透出一層薄薄光輝，身形迅速縮小，整個人縮入長袍內，「咚」地掉在診療台上。
長袍在診療台上糾成一團，激烈地蠕動著，受困其中的人好半天才找到出口，從長袍領口鑽出──
他並不是赤裸裸地冒出來，而是通體覆蓋著灰黑條紋的豐厚短毛，兩隻「手」變成帶有肉墊的的白色腳掌，鼻樑旁長著神氣的白色長鬚──
他居然變回貓了！
兄妹兩人錯愕萬分地瞪著虎斑貓，虎斑貓也睜著圓圓的寶藍色大眼，無辜地回瞪他們。
塔西蒙再度優雅地抬起手，按住抽痛的額，以略帶感傷的口吻道：「看來，情況不太樂觀。」
俄凱忒之恥！變成人形是最基本的法術，他外甥居然連這麼簡單的事都搞不定，還想去找回失落的珍寶？啊！他有快要中風的感覺。
「瑟歐斯只是太久沒變成人，法術生疏了。」露雅抱起貓兒，親熱地揉著毛茸茸的小身體，「南宮先生還在隔壁的茴香館，待會兒我去請他來施點小法術，幫助你維持人形。」
虎斑貓不甘被當成小貓對待，喵喵地抗議，想掙脫母親懷抱。
露雅笑問：「怎麼啦？你想說什麼？直接說就好啦！」唉，好久沒欺負他了，好可愛哪！
虎斑貓從她懷裡跳出，落在診療台上，閉上藍色大眼，兩隻白色腳掌交迭，喵喵地念著變成人形的咒語──
一分鐘後，貓還是貓。
塔西蒙連手都不想抬起了，非常務實地建議：「既然你無法長時間維持人形，就直接以這副模樣潛入隆家吧，別應徵什麼管家了。人類對貓的戒心不大，你這模樣正好方便行事。」
啊，他想休假，想做個把全身白毛染黑的美容手術，想在草地上悠閒地曬一整年的太陽，想離開這些害他的頭痛永遠好不了的麻煩事──
露雅忍住笑，「我這就去找南宮先生過來。」
「喵！」虎斑貓生氣地齜牙，不准她離開，使勁將兩隻貓掌迭起，大聲喵喵地念著咒語，終於身體發出淡淡光輝，再度化為人形。
瑟歐斯跳下診療台，抓起長袍，遮掩身上的重點部位，惱羞成怒地瞪著舅舅，「誰說我不能用人形潛入隆家？我就做給你看！」
塔西蒙敷衍應聲，「是，殿下英明，是我說錯了。」他回去後一定要向妹夫請假，讓他快變成弱智的睿智腦袋休息充電，否則一定會短命。
瑟歐斯哼了聲，遲疑道：「你們說要我去應徵管家──」
「是啊！」
「管家是什麼？」
原來管家就是負責打掃整理一個家、照顧主人生活起居的職務，解釋清楚了也沒什麼大不了嘛，舅舅何必當場昏倒，害他以為這是什麼危險的事？
由於瑟歐斯太缺乏人界的常識，他舅舅與母后花了一天時間替他惡補，並且請南宮璟施法在一條貝烸石項鏈上，讓他隨身佩戴，以免他突然在人類面前變回貓。
隔天傍晚，他才隨著南宮璟的徒弟姬秀和，來到徵人啟示上的應徵地點──三椒小館，這是隆家女兒開的店。
兩人在透明的玻璃門前停下，正值用餐時刻，店裡座無虛席，還有十幾個客人坐在等待區，生意相當不錯。
姬秀和解釋道：「我同學小魏，也就是你昨天在南宮老師那裡見過的魏霓遠，他偶爾會來這裡，你有我的電話，有任何問題，我們隨時都能幫忙。我還有事，就不陪你進去了。」
「謝謝。」瑟歐斯目送著他離開，回頭瞧著玻璃門裡面，櫃檯後有個嬌小的長髮女子正在忙碌。
他踏進店內，經過一天的練習，雙腿總算能保持平衡，但還是有點歪歪斜斜地走向櫃檯。他實在不喜歡穿衣服，雖然此刻身上是舅舅堅稱最舒適好穿的衣物，他還是全身不對勁。
人形對他的感官知覺並無影響，與他身為貓形時同樣敏銳，但從離開非洲後，他的鼻子就經常不靈，此刻進門只感到冷氣撲面，卻聞不到半點食物香味──或者說，辣味。
據說這家店的食物以「辣」出名，此刻放眼望去，店內每張桌子上都擺著紅通通的面類、飯食，客人們吃得滿頭大汗，他看得毛骨悚然。
他怕熱又怕辣的舌頭如果沾到那些恐怖的食物，可能會當場壞死吧！
櫃檯後的崔寡婦聽到開門聲，抬頭道：「抱歉，我們現在沒空位了，你可能要等三十分鐘──」見到走路姿勢怪異的男人，她不由得一愣，但第一個蹦出腦海的形容詞卻是──好帥！
他英俊挺拔，皮膚曬成漂亮的褐色，輕薄的綠色背心貼著身軀，勾勒出胸肌與腹肌的形狀，滑板褲鬆垮地掛在臀上，露出毫無贅肉的精瘦腰身，黑中帶灰的髮色使他添了一股難馴的野性味道，從頭到腳，無一處不性感。
極品美男子！好想一口吃掉他啊！
瑟歐斯打量著兩眼發直的她，「我來應徵管家。」
這女人──不是普通人。看起來挺年輕的，不過在他眼裡，人類的長相都差不多，除了覺得她眼球肌肉有點僵硬，也分不出她是美是醜。
崔寡婦只顧著心頭小鹿亂撞，「管家」兩字遲了三秒才讓她的大腦產生反應，「可是，莉莉只要女管家啊，報紙上寫得清清楚楚──」不行，如果拒絕這位帥哥，他恐怕轉頭就走，她就沒機會和他發展進一步關係了！
她當機立斷，轉頭朝隔著門簾的廚房叫道：「莉莉，有人來應徵管家了！」
瑟歐斯跟著瞥向門簾，那道青色布簾隨即被掀開，一名身材苗條的女人繫著白色圍裙，端著一碗麵走了出來。
隆莉涵放下面，先向崔寡婦道：「我幫妳弄了面，等一下趁沒客人，先填填肚子。」然後才轉頭，看著櫃檯外的人。