第3頁 文 / 橘千奈
她沒看到意料中的女性應徵者,卻看到一個帥得天理難容的男人。
她原本冷淡的臉色霎時轉為陰沉,冷冷地道:「你來應徵管家?你沒看到我刊登的條件是『限女性』嗎?」
瑟歐斯則是目瞪口呆──她一頭短髮染成飛揚的艷紅,刺蝟般根根豎起,像是頂著一團火焰;耳朵雖小巧細緻,卻打了整排的洞,叮叮噹噹的金屬耳環懸掛其上,眉梢眼角散發著悍戾。
她就像他的「認識人類」特訓中,騎著機車在街上狂飆,隨便捉到個倒霉鬼,就會摸出刀子、劈個血肉橫飛的危險人種。
但她不是畫家的女兒嗎?藝術家或許有些古怪脾氣,至少有一定的氣質和素養,家人多少也會感染到一點才是,怎麼她──似乎完全是另一回事?
隆莉涵轉身就要回廚房,「出去,我不錄用你。」
「莉莉!」崔寡婦連忙拉住她,「人家好歹來了,妳就跟他談談嘛。」
「妳又不是不清楚我家的情況,絕不能用男管家啊!」見鄰居曖昧地朝自己猛眨眼,隆莉涵沒轍地壓低聲音:「妳喜歡他,自己去跟他搭訕,何必要我留他?」
「為什麼女人以外都不行?」瑟歐斯發問。
隆莉涵轉頭,看著疑惑的他,「我爸姓隆,是畫家,這兩點難道沒讓你想起什麼嗎?」
「呃──沒有。」他尷尬地笑著。
昨天的特訓是加強他在人間生活的必需常識,並沒有針對隆家人詳細介紹,他對隆父的認識,還真的除了她說的這兩點之外,其它什麼都沒有。
隆莉涵瞪著他陽光般燦爛的笑容。他看起來有二十多歲了,卻有副單純坦率的神情,像個涉世未深的大男孩,那心無城府的笑容似散發著桃花香氣,輕易就能將人迷得暈頭轉向──不論男女。
正因為他太出色、太誘人,她更不能錄用他。
「既然你什麼都不知道,更不該來我家,否則,你會連怎麼死的都不知道。」他若進入她家,絕對會死在她父親手上,她──太有經驗了。
聽她把她家說得像戰場似的,反倒挑起瑟歐斯的興趣,「我能自保的──我是說,我一定能當個好管家的。」他在非洲對付魔物,以一擋百都是家常便飯了,區區兩個沒有尖牙利爪的人類算什麼?
隆莉涵眼眸微瞇,唇抿成一直線──這是她發怒的前兆,「我已經說得很清楚了,我只要女管家,其它的男人、太監、人妖,我都不要。」
「可是,我一定要當妳的管家──」他試著推薦自己,但她冰冷銳利的目光讓他話說了一半就縮回去。
單以眼神的凶狠而論,連最難纏的魔物都遜她三分,加上那頭酷似嗆辣料理的鮮紅髮色,強烈的壓迫感朝他席捲而來。
但那雙深黑的眸也像極了他地底老家的貝烸礦坑,深深幽幽不見底,恍若將他吸入回憶的漩渦中,一個陳舊的片段裡,某個可愛的小人兒,也有這樣的一雙眼睛。
「我在哪裡見過妳嗎?」他脫口問道。記憶中的小人兒是甜甜地對他笑,而非像她這般陰沉不善。
「零分。」隆莉涵勾出一個沒有笑意的冷弧,「想跟我拉關係,換個好一點的借口再來,這招已經太多人用過了。」
男人試圖搭訕她、和她拉關係,是她第一忌諱的事,他賴皮不走,更讓她聯想起不好的過去,臉色愈發陰森。
「其實啊,是莉莉的爸有──有那個一點問題,所以她才不肯用男管家。」崔寡婦連忙打圓場,以肘猛推隆莉涵,「其實隆先生最近收斂很多了,我想用男管家也沒關係了吧?」
「狗改不了吃屎,他會收斂,早就收斂了!」這麼說自己的父親未免刻薄,但除此之外,她想不出如何描述她那位──萬人迷的父親。
「我會做很多事,不能給我一次機會試試看嗎?」瑟歐斯巴在櫃檯邊緣,討好地看著隆莉涵。早知道這位隆小姐如此難纏,昨天該要舅舅多加強他「溝通與說服」的技巧才是。
隆莉涵瞪著他墨藍色的眼瞳,其中流轉著金色的光芒,像煞了漂亮無辜的小動物,眼神挫敗沮喪,卻不肯放棄,看起來有幾分乞憐的味道。
饒是她已立下重誓,此生此世再也不要愛上任何男人,一時也無法斬釘截鐵地拒絕他。當然與愛情無關,只是他乞憐的眼神,有點像她的愛貓「魷魚絲」。
「好,我就給你一次機會。」隆莉涵取出一罐自行醃製的辣椒醬,「咚」地一聲放在他面前,「吃完這罐辣椒,我就錄用你。」
她早就注意到他不斷往旁邊瞄,看著客人大啖辣味料理,眼中有濃濃的驚懼,顯然頗害怕這種重口味,她便故意出這個難題給他,好教他知難而退。
他果然臉色駭變,「為什麼要吃辣椒?這跟我當管家沒關係吧?」
「要當我家的管家,條件之一就是要會煮這些食物。我和我爸都嗜辣,菜裡面沒有辣椒就不吃,你先吃這個,試試我們的口味。」
「要我煮菜?」打擊接二連三地來,瑟歐斯已經震驚得無法動彈。
舅舅騙人!明明只說要整理家務啊!怎會多了煮飯這一項?他很怕靠近火,要如何煮菜?何況他根本不會煮菜!
他驚恐地瞪著那罐紅色的「毒藥」,他若吃了,就算僥倖舌頭沒辣到壞死,恐怕會成為俄凱忒族史上第一隻會噴火的貓,他腦海裡詭異地出現自己在貓戲團表演噴火特技的景象──
他踩在滾球上,爪上沾著辣椒醬,往舌尖一抹,張口吐出火球,族人們大聲喵喵喝采,賞賜的鮮魚丟上台來──
隆莉涵瞧著他徹底嚇傻、一臉呆滯的模樣──果然是怕辣。
她冷笑一聲,將辣椒醬拿回來,「不吃就滾出去,你已經浪費我太多時間了,我還有很多客人──」
「等等!」他急忙抓住她的手,這可是他進入隆家的唯一機會,不能輕易放棄啊!但那罐辣椒醬他實在不敢嘗試,該如何是好?
看到她先前端來的面,他靈機一動,指著面道:「我吃這個也可以算數吧?既然是妳店裡的食物,口味應該差不多。」
面的配料很簡單,只有肉絲、紅蘿蔔絲,看起來口味挺清淡,應該比較好入口吧?既然是她煮的,他也沒希望會僥倖地碰到不辣的食物,但總比直接吃辣椒醬要好。
隆莉涵還沒答應,崔寡婦已經把面端給他,順便給了他一根叉子,刻意柔媚的嗓音帶點挑逗的意味,「慢慢吃,別急哦。」
「吃麵也行,不過,吃這道面可少不了這個。」隆莉涵拿出調好的芥末醬,瓶口一揭就直接往面上倒,滿滿淋了一碗,比平常的份量足足多了一倍。
瑟歐斯有點遲疑地瞧著。就他對人類食物的認知,會辣的食物幾乎都是紅色,這綠色的醬汁看來應是無害的。
他握住叉子,深吸口氣,還是沒有嗅出任何味道。
他看著隆莉涵,她正似笑非笑地瞧著他,微笑使她冷傲的臉色柔了些,但那笑有幾分狡猾與幸災樂禍,顯然她幫他加的這些綠色醬汁,絕對不是什麼好東西。
「吃完這個,妳就會錄用我吧?」
「你吃得完再說。」她留給他一個挑釁的眼神,轉身回入廚房。
第二章
吃下第一口面後,瑟歐斯足足在櫃檯上癱了半個小時,兩眼空洞無神,腦殼上像有一列列火車在瘋狂行駛。
他沒噴火,卻擔心自己的腦袋會裂開,腦漿如火山爆發般噴出來。他深深懷疑,這個叫隆莉涵的女人一定是勸退不成,想活活整死他!
她也硬是要得,就任由他呈瀕死狀態地癱在櫃檯上,讓來往的客人們觀賞他,他聽見客人們笑語著「第一次來吃都嘛這樣」之類的話。
除了崔寡婦慇勤地照顧他,那個始作俑者一次也沒有來看他的情況。
他很想拔腿衝回非洲,但一想到任務在身,還是硬撐著爬起來,含淚吃完這碗他這輩子不想再碰第二次的面。
沒錯,貓的體質很能忍耐疼痛,他連頭險些被劈開的重傷都能忍過來,對這些食物卻徹底沒轍。
這些淺綠色的醬汁原來叫作「芥末」,嗆得他眼淚鼻涕齊流,而肉絲事先用辣椒醃過,一口咬下去,鮮美的汁液隨著嗆辣的滋味爆開來,炸得他粉身碎骨、唇舌俱麻,後來他根本失去了味覺,只是麻木地將面送入口中。真是殺貓於無形的絕妙料理啊!
他一邊吃一邊默默垂淚,突然領悟了某句他一直不懂的話:「男兒有淚不輕彈,只是未到傷心處。」
受重傷算什麼,今晚他至少辣死了三百遍,他怎能不流淚傷心,嗚∼∼
可她的手藝還真是好,麵條烹煮得軟硬適中,搭配芥末,滑軟中帶著爽冽,雖然味道實在令他不敢恭維,口感還挺不錯的。
送走最後一位客人,三椒小館的員工們以最快的速度整理完餐館,和老闆隆莉涵道過再見後,紛紛離開。