正文 第8節:替弱討債(4) 文 / 古寓

    三人來回又各自干了五次。張誠是喝酒的好手，從未在喝酒上服過任何人，如今卻臉色通紅，說話含糊不清。四虎卻是談笑風生。

    金龍暗暗稱奇問四虎：「你和鑲牙鋪是何關係？」

    四虎說：「我在他家打些短工。」

    金龍說：「在康家，我已見識你的機智，果斷。康老爺是極其精明的人，做事講究憑據。憑你手裡的字據，你只能要回兩塊大洋。但你說話有理有據，綿中藏針，逼得康老爺認了所有的欠債。真是少年老成。」

    四虎拱手說：「多謝大哥暗裡相助。」

    金龍說：「我十五歲就來往豐鎮與各地，如今已有十幾年，對本地較為熟悉。鑲牙鋪父女二人無依無靠，卻也不容易。康家三少，欺軟怕硬，禍害眾人。我雖與康家有些交情，卻也看不慣無理之人。」

    四虎說：「大哥本性和我相同。」

    四虎又喝了三碗酒說：「在下有一事不明，想請教大哥。」

    金龍說：「兄弟但說無妨。」

    四虎說：「東家鄭彪因何敬畏大哥，寧願辭退掌櫃，也要給大哥面子。」

    金龍說：「家父救過鄭彪性命，出錢讓他做生意。彪子是有良心的人，開了偌大鋪面，一直不忘金家恩德，每年總要返三分紅利給金家。」

    四虎恍然大悟：「原來那店舖有金家一份。」兩人吃喝完畢，四虎招過夥計結賬。

    金龍說：「這次是我請兄弟。」

    四虎說：「我請人喝酒從未讓別人掏錢。」抓出所有銅錢，留出幾枚說：「這幾枚留著住店，其餘算酒錢，多出下回再用，不夠先賒欠。」夥計說：「綽綽有餘。」

    次日，四虎一覺醒來，已近午時，來到鑲牙鋪。

    巧巧站在門口等的心焦，見面說：「四虎哥，今天為啥來的這麼晚？大大有事和你商量。」

    四虎問：「喬叔和我商量啥事？」

    巧巧臉紅說：「大大說完，你就知道了。」轉身回到裡屋。

    喬明在屋裡閒坐，看到四虎說：「中午就在家裡吃飯，我有事和你說？」

    四虎說：「喬叔，有事儘管說。」

    喬明和他拉些家常，巧巧燒了幾樣小菜，拿壺酒，兩個酒樽,躲到裡屋偷聽他們談話。

    喬明問：「你今年貴庚？」

    四虎說：「二十歲。」

    喬明問：「家裡定過親沒？」

    四虎說：「沒有。」

    喬明說：「我瞧你人聰明，勤快，又喜歡鑲牙，想收你做徒弟，不知道你是咋想的？」

    這事有些突然，四虎想了片刻：「喬叔看重四虎，我永世難忘。我漂泊到此地，也是權宜之計，目的是到包頭投奔親朋。昨日，我已經答應別人同去包頭。今日是來告別的。」

    喬明說：「要是這樣，我就不勉強了。」掏出兩塊大洋：「是你費力，討回欠賬，這些拿著，當做路費。」

    四虎說：「喬叔，別客氣。你家裡正用錢，我死活不能拿這錢。」再三推辭，就是不要。

    吃過午飯，喬明對裡屋巧巧說：「巧巧，送送四虎。」巧巧從裡屋出來，眼睛發紅，似乎哭過。

    他們走出家門，巧巧說：「大大就我一個親人，不想讓我嫁到別處。他身體不好，總得有人照顧。我和大大商量過，大大既收徒弟，又招女婿。找一個貧寒人家子弟，收做徒弟，以後繼承大大生意，養活我們父女。我們不在意他有沒有錢，只要心善，對我們好就行。大大和我都認為你是好人。」

    四虎沉默良久：「巧巧，你一定能找到好人家。我在你爹那裡學會鑲牙，他一輩子都是我師父。」告別離開。巧巧回到家裡哭了很久。

    四虎一諾千金，日後兌現諾言。幾十年之後，喬明去世，四虎披麻戴孝，發送師父。