第3頁 文 / 橘千奈
「我沒有因為你是唐家人才開這個價。」敢情她當他在敲竹槓了。「我一向就是這個價錢，不論你是政商名流，或是甲級貧戶，我都要收這麼多。」
「但這也太多了吧？公會只收……」
「公會沒告訴你，我不是會員嗎？對公會來說，我是個叛徒，他們做研究不會找我；公會內部的物資、人力可以互相支持，我全得自己想辦法。我被排除在他們之外，當然也不受他們的規定管束。我不做慈善事業，請你付錢，否則我就要回去了。」
他知道這聽起來非常冷酷無情，但他不在乎，他的規矩一向如此，即使她當場演出一哭二鬧三上吊的戲碼，他也不會破例。
「可……可是，你師父不會收這麼多錢……」她扭絞著雙手，思緒也絞成一團，試圖說服他。
「我是我，我師父是我師父。他願意用他的才能普渡眾生，我雖學到了他一身本事，卻只想用這才能來賺更多的錢，不想用來做白工。」人人都記得他有個好師父，師父地下有知，會是什麼樣的心情呢？他唇角輕扯，有些苦澀。
眼前的年輕女孩僵直站著，似乎也明白了他這規矩比鑽石還難切割，沒有半點商量餘地。
那雙一直很明亮的眼黯淡下來了。她不美，只堪稱清秀，但那雙眼生氣勃勃，蘊著一種執著與堅毅，讓她不夠出色的面容整個亮了起來，倒也算得上個性美。
就在南宮璟以為她要放棄時，她悶悶開口……
「三千萬可以嗎？」
她竟想殺價？他略略訝異，揚眉道：「六千萬。」
「三千五百萬？」
那雙眼又亮起來了，試探、希望、急切……從沒見過一雙眼可以盛載這麼多情緒，變換得這麼快，令他意外，冷淡的神情終於有了一絲動容……
「你並不是唐家正式入籍的孩子，何必為了一個只有血緣關係的陌生人做這麼多？」剛踏入這裡時，他憶起半年前的新聞，提到已過世的唐先生有個流落在外的私生女，相認才兩個月，唐氏企業便崩落，那女孩卻將唐老太太接到身邊照顧，一時傳為佳話。
她大可以輕鬆過日子，何苦把這麼重的擔子攬在自己身上？
「奶奶不是陌生人。」跟這個只要錢的傢伙解釋，恐怕是白費唇舌。舒芹務實地決定繼續談判，「三千六百萬？」
「六千萬，不二價。」
若非擔任秘書而培養出卓越的忍耐力，她此刻恐怕會忍不住將他的頭按進花圃，跟一排七里香排排種去了。
怎會以為他有一顆善良溫暖的心呢？這人根本沒心肝，就算有，也是黑的！
她強忍不滿，低聲下氣道：「可以分期付款嗎？我只是個小秘書，沒辦法一下子拿出這麼多錢，能不能看在會長的面子上……」
「別跟我提公會的人。」俊顏一冷。
「好，不提公會。那你讓我分期付款？」
我只接受現金，一次付清……南宮璟想這樣說，但她那雙黑眼不屈不撓，寫滿懇求，讓他有種壓迫感，一時難以拒絕，只得勉強讓步……
「你打算怎麼分期？別忘了還得算利息。」
還要加利息？這人是吸血鬼啊！
「我的薪水一個月將近四萬，一個月付你兩萬，可以嗎？」為什麼僅餘的一線希望會寄托在這樣的人身上？她好想哭啊。「我還有房租跟其它開銷要付，一個月只能給這麼多……」
看著她小心討好的笑臉，南宮璟也想笑，不過是氣到神經斷線的冷笑。他強壓怒氣，嘲諷道：「一個月兩萬，算起來要兩百多年才能還清，你也許能活得了那麼久，但我不能。很抱歉，這個生意我不做。」轉身往外走。
舒芹連忙拽住他衣袖，「那兩萬五？沒辦法再多了，醫院那邊的開銷也不小……不然兩萬五千五？」他腳步依然未停，她幾乎被拖著走，卻死命不肯鬆手。「兩萬六？我只能找你幫忙了啊！不然你另外開條件，什麼我都答應，就算要我用身體來報答也可以……」
他腳步忽地一頓，舒芹也才驚覺自己說了什麼。
他緩緩回首，黑眸鎖住她，「……身體？」目光掃過她的身子，像在估量她這項「條件」價值如何。
「我……」她驚恐地發現手教他牢牢扣住，抽不回來，冷汗直冒。
「我、我的意思是，我可以為你做牛做馬，例如當傭人，幫你做家事，任何需要勞力的工作都可以……」他有雙漂亮深邃的眼，如此專注地盯著人看時，很容易就讓人臉紅心跳，而她也確實在他灼灼目光下心跳加速，可惜腦中無法有任何浪漫的聯想，而是揣測著他根據「身體」兩字可能打的主意。「我說的是勞力工作，你別想歪了，我絕不……」
他忽然彎腰，探手往草叢中一撈，送到她眼前，「這是什麼？」
舒芹瞪著他空空如也的修長指掌，又看著他。他表情很認真，正等著她的回答。
這是「國王的新衣」之類的遊戲嗎？
猶豫了下，她老實回答：「什麼都沒有。」他看來儒雅溫文，卻出乎意料的有力，她怎麼也掙不開他的力道。
「你沒看見嗎？」他抓起的，是個斷手斷腳、五官全毀的死靈，散發著極強的怨氣，任何對靈異之物稍有感應的人，即使看不見，至少也會感覺到一股不尋常的氣息。
舒芹搖頭，「沒有。」笨蛋看不見國王身上的新衣，她承認她也很笨，不懂他要做什麼……手臂的箝制突然消失，她順利將手抽了回來，呆楞地看著他。
「我正在做藥物實驗，需要一個沒有任何靈力的普通人來試藥。」他扔掉那死靈，正視著她，「你願意幫忙嗎？」
她大腦一下子還轉不過來，「幫忙？」
「藥大致上已經完成了，我希望可以給一般人使用，但還沒有經過人體實驗。你說，你願意用身體報答？」對靈魂毫無感應的她，是試驗藥物的合適人選。
意思是要她當白老鼠？
舒芹猶豫難決。他是醫生嗎？他做的藥能吃嗎？
「你若幫我進行實驗，我可以接受你分期付款……」
「成交！」她一把抓住他的手猛搖，就怕他反悔。當白老鼠就當白老鼠，不過就是吃個藥，藥是用來治病的，難道還會吃死人嗎？吃吧吃吧！
「好，成交。」南宮璟終於露出淡淡微笑，俊逸的臉龐更形迷人。
他抓住她左掌，以指在她掌心迅速畫了幾個形狀，舒芹還沒弄懂他要做什麼，他已俯下頭，吻住她掌心。
「你……」他……吻她的手？溫軟的唇在她掌心停了兩秒，隨即離開，拉過她右手，讓她雙掌合握，跟著捋高自己衣袖，露出臂上的制御銀環。
「手握緊，不要放開，這是一個守護咒語，可以保護你。」他取下銀環，纏在她雙掌上。銀環具有護盾的作用，平時用以壓制他太過強大的力量，此刻則可以保護她。「別亂跑，在這裡等我。」
他馬上要開始除靈了？
舒芹楞著，掌心還殘留著他雙唇的溫熱觸感，看著他轉身往屋子走去，脫口道：「那是什麼藥？」
他腳步一頓，「……為我自己做的藥。」並未回頭，白色衣袂在夜色中隨風翻飛，翩然如蝶，筆直走入白色大理石的屋子。
第二章
「呵呵……嘿嘿……給我錢……」
「要錢，就拿去吧。」
「別吵……」床上的人兒翻了個身，賴在柔軟的毯子裡。
「給我……給我……錢……我要錢……我要更多錢……」
「都拿去吧，我也只能給您這麼多了……」
「別吵嘛……」她伸手揮著，想趕走擾人的聲音，白皙的手臂在空中揮舞了幾秒，忽聞悅耳的男聲緩緩道——
「如果你只有一隻手醒過來，最好趕快用那隻手撐開你的眼皮，否則你上班就要遲到了。」
誰在說話？
手臂頓在半空中，舒芹困惑地抬起眼皮，先看見一室陌生的傢俱，而後看見門邊佇立著修長的男子身影……有男人！慌忙拉起毯子遮掩自己。
「你……」毛毯掩上身子，她才想到自己並未依平常的習慣裸睡，驚魂甫定，叫道：「你為什麼不敲門就闖進來？！」
南宮璟唇一抿，「你根本沒關門。不早了，快起床吧。」白袍飄然離去。
舒芹按住怦怦跳的心，輕呼了口氣，「這算是歡迎我住進來的方式嗎？」
雖然她對這男人有很多不滿，但他確實厲害，昨晚只花了十五分鐘，昏迷兩個月的祖母就醒了，立即被送進醫院療養。
當他得知別墅要賣，她得另覓居所時，竟建議她可以住進「茴香館」——
「你要幫我實驗藥物，住近一點比較方便。」理由相當充分。
她確實喜歡這條如詩如畫的美麗巷道，加上他慷慨地答應不收房租，她也就不客氣地連夜收拾行李，住了進來。
「要我當白老鼠，當然得做好環境控制，免得影響實驗結果。」她咕噥著。