第一卷 九十八、老太 文 / Loeva
九十八、老太
淑寧心下一驚，忙衝出房間問：「出什麼事了？」那丫頭說：「老太太厥過去了，太太說看著不好呢，叫我回來請姑娘和少爺們一塊兒過去。」
淑寧忙叫人去抱賢寧，卻看到哥哥端寧衝進院子問：「聽說出事了，怎麼回事？」原來他才從外頭回來，聽到下人的議論，就連忙趕過來問。
淑寧把事情告訴他，然後叫他去抱弟弟，自己想了想，便回身進屋從梳妝盒裡拿出那個白綢香囊，悄悄塞在袖子裡。
等他們兄妹三人趕到正院的時候，堂兄弟姐妹們已來了大半，接著又來了幾個。眾人都肅然站在院中，不敢出聲。
賢寧對兄姐說：「放我下來，我要自己站著。」端寧拍拍他道：「乖，讓哥哥抱著你。」賢寧不依：「別人都站著，小娃娃才要人抱呢。」
淑寧轉頭看到淳寧、嫣寧和慶寧的長女雪瑞都是由丫環牽著手，自己站著的，只有慶寧幾個月大的兒子德瑞是讓人抱著，便讓端寧把賢寧放下地，然後蹲下來對他說：「你要自己站著也行，乖乖地不許鬧，回頭姐姐給你做好吃的點心。」賢寧點點頭：「我要吃糕糕。」淑寧應了，又重新站起來。
不一會兒，容保領著一個老人和一個拎箱子的隨從打外頭進來，便有人傳話說「王太醫來了」，沈氏親自打了簾子，把那老太醫迎進房裡。
屋裡隱約傳來說話說聲，卻聽不清楚。過了好一會兒，婉寧出來了。她一臉委屈地走到院中，不停地回頭看。慶寧連忙上前問道：「咱們一接到消息就過來了，究竟是怎麼回事？」
婉寧紅著眼道：「奶奶生了一天氣，好不容易安靜下來了，不知為什麼又摔了杯子，突然間就暈了過去，怎麼叫都叫不醒。」她眼淚忽然開始往下掉：「太醫一臉嚴肅的樣子，奶奶不會出什麼事吧？」
慶寧不說話，順寧便安慰道：「她老人家身體一向很好，或許只是一時氣急攻心，不會有事的。王太醫本來就愛板著個臉，你別胡思亂想了。」
婉寧嚶嚶哭著，李氏忙上前安撫著，過了好一會兒才安靜下來。眾人依舊在院裡站著，許久都不見裡頭傳出什麼消息。婉寧幾次想要進去打探，都被趕回院子裡。
漸漸地，有人覺得累了。李氏抱起女兒，淳寧便依著順寧的大腿，喜塔臘氏早就扶住了嫣寧。本來還堅持要自己站著的小賢寧，也終於支持不住，端寧把他抱起來，用袖子輕輕的為他擦了擦額上的汗。淑寧悄悄轉換著身體的重心，好讓兩條腿輪流休息一下。
這時離太醫進屋已足足過了一個時辰。
好容易，才看到簾子打了起來。張保和佟氏親自送太醫出來，恭恭敬敬地說了些感謝的話，張保一直把人送到外面，佟氏到了院門才回轉。
端寧忙上前問道：「額娘，裡頭怎麼樣了？」婉寧也衝過來等著答案。佟氏愛憐地摸摸賢寧困頓的小臉，道：「老太太已經醒過來了，只是手腳有些不便。太醫說要靜養。」
婉寧聽了忙衝進屋裡，喊著：「奶奶、奶奶，你怎麼樣？」隱約聽得那拉氏輕輕責備了她兩句，她才安靜下來。
晉保走出房門，咳嗽一聲，滿院嚶嚶嗡嗡的聲音才靜下來。
他道：「老太太現在已經醒了，只是要靜養。你們現在都回自己屋去吧。從明天開始，寧字輩的除了淳寧和賢寧，都要輪流過來侍候老太太。除非病重，不許有人推脫！現在散了吧。」然後也不多說，直接轉身回屋裡去了。
眾人你望我，我望你，緩緩地依言散了。淑寧和端寧帶著弟弟回到槐院，安頓他睡下以後，便到上房坐著等父母回來。
張保與佟氏回來時，天已經快亮了。他們看到兩個兒女趴在桌子上睡著了，都又好笑又心疼，忙把他們叫醒。
淑寧頭腦還有些不清楚，只聽得哥哥問道：「老太太現在究竟怎麼樣了？是中風了麼？」
佟氏答道：「是中風，半夜裡她老人家又醒過來一次，人是清醒的，只是手腳不大聽使喚，因此樣樣都離不了人。我和你阿瑪先睡一下，你們也回房去補個覺，再過一兩個時辰，就到正院去輪班吧。」
淑寧聽了，便乖乖和端寧各自回屋去了，一覺好睡，醒過來時，已經是辰時。淑寧忙忙梳洗了，吃了碗粥就和哥哥一起趕到了正院，正好替下那拉氏和婉寧。
淑寧現在的感覺很複雜。
這兩天她和其他兄弟姐妹嫂子輪著照顧祖母，看到這個老人現在虛弱的樣子，只覺得人生真是變幻無常。
曾幾何時，這位老太太在家中也是位說一不二的主，所有人都被她壓得喘不過氣來。她一句話，就能讓自己的母親佟氏臉色發白、心中發苦，乖乖接受她安插過來的眼線。因為她的堅持，叔伯們就只好讓所謂的法師打擾祖父靜養；因為她的縱容，他們就只能忍受她娘家侄子的胡鬧。但無論她曾經如何尊貴、霸道，現在也只能虛弱地躺在床上，吃飯穿衣，均要受人擺佈。
淑寧原本挺怨恨她的，怪她無端給自家父母氣受，怪她為了私心總想插個小妾到自己家破壞父母的感情。就算現在她全身上下，脖子以下的部分都動彈不得，也還總是罵罵咧咧，有時說的話難聽至極，甚至毫不考慮身邊的孫女們都只是十幾歲的小姑娘。但現在，淑寧覺得心中對她的那點怨懟之心，已經消失得差不多了，因為現在的她，只不過是個病弱無力的老人罷了，甚至連撒個尿，都要人幫忙。
正因為有了這樣的想法，所以淑寧在侍候老祖母的時候，雖然說不上有多麼用心，但總是小心輕柔地，會仔細給老人洗臉梳頭，把她打理得盡可能可以見人，又常常替她翻身，免得她背上出汗難受。
她不知道別人會怎麼看待這些，老太太本人沒什麼反應，但婉寧卻是心中有數的，有一次還曾經私底下小聲對她說謝謝，讓她有些莫名奇妙。看得出婉寧對老太太是有真感情的，但聽到這聲道謝，淑寧心中莫名的不爽：難道只有你是她的孫女不成？難道只有你會照顧老太太？你把別人都當作是什麼了？！
眼看著太陽下山了，淑寧在老太太身邊已侍候了大半天，只覺得又累又餓，看到李氏和芳寧出現時，心裡一下鬆快起來——終於可以換班了。
李氏對她微微笑了笑，便從食盒裡拿出一碗粥和幾樣小菜，低下身去對老太太說：「老太太，孫媳婦給您做了些清粥小菜，您用一些吧？」
老太太卻把臉轉過去，聲音嘶啞地說道：「我不要吃這個，今兒早上的燕窩粥還有沒有？」
「老太太，燕窩粥甜，您吃多了不好。」
「胡說，燕窩最是滋補，咱們家還沒窮到連幾兩燕窩都吃不起的地步，還是說，你們瞧著我沒用了，捨不得花這個錢？！」
李氏無可奈何，只好收起粥菜，回廚房去做燕窩。她前腳剛走，老太太又罵小輩們是不是打算把她餓死。芳寧有些手足無措，得了淑寧的提醒，到後院的小廚房找了找，端了碗參湯來，給她餵了小半碗，才算是讓她安靜下來。
淑寧瞧著沒什麼事了，便悄悄退出房間，正要沿著走廊往外走，卻迎面看見老太太身邊的丫環翠蓮。奇怪，她剛才還在房裡的，幾時出來了？
出於以往的經驗，淑寧對名字裡帶「翠」字的丫環都沒什麼好感，更何況這個人還是老太太身邊的。稍一點頭，隨口問了句：「籃子裡的是什麼東西？」那翠蓮討好地笑道：「是燕窩粥，老太太早上沒吃完，我收起來了，聽說她老人家現在想吃，就趕忙去熱了來。」
既然有燕窩，剛才怎麼不說？倒讓大堂嫂被罵一頓，還要趕著去另做。淑寧不悅地「嗯」了一聲，就往前走，也不理會她。
回到槐院，她擦一把汗，喊道：「二嫫，可有什麼吃的麼？我快餓死了。」
二嫫忙應道：「有新鮮的蘇子葉餑餑，姑娘先吃一點，很快就能吃飯了。」淑寧歡呼一聲，接過點心盤子，倒了滿滿一杯茶，喝了個痛快。
佟氏走過來道：「很累麼？今晚上好好休息，明兒一早額娘先過去，你吃了午飯再來。」淑寧見她似乎打算出去，便問：「額娘不在這裡吃飯麼？」佟氏微微笑道：「你大伯母有事請我過去商量，你待會兒先跟哥哥弟弟一起吃吧。你阿瑪跟你幾位叔伯有事要談，也不回來了。」
淑寧應了，忙忙吃了一個餑餑，才覺得胃袋好受些，舒服地歎了口氣。
然而晚上她卻沒能好好休息。老太太又出事了。
不知是吃什麼東西時嗆著了，咳了半日，喉嚨中卡了一口痰，不上不下的，幾乎沒背過氣去，好容易咳出來了，卻已經半死不活的。幾個太太忙忙通知了各自的丈夫，又連夜去把王太醫請了來瞧。
那王太醫一邊把脈，就一邊皺眉，把完後又問近幾日病人的飲食。李氏小心翼翼地說了，王太醫便道：「人參雖是大補之物，但現在天熱，病人又年紀大了，身體虛弱，參湯喝多了，未免虛不受補，反而添了燥熱之症。而燕窩雖有滋補之效，那粥卻是甜的，徒增痰症耳。病人本該進些清淡的飲食，以粥水為佳，怎的卻給她吃這些東西？」
晉保掉頭去看那拉氏，那拉氏卻看向李氏，李氏忙道：「雖然準備了清粥小菜，但老太太不肯吃，唯有燕窩和參湯是還能入口的。昨兒本來還熬了些清淡的湯，老太太一口都沒喝。」
晉保動了動嘴，最終還是歎了口氣，問太醫老太太現在病情如何。王太醫說了半天醫理，然後得出的結論是，要吃他開的藥，遵他的醫囑，而且在飲食上絕不能再犯錯誤，不然痰症越來越嚴重，會很危險，而且病人身邊絕不能離人。晉保和那拉氏都一一應了。
這一鬧，又是半夜才能睡下，淑寧肚子裡有些火，本來被壓下去的怨恨，又挑起來了：這老太太年紀一大把了，也不知道愛惜身體，明明生著重病，還是向往常一樣愛怎麼樣就怎麼樣，難道是嫌命長麼？！
第二天一早，傳來消息說老太太醒過來了，還自動自覺地吃了小半碗米粥，全府的人都鬆了一口氣。看來她的確還不嫌自己的命太長啊。
中午淑寧吃完飯後，便到正院去接替母親和四嬸。卻看到自家老媽正在老太太床前恭敬地站著，聽著什麼吩咐。那丫環翠蓮跪在地上，低垂著臉。
佟氏瞥見女兒進來了，也不說什麼，只柔聲對老太太說：「額娘真是體恤媳婦兒，媳婦兒正覺得家事繁重，想多找個幫手呢，以後翠蓮姑娘就是我們屋裡的人了，我一定會好好待她的。」
淑寧聞言心一沉，看向那翠蓮，只見她滿面喜意地向佟氏磕頭。老太太臉上彷彿開了朵菊花：「我就知道你這孩子不是個不能容人的，這丫頭跟在我身邊也有三年了，一向會討人喜歡，以後就交給你了。」
佟氏滿臉笑意地應了，又柔聲叫翠蓮給老太太磕頭，這就回屋去收拾衣裳雜物，老太太卻道：「明兒再走吧，讓她再多服侍我一日。」翠蓮臉上閃過一絲失望，又馬上笑著應了。
佟氏轉過身離開房間，臉上還帶著淡淡的笑，交待女兒要好好侍候祖母。淑寧嘴上應著，卻覺得心裡有些涼，轉頭看見那翠蓮高興的樣子，不知怎的起了一絲憐意。