第16頁 文 / 藍雁沙
沿著船舷，曹曄緩緩地踱向仍沉浸在蕭聲中舞動著的海棠，曲音一轉，他手指繁複地起落著，悠揚的「踏浪詞」便輕盈地充塞在空氣中。
感受到一股不太尋常的刺痛感，海棠睜開雙眼，立刻望進那對灼熱的眸子，她匆忙地停下動作，在倉卒間沒留神，一腳踩在自己的裙腳下，旋即失去重心地往旁摔去。
「留意！」話尚未完全離嘴，曹曄縱身一躍，伸手攬住了海棠腰肢，一個旋身，將她的身子穩住，護守著她仍迷亂的思緒。
「謝……」被這突如其來的插曲搞得心煩意亂，海棠抬起頭，正要啟口道謝時，卻披他眼睛裡某簇閃動著的火花，看得羞紅了臉，粉頸低垂著囁嚅幾句紊亂詞句，她慌亂地想逃離開他的懷抱。
「不必客氣，海仙。據巴鑫盤問過這全船的水手和船工，都無人知曉你是誰。海仙，這下子你就別再托詞為康曹曄的妹子了，根據船工所言，這康家的小姐都已許配人家，平時也不可能令女流之輩上船，這樣會引來惡兆。」
「什……什麼？他們怎麼可能不認識我？雖然平常我都以烏賊墨囊和烏炭易容，但他們應當知道我的名……」
「海棠，你的名是叫海棠是吧？康家小姐的閨名分別為艾、芥、亢、芍、藥，並沒有名為海棠者。」深深看進海棠那不住收縮著的瞳孔，曹曄輕聲細語地說道。
彷彿一陣急雷打在腦門兒上，海棠身形晃動著。沒有……沒有名為海棠者……他們全都是我康家聘雇多年的船工和水手，甚至兩代同聘的，亦大有人在。為何……為何他們全都否認認得我呢？我是康海棠，是海涯孤鯊康旅祺的妹子啊！為什麼他們……
抓住了旅祺的手，海棠慘白著臉地望著他。「是誰說的？你們莫不是問到了新上船的水手……老管家呢？老人家是看著我長大的長輩，他定然會告訴你我是誰……」
手背上傳來陣陣刺痛，曹曄低下頭去看了看她深深陷進自己皮膚裡的指尖，對她的反應大感不解。「他當然知道你是誰，你是他所召請出來的海仙，他為此也感到十分驚恐，深怕你會降災予他。」
「你是說，連老管家他……他……」聽到他的話後，海棠全身涼了半截，怎麼會連老管家都否認我的存在？
「海仙，或者我該稱呼你為海棠，為什麼要這麼訝異？你是康家至寶，這海涯孤鯊是何等精明人物，豈會輕易的任外人知道你的事情？這回若不是陰錯陽差之下，擒得老管家，並且誘之以醇露，我也不會因此而得到你。」托起海棠顫抖連連的下顎，曹曄對她恍如受傷小鹿般哀痛的眼神，感到一股並不熟悉的難過。
「你……你們好卑鄙，怎可如此利用一個醉酒老人！強奪我康家船隻，又奴役我康家船工水手，此刻更好大膽子，令得他們背叛主人，將我摒除在康家之外……你，你好生惡毒……」越想越覺得悲哀，海棠掄起她沒有受傷的那隻手，就往曹曄的胸口捶打著，哭著嚷道。
「住手！我曹曄行事向來光明磊落，何曾有半絲卑鄙之想，你再如此污蔑我的人格，即使你是女流之輩，也休要怪我不客氣了！」反手扭住海棠手臂，曹曄令得她貼在自己身上，沉頭地警告著她。
「光明磊落？倘若有你所宣稱的光明磊落，又怎會派人矇混上船，趁我兄長入京赴皇上賜宴之際，強奪我家凌苔號？這不是卑鄙又是什麼？」雖然牽動肌肉，已使得她已折斷的手臂疼痛不堪，但海棠仍不顧他屢屢加重力氣，扯著喉嚨地大罵。
「你……還不住口？還不快些住口？」這曹曄自幼受王者養成教育，何曾受人如此責罵，況且罵他的又是個身份神秘特殊的女子，這令他更是覺得臉上掛不住，偏偏他從來都沒有碰到過這種情況，根本沒有處理的經驗。
眼看海棠仍反反覆覆的指責他卑鄙，壓根兒找不出對策的曹曄，只有一而再、再而三的加重手勁兒，希望她會因為忍受不了痛苦而閉嘴，不再指責自己。
誰知道海棠也是個有名的倔脾氣，況且她自認受了不少委屈，且這全都因著眼前這莫名其妙的異族人而起，即使手腕上傳來的痛楚，已令她幾乎難以忍受了，她還是頑強地和他對抗著。
看著她不時咬牙忍痛，但仍不肯停歇地數落著白己，曹曄幾乎想拔出腰際的匕首，刺進她的頸子裡去了。眼尾餘光看到她右手臂上纏綁著的白布條，理智稍稍澆息滿腔怒火。就是因為我的失去控制，粗魯地弄傷了她，總不能再犯同樣的錯誤吧！但……她這樣喋喋不休的
凝視著她眼眶邊緣閃動著的晶瑩淚光，曹曄的心也為之軟化不少。仍握住她的手，他舉起另只手想要為她拭去那即將奪眶而出的淚珠，但海棠卻會錯意地閃躲著，並且放聲就要尖叫。
唯恐她的叫聲引起騷動，曹曄也來不及細思自己的動機，他俯下頭以自己的唇封住了海棠的嘴。在她憤怒的踢打中，曹曄乾脆擁著她，騰空緣繩而升，直至桅柱上的瞭望台，在僅容一人的窄小平台上，繼續他充滿侵略性的吻。原只想制止她驚動其他人，但漸漸的卻難以控制……
伸手想要推開他，但往下望，入目儘是洶湧起伏的波濤，這使得海棠心驚肉跳，再看看雙足懸空的自己，只憑他橫攔住自己腰際的手在支撐，否則便要失足墜落這數十丈高的半空中，她更是又氣又恨。
甫一抬頭，那曹曄兩片熾熱的唇瓣又陡然來到，令得海棠連躲都無處躲藏，結結實實地被他吻了個夠。這人怎麼可這般無禮，就這樣強吻人家，也不問人家願不願意，但是……為什麼我就是沒法子生起氣來呢？他如此失禮的冒犯我，我該為此而生氣的！海棠不住地暗白嘀咕著。
可是我的耳邊除了擊濺甲板、發出嘩啦啦水聲的海浪外，就只有陣陣嗡嗡嗡的聲響；從小在這凌苔號中爬上爬下，我不會害怕這身處瞭望台的高度，為何手卻不由自主地攬住他寬厚的肩膀？時時仗著膽大如天的緣引著纜繩，在船上東蕩西蕩的我，何以此刻卻是雙腿疲軟，全身如癱了似地幾乎隨時都要如泥遇水般化掉？
他的兩片唇像有萬瓦電力般，在我唇瓣嘴角幅射出無限熱能，我八成已經從頭髮紅到腳趾頭了，但誰管他呢！沉浮在這種麻麻辣辣，既非酸又非甜的滋味中，我海棠這輩子，吃遍山珍海味，看盡奇山異水，都沒有這種感覺，這到底是為了什麼呢？
長而捲翹的睫毛掀了掀，海棠睜開眼睛，疑惑地望著正凝視著自己的曹曄，在他緊蹙的眉眼間，似乎有著什麼含意，在眨眼間卻消失無蹤了。
察覺到自己幾乎賴在他身上了，海棠很快地縮回那只未受傷的手，羞赧地別過頭去。該死，我又放任自己的感覺行事了。不只一次娘再三的告誡我：千萬別老是恣意任行，但我卻屢次犯錯，這……這個人會不會以為我是什麼不受教的野花閒草之類的女子？
越想越自覺難堪，海棠緊緊地咬著下唇，羞愧得幾乎落下淚來。此時，仍強健有力地擁住她的男人，卻發出了長長的歎息聲，遙望著遠方的某一點，瞬間像是離她很遠了的感覺。
「海棠，你是天賜我吐番的救星，現今吐番受旱潦之災，百姓窮厄困乏，甚至已有易子而食的慘事發生。我曹曄無德無能，只有早日找到這康家密藏財寶的金銀島，方能募兵備妥糧秣，早日回我吐番解救黎民百姓。」將下巴抵在海棠頭上，曹曄緩緩地說道。
感受到他話裡的自責之意，海棠詫異地抬起頭。「或許你真的是個勤政愛民的好君長，但我康家根本就沒有什麼堆滿財物的金銀島，我也沒什麼能耐可以幫你，我只是個平凡的女人，你為什麼就不肯相信我呢？」
「不，海棠，所有的證據都契合了。你有著黃金般的頭髮，賽雪晶瑩的肌膚。在我得到這富饒康家的船之前，連想都不敢想復國之事。但現在，一切都變得有意義了，有康家積累的金銀，再加上歌謠中所暗示的海中仙——你——我吐番復國再創盛世的榮景已展現輪廓。」視而不見地以拇指輕輕地愛撫著海棠的臉頰，曹曄輕聲地說道。
絕望地搖搖頭，海棠磨著牙地想著該如何點醒這隻豬，真是豬腦袋投胎的！為什麼他就是不相信我壓根不是什麼海仙，更非那莫名其妙歌謠所暗示的啥海中仙！
但在海棠有機會想出什麼法子之前，遠遠天際一片烏苔般的異常黑影，快速地朝這個方向而來，這使得海棠抓緊了曹曄衣襟，傾身向前半掛出身子，瞇起眼睛地朝那片像烏苔卻又移動得太迅速了的黑影極目張望。