第2頁 文 / 藍雁沙
這回也是這個緣由，向來都自比有俠客義氣的海棠小姐，死纏活賴地總算令兄長點了頭，答應去救那個什麼被迫出嫁給個無賴痞子的姑娘。
本來旅祺是壓根兒不會答應她去管這檔子閒事，但湊巧旅祺剛接到聖旨，說是他新近討平南海番族之亂有功，特於御花園賜宴，這下子他不進京都不行了。想到那些言不及義的無聊酬酢，旅祺基於好玩的情況下，才答應前往營救那位姑娘。
而海棠自己，在隨旅祺進宮禁，被人們訝異及好奇的拉扯掉不少根頭髮之後，生著悶氣地將大桶黑漆往自己頭上倒下去，改換男裝回到凌雲號。
「傳令下去，起錨張帆。」嬌喝聲中，她摸出腰際的一面虎鯊牌，令那些已經醉得東倒西歪，或是滿臉狐疑之色的水手們，全都一骨碌地打起精神，依照她的指示，將凌雲號的帆全升起，水手和船工們，及岸邊的縴夫，都百思不解地等著她的下一個指令。
「小姐，這……這三更半夜的，少爺又還沒有毀來，你下令起錨，這恐怕不妥吧！」被海棠的恣意而行，嚇出了一身汗，老管家急得團團轉。
「老管家，你放心，我哥哥不出一時半刻便會回來了，還會帶回月妍小姐和姬苔，你快著人去整理間清靜的船房，好迎接我的貴客登船。」對著銅鏡，將逸出帽沿的斑駁髮絲塞回帽裡，海棠根本連看都不看他一眼的說著話。
「唔，看來用黑漆的效果還是不好，而且全身臭氣熏天。老管家，你順便找找，可還有用剩的烏賊墨囊。」
「小姐，這凌苔號上誰人不知曉你的真面目，你又何苦費事偽裝……」不以為然地搖搖頭，老管家啼笑皆非。
「我討厭別人盯著我猛瞧的德行，好像我是什麼三頭六臂怪物似的……」對著銅鏡扮了個鬼臉，海棠扯扯自己的腮幫子，心不在焉的自言自語。
聽到外頭傳來紛雜的吵鬧聲，老管家才一踏出主艙房，隨即被那些個個面孔用黑布蒙住，手持利刃棍棒，正對著猝不及防的水手和船工們砍打的精壯漢子給嚇了一大跳，剛踏出去的腳，硬生生地煞住後，連忙縮了回來。
「壞了，壞了，我看是有人摸上船來打劫了哩！」像只無頭蒼蠅似的來回踱步，老管家連連敲打著自己掌心，焦急得滿頭大汗。
「打劫？」自銅鏡前猛然轉過身來，海棠杏眼圓睜地瞪著他，仿拂他頭上長了對角般的突兀好笑。「老管家，你老人家莫要尋我開心，這凌苔號已掛著虎鯊牌泊在此地近半旬了，
哪個不要腦袋的小賊，敢在太歲頭上動土，踏上我規矩嚴明的凌苔號造次？
自門縫朝外張望了一會兒，老管家急得連連咬到舌頭。「唉唷，我的小祖宗，這可是千真萬確的！沒事老朽我何必拿你小姑娘窮開心？你瞧瞧，咱們康家的船工和水手，都已經被制伏……慢著，那些人……唉啊，想不到竟是我們自個兒引狼人室……這……這得快些通知少爺才成！」
「什麼引狼人室？」他從他聲音中聽出了不尋常的嚴重性，海棠湊到門縫問，屏住呼吸地往外望。
只見那些浪裡來去自如的水手和壯碩的船工們，此刻已被喝令盤坐在甲板正中央，那些全身黑衣褲裝扮的歹徒，正以各式武器抵押住他們，令他們三三兩兩的互相捆綁彼此的手腳。從各個艙房中，陸陸續續有著滿臉恐懼的船工被五花大綁地拉起來，其中甚至包括了滿身油膩的伙夫們。
「豈有此理，這些人是何來路，怎可……」氣憤使得海棠幾乎失去理智。開玩笑，向來最厚待下人的康家，都是將這些任勞任怨的工人，當成是最大的資產，怎可任由他人如此欺凌他們而不出面？想到這一點，海棠便忍不住想破門而出與之理論。
「小姐，你冷靜點，小姐……」竭力地拉住海棠，管家示意她往外看。因為外頭的情況，著實有些詭異。
只見將凌苔號上的水手和船工們都驅趕到甲板一側後，那些人紛紛除去臉上罩著的黑布，列成一排地迎接著由繩梯上緩緩踱過來的一位偉岸男子。
雖然如初生鵝紱般的雪花，仍紊紊不停地飄落，但海棠卻眨也不眨一下眼睛，直直地盯著那個越來越清楚的男子面貌。
他很高，以海棠較一般尋常女子略高的身材而言，這男子卻仍需她仰頭才可看清他。雖然早已習慣父親和兄長旅祺的高度，但在她隨父兄遊歷了五湖四海的經驗中，仍沒有見過有這麼高的人，是以她不由自主地多瞧他幾眼。
他的相貌也不太像一般中土的人，大抵而言，中土人氏大都是一張或長或短的大餅臉，配上狹長的丹鳳眼，或是倒三角眼，低矮的鼻樑、寬闊大嘴，可以說是自皇帝、達官貴族，乃至販夫走卒，大概皆不出這範疇。
他卻如此的不同，高高的額頭，上面貼了片繒有殷紅火焰的金箔，高挺的鼻樑襯得他炯炯有神的雙眸，更加令人不敢逼視。他的嘴唇正緊緊地抿著，拉成直線的薄唇，卻顯露出一股突兀的圓潤感，令海棠不免看直了眼。
身著暗色裌襖，還有油亮的狼皮靴，披件毛色光滑柔瑩的黑貂披風，他連走起路來，都虎虎生風，在在顯露出一股王者風範。
「大王，這凌苔號已全在我軍掌握之中，請大王下令是否將這些人盡數除去。」為首下跪的就是那名老是甩著手裡牛筋鞭的巴焱；在他身邊，還有另外四個跟他一式勁裝打扮的漢子。
「唉，巴焱、巴古、巴森、巴淼、巴鑫，這次真虧了你們兄弟群策群力，總算襄助本王拿下這凌苔號，如此一來，我曹曄復國有望矣。」扶起這五個以金木水火土命名的忠僕，曹曄感慨地說。「這凌苔號本屬海涯孤鯊，我們奪其船已是不該，倘若再殺害這些無辜百姓，豈不罪孽深重？罷了，罷了，還是放他們條生路，教他們下船去吧！我們原先潛上船的兵卒，應該已習得如何駕船了吧？」
「大王，此時萬萬不可有此婦人之仁，這海涯孤鯊驍勇善戰，假使這些人下船去投告康旅祺，依康家船隊龐大威猛，不假時日便會追上我們，切切不可令這些人去討救兵！」將手指拗得喀啦喀啦響，巴古突然朗聲說道。
「是啊，大王，這些人是萬萬放不得！」一直在旁靜靜地聽著他們對談的巴森，此時也適時插進這句話來。
「呃……這倒是難辦得緊……」沉吟再三，曹曄瞧瞧那些如豬子般被綁串成一團的水手和船工們。「無論如何我是決計不願殺害這些人，這些年來的征戰，已經看夠了血流成河的場面……不如這麼著，將他們留在船上，待我們完成任務，這船還是要還給他們。」
「大王，這麼多人留在船上，勢必要耗費不少糧食，如此一來，我們運回吐番的糧草……」聽到曹曄的打算，急性子的巴焱，來來回回踱著步地嚷嚷。
「巴焱，你也要體恤大王仁慈寬量的胸襟，依我之見，大王向言甚是，事成之後我們尚得將這凌苔號還給海涯康家，這群水手及船工皆是訓練有素之人，屆時他們即可將船弄回海涯，咱們可避免與康直接接觸，又不至於玷辱我吐番名聲。」慢條斯理地說著，巴森滿臉笑咪咪。
抬起頭鑿著被怒號著的北風打得啪啪作響的船帆，巴鑫突然邁著大步，幾乎連走帶跑的衝到某個面目黧黑的漢子身邊，低聲以某種奇怪的語言交談數句，那漢子指指海棠所躲藏的這間艙房，做個奇怪的手勢。
聞言挑了挑眉毛，巴鑫朝那間艙房瞄了幾眼，快步地來到曹曄和其他兄弟們所在的位置。
「大王，屬下有個好消息要向大王稟報。」
「哦，什麼好消息？」
「大王，屬下安排進船艙的小兵麻皮說，這帆是依虎鯊牌而升，況且也已起錨，這表示船上必然有康家之人或近衛，否則無人可號令凌苔號預備出航。」
「這……但探子不是說海涯孤鯊正在長安城皇居內，由大唐皇帝賜宴？」
「正是如此，想必這艙房中人必然是海涯孤鯊極信任之人，否則怎會給其虎鯊牌。在康家船隊中，見虎鯊牌如見其人……大王，傳聞康家財物堆滿整座金銀島，倘使尋獲那些財寶，我吐番今後國富兵強，誰敢小覷？」
在巴鑫的解說之下，巴淼、巴古、巴森不約而同地往那間艙房移動，而貌如吞了幾百斤黑炭、聲粗如鐘的巴焱，早已沉不住氣地拔腿就跑，伸手就要推開房門。在風中斷斷續繽傳來了他們交談的內容，老管家大驚失色地立即將海棠往後拉，在巴焱的手碰觸到門板之際，猛然往內一拉，差點將巴焱的手指給夾住了；慌慌張張地閂好門，老管家拉著海棠，急驚風似的在屋裡團團轉。