第1頁 文 / 藍雁沙
第一章
鵝絨般的細雪，在越來越強勁的北風助虐下，不一會兒，即鋪滿了原已結冰的甲板，在那些被吆喝著鏟雪的水手們個個忌憚又忿恨不平的眼光中，曹曄撩起那層以上好白狐皮所縫綴而成的門簾，循著那些粗俗不堪的叫罵聲前進。
一見到全身都是黑色皮裘裝扮的曹曄，那幾個拎著長長牛筋鞭的下屬，一個個地朝他必恭必敬地欠著身子，全都噤聲不語地站到旁邊去。
「巴焱，你到底是問到了康家藏寶之處了沒有？」瞇起眼睛瞄了眼被架在鐵桿上，渾身讓強韌且抽見血痕的牛筋鞭，抽打得已經奄奄一息的老人家，曹曄心中隱隱有些不忍，但想到自己這麼大費周章的掠奪這凌雲號的原因時，他強自吞下那股苦澀。
「啟稟大王，這老頭兒甚是嘴硬！屬下們已經與他耗了半天一夜，這老頭兒仍是瘋言瘋語，就是不說出那康家財庫所在之地！」被喚做巴焱的青年，朝雙手被外分以鐵鏈捆綁在鐵桿上的老人家啐了一口，暴躁地朝空中和地面又狠狠地抽了幾下鞭子，虎虎生風的鞭子如毒蛇吐信般，幾次都要擊打到老頭兒了，欲似有生命般地嘎然而止。
最後巴焱雙手一抖，那牛筋鞭便如平空有了靈氣似的，像繞柱而飛回的蛟龍，穩穩地盤留在他腰際。
聞言跨著大步，不一會兒工夫，曹曄手中已多一把極其鋒利的薄刃匕首，轉身如風地自老頭兒身前疾步凌越幾步，在他與老頭兒交錯的電光火石剎那，只聽得乒乓鏗鏘一陣，待他站妥身子時，老頭兒已經如沒有骨頭般，跟那些原鏈著他手腕的鐵鏈，一塊兒地滑落在地板上了。
不顧部屬們訝異的眼光，曹曄走上前去，伸手扶住那老人家起身，迎奉他坐上船艙內被搬得僅剩一張的太師椅上，然後自身畔小廝手捧的托盤裡，將那壺酒拎起來，在老頭兒面前搖晃著。
「老管家，這可是上等的甘露，還有以醴泉之水所釀的甘露，以老管家能隨康家前後兩代當家的遨遊五湖四海的歷練來看，這用酃湖與淥水的水所釀的美酒，老管家應當明白其珍貴之所在……」當著老管家的面，曹曄令酒壺微傾，而隨著傾斜角度的拉大，白細壺嘴所溢出的瓊漿美液也越來越多，不出三、五秒，這不算窄隘的船艙內，便被那股醉粹的酒氣所充滿。
「別……別暴殄天物……嘖嘖，這等醴釅的香氣，怕不已埋在地下二十年以上了，這位公子，老朽我一輩子不求吃穿，就是受不了這酪醣的誘惑。公子你就高抬貴手，別再糟蹋這醇醪啦！」砸砸舌頭，老管家看著那條比小指頭還粗的細流，將琥珀色的液體，以極快的速度掏了個半空，心疼得兩眼發直。
微微一笑地止住了傾倒的手勢，曹曄將酒壺放回小廝捧著的托盤內，靜靜地等連嚥了幾口口水後，才依依不捨地將目光拉回他臉上的老管家的注意力都集中了，這才緩緩地開口。
「老管家果然是酒中之仙，嗜酒如命……」盯著老管家不時回過頭去瞄瞄那壺酒的饞相，曹曄揚起眉毛。「老管家，咱們明人不說暗話，只要你能說出我要的情報，別說這小小一壺醣酚，即便是千金難得的胭脂紅，我也絕不吝於獻出。」
聽著他的話，老管家立即兩眼發光，坐立難安地直搓著手。「公子，這胭脂紅可是吐番國的秘傳之酒，其色殷艷如血、鮮醇似醍醐，被譽為酒國之後，尋常人家根本見不著，公子別要尋我老朽開心哩！」
「老管家可是懷疑我所言有假？來啊，把胭脂紅給我扛了上來。」坐在部屬搬來的椅子上，曹曄大聲地吩咐，帶著得意神色地瞅著滿臉期待之色的老管家。
不時地伸長脖子張望著，老管家對這班由這個彪形大漢所引導，趁著當家的上京接受皇上賜宴時，偷偷溜上船來，在猝不及防的情況下，將康家船隊中主船——凌雲號——劫走的賊子，感到十分好奇。
說起這凌雲號的主子，海涯孤鯊康旅祺，在東南沿海邊境，那可是無人不知、無人不曉。在連年有外族或蠻夷之邦海盜船橫行公海，劫奪我大唐討海漁民，甚至發生殺人越貨情事之際，海涯孤鯊的當家——康旅棋，便不啻是那些，漁家的救世祖、漁民們的守護神了。
即便是已奪得天下的高祖李淵，或經玄武門事變而取得王位的太宗李世民，亦對眾孚人望的海涯康家，心存忌憚，對之施以懷柔的封綏政策。
在這種情況下，竟然還有人膽敢潛上船，在霧夜掩護下，脅令凌雲號駛出外海，依著他們所定路線往不知名地方前進，光是這份膽識，他便覺這個五官深邃、行止有禮的年輕人，必然不是普通人物。
仗著浸淫酒國近五十年的經歷，他早已練就萬壇不醉的紮實能耐。而他的筋骨肌膚，也因長年在海上受風吹日曬雨淋的磨練，練就一身銅皮鐵筋，不但百毒不侵，甚至身體狀態越來越好，做起那些起錨收帆的重活兒，不但不輸那些年輕力壯的小伙子，還要令那些個小子自歎弗如哪！
在老當家的辭世後，身為長子的旅祺繼位為當家，為體諒他三十多年來，在康家經理內外，令他們父子倆沒有後顧之憂，在外縱橫洋海，成為海權之霸；故而特別頒他一面逍遙金牌，康家產業任他進出，享有如康家人一般的崇高地位。
對這些優渥寵賜，他倒是不很在乎，如他適才所言，這世上唯一令他在乎的，只有那一滴滴帶著微醺的瓊漿美液，所以他賦閒後的大半時間，都是用於四處尋找美酒。
這回之所以會陰錯陽差，連船一道兒被這英氣勃發的年輕人所俘，也是因著那個人稱「黃金觀音」的海棠小姐所起。
想起了那被自己藏在艙房夾間的海棠，老管家神色一凜，暗自警告自己，可別再貪杯誤事啦！
眾所周知，海涯孤鯊旅祺是個外來民族和中土人氏結合而生的混血兒，他之下有數位妹子，皆與其外貌迥異，除了膚色稍白之外，大都是黑髮黑眼的漢族外表。但唯獨排行最末的么妹海棠，不但膚白似雪，晶瑩剔透，紫眸如初春錠放芳顏的蓮花撩人，更別提她一頭燦似金絲流轉的長髮，每每在陽光下閃爍刺眼光芒，令人難以正視而不被炫惑。
雖然有著與所有人與眾不同的外表，但身為旅祺最寵愛么妹的海棠，卻沒有一般富家千金恃寵而驕的脾氣；相反的，她心地善良易感，白幼即十分軟心腸，常隨父母至佛寺參拜禮怫，賑恤貧病，慰問船隊漁家的喪病，不曾避諱所到之處的髒亂凋蔽，也因此，被沿海百姓尊誦為「黃金觀音」而少稱其名。
時時感歎自己異於常人，海棠不只一次的說出要剃髮為尼師，從此長伴育燈古佛的心願，但在老母淚眼攻勢，和長兄旅棋的一再勸阻之餘，她也只能在家修行，偶爾隨兄長進京受封時，參拜長安城內外佛剎。
在老當家未辭世時，曾再三的言及，倘非生為女兒身，這海棠自是最肖似他的鍾愛女兒。或許是因自小即被依刻板的規範撫育，老當家的總以為，這長子旅祺堪稱大任，與他卻少了份貼心。
海棠則大不相同，身為么女兒，她盡可以爬到父親膝上玩耍，在其他兄姐皆默不敢逾越分寸時，愛嬌地黏著老父，爭取到與父兄遨遊海涯的特殊待遇。
或許是個性中仍是天真未泯的那一面佔上風，男裝打扮的海棠，將髮色以墨汁和烏賊汁液染黑，穿起寬大層層疊疊的衫褲，倒也滿像個初上船做雜役的小廝，倘若再以褐黏灰土，塗污她皎淨的容顏後，那可就是天衣無縫得令人難辨其本來面目了。
為了讓么妹得以排解生活中的憂悶，對於其女扮男裝溜上船出海的行徑，身為兄長的旅祺，總是睜隻眼閉只眼地放任。因為有他在，海棠的安全無虞。但這小妮子最近卻變本加厲，根本無視於旅祺的禁令，常常她倦游歸來後，旅棋才逮到曬得鼻頭脫皮的海棠，三令五申的對她曉以大義。
在幾回言者諄諄、聽者藐藐的情況後，旅祺在無計可施之餘，只有使出撒手鑭：派出老管家盯著她，亦步亦趨地尾隨著海棠，希望能治得住這刁鑽的小女娃兒。
但這旅祺長年在外征戰巡守海權，根本就搞不清楚這海棠的精靈和她早已探查出老管家的弱點。於是乎，每每在幾醇老酒助陣，配以海棠嬌嗔的撒嬌，說得難聽些：這老管家就算被海棠給賣了，都還醉得七葷人素的哩！
所以啦，這海涯孤鯊縱使威名遠播、虎鯊旗乍現即可令敵人聞之喪膽，乖乖俯首稱臣，但只要碰上他最疼愛的海棠，那可就像是豬油磚見了火——全沒轍兒了！