第一卷 九十九、終局 文 / Loeva
九十九、終局
張保從妻子嘴裡得知自己屋裡即將要增添一個人時，感到十分詫異：「額娘糊塗了麼？現在還在孝中啊，她這是在幹什麼？不行，快退回去，雖然我說過不想再混官場，但也沒打算讓人參我個不孝悖禮之罪。」
佟氏卻安撫下他，淡淡笑道：「夫君太多心了，額娘怎麼會做這種糊塗事？她只是說，我們屋裡人手不夠，也沒個合心意的人侍候你，因此將心愛的丫頭送來照顧你的起居。她老人家幾時說過是給你送妾來著？你可別誤會了額娘的好意。」
張保愣了愣，笑了：「夫人說的是，我怎能這樣誤會額娘呢？她只是要送個丫環來罷了，斷沒有做母親的在父親喪期內給兒子納妾的道理，方才是我想歪了。」
夫妻倆相視一眼，又笑了。
淑寧實在無法理解老太太的想法，她現在都只能躺在床上不能動了，還念念不忘要在他們三房插人，到底是什麼心理啊？難道說，執掌大權習慣了，連想法也變態起來？
以前老太太要安插小妾，是想在各房布下眼線，順便牽制一下媳婦們，也是為了更好地掌握府內大權。可現在這樣做真的有用嗎？淑寧實在不看好這種法子，從以往老太太安插的人就可以看出來。
大房的翠翹死了不說，繼任的翠萍已經差不多成了那拉氏的人了，又有前任留下的兒子安寧做依靠，只要安份守己，總能好好過日子。現在那拉氏當家，翠萍當然不會傻到跟她作對。
二房的翠珍對老太太倒還算忠心，從素馨收集回來的小道消息中可以知道，她現在還常常給老太太請安，而且索綽羅氏視她為眼中釘，她還離不得老太太這個靠山。但如果靠山倒了，她又沒有子嗣，會有什麼結局還不知道呢。至於另一個妾翠英，早就得罪了老太太，聽說自從那年小產後，她就一直病著，美貌不再，又失寵了，現在只能無聲無息地活著。
四房一直沒有正式的妾，只有幾個通房丫頭。雖然聽說大多數是老太太送的人，但沒有名份是事實。四叔容保與四嬸沈氏，近年的感情有所疏離，但即便如此，容保對那幾個通房，一直是一碗水端平，也沒有抬舉哪一個的打算，對她們之間窩裡鬥的情形視而不見。
由此可見，在各房安插小妾，或許曾經有過作用，但時間一長，人心就很難控制了。老太太一再想往三房安插人，難道只是一股子執念作怪嗎？在她現在無法再執掌家事的情況下，那些眼線還能發揮多大的作用？
而且最關鍵的問題是，老太太本人很可能活不了多久了。
淑寧轉回頭去望望床上那個乾癟瘦弱的老太太，非常確定這個事實。
雖然太醫當面說靜養就行，但私底下跟張保兄弟幾個說了什麼就沒人知道了。只看老太太越來越虛弱的身體，長輩們暗中進行的準備，以及府裡下人們的竊竊私語，就可以猜到這一點。但很明顯，老太太本人並沒有這個覺悟，她大概以為自己只是一時中風，還能繼續活好長一段時間吧？
傍晚，淑寧把照料的工作交給婉寧和沈氏，便拖著沉重的步伐回到槐院。這種侍候人的日子真不是人過的，她自穿越以來，雖說不上大富大貴，卻也是養尊處優，從沒有那麼辛苦過。看來好日子過多了，容易使人墮落，等過些日子空閒下來，她要想個法子鍛練一下身體才行。
約摸在一更天的時候，變故發生了。老太太又一次被痰堵塞了喉嚨，最後雖然咳出來了，卻已是出氣多，入氣少。眾人又是一片手忙腳亂，婉寧在一陣哭天喊地中被趕出房間，摟著喜塔臘氏一個勁兒地哭。太醫來瞧過後，只是搖頭，暗示晉保給老人家準備後事。
院子裡再度站滿了人，個個臉上帶著哀戚。淑寧望望婉寧哭得死去活來的樣子，又看了看面無表情的媛寧和閉著眼念佛的芳寧，心裡有些茫然。等到屋裡有人走出房門，正式宣佈老太太已經去世時，院子裡的人才紛紛痛哭起來。
聽著耳邊的一片哭聲，淑寧覺得自己的鼻子有些酸，但離要哭出來還早得很。她吸了吸鼻子，用帕子拭了拭鼻下，一股子特別的味道從帕內傳來，她馬上被刺激得紅了眼，眼淚不停流著。這時，她察覺有人拉了拉她的袍子，低頭一看，卻是賢寧。他張大了眼問：「姐姐，大家為什麼哭？」
淑寧蹲下身來對他說：「因為老太太去世了，所以大家都很傷心。」
「老太太？就是那天摸我臉蛋的那個老奶奶嗎？」
「是啊。」淑寧點點頭，忽然想到什麼，便裝作給弟弟整理頭髮，用帕子輕輕替他擦了擦臉。賢寧忍不住流了淚，吸著鼻子道：「姐姐，我覺得難過。」淑寧忽然覺得有些罪惡感，卻被旁邊一股尖銳的哭聲嚇了一跳，抬頭望去，只見沈氏抱著哭個不停的女兒嫣寧哄著，左手卻分明剛在孩子身上掐了一把。
「呃，原來還有比我更邪惡的人。」淑寧想道。她突然覺得有人在摸自己的頭，抬頭一看，卻是端寧。他扯了扯嘴角，把賢寧抱起來，輕輕拍著他，讓他倚著自己的肩膀流淚。
這時晉保出來說道：「你們都進去見老太太最後一面吧。」
說是見最後一面，其實只是見見屍身。老太太的頭髮衣服都已經整理過了，半身搭著被子，臉上蓋著素帕。
婉寧一見到，馬上就撲了上去，卻被那拉氏的丫環緊緊抱住，她不停地掙扎，哭得痛不欲生。屋裡人人都哭得很斯文端莊，就連老太太生前最寵信的嬤嬤，也是趴在地上嚎而已，因此婉寧的激動與失態顯得格外顯眼。
那拉氏頻頻看她，最後見到她掙脫了丫環，撲到老太太身上，緊緊摟著屍身痛哭，便馬上皺著眉讓人把她拉開，又親自整理了被女兒拉開的被子，繼續一邊用帕子抹著眼淚，一邊吩咐下人們準備棺木火燭等物。
大概是因為老太太死得比預期的早，許多東西都還未準備齊全，因此還要忙忙叫人去買。就在準備喪禮的過程中，又出現了問題——沒錢了。
府裡賬上現在還有兩千兩左右的現銀和銀票，但現在離秋收還早，田租還未能收上來，而二房主持的幾門生意，據說資金周轉方面出了問題，已有三個月未曾上交銀子了。一場像樣的喪禮，沒個兩三千兩是不行的，但如果把府裡的銀子都拿去用，那接下來的幾個月，全府上下又如何維持日常用度呢？
因此，晉保和那拉氏籌算過後，發現最多只能使用其中的一千兩。因為不夠用，晉保要求興保從店裡調銀子，卻遭到了拒絕。
興保說：「我因為額娘打死釧兒的事，賠了大筆銀子，你們又不是不知道。而且今年京裡連開了幾座酒樓茶樓，我那些生意虧得厲害，這幾個月都在倒賠銀子。現在要我再拿出幾千兩來，實在是無能為力。上一回阿瑪的大事，已經是我出的錢，為什麼現在又要我出？」
晉保聞言十分不悅：「老二，你要把話說清楚，那些生意當初都是家裡出的本錢，如今家裡要用銀子，調些來有什麼要緊？什麼時候成了你的了？」
興保卻冷笑道：「大哥這話糊塗，雖然當初家裡有給一些本錢，但大多數都是靠我的私房，當然是我的生意。而且這些年家裡得的錢，已經是當初本錢的十幾倍了，我一直好心好意供養家裡，大哥卻不能憑這個就謀奪了我的私產去。」
晉保氣白了臉，也不跟他吵，直說道：「這些過後再提，現在先辦了額娘的大事要緊。你到底出不出錢？」
興保扭過頭去：「我方才說過了，上次阿瑪的事，我已經出過錢了，你找別人去。」
晉保恨恨地道：「上回因為牽扯到幾位王爺，阿瑪的事並沒有大操大辦，總共才花了兩千出頭，其中那副棺木，還是早就預備下的，香燭紙品，又都是公中的錢，你才花了多少？現在輪到額娘，你卻推脫起來。別忘了，額娘會發病，還是你們兩口子幹的好事！」
興保跳起來，大喊「你胡說」，幾乎就要衝過來了，卻被容保架住，勸道：「二哥，有話好好說，這次是你過分了。額娘待你不薄。」
興保掙開弟弟，冷笑道：「你少在這裡扮好人，她待我不薄？她最疼的就是你！！！額娘這麼多年存下的體己，現在在誰手裡？你別告訴我你不知道！昨兒個額娘還清醒的時候，最後見過的人是誰？是你老婆！誰知道這裡頭有什麼貓膩！」
容保也漲紅了臉，當即就跟他爭吵起來，晉保頭痛地在一旁生氣。張保聽得越來越不像話，便大喊一聲：「夠了！」待兄弟們安靜下來，他想了想，便對晉保道：「我在外頭做了幾年官，不怕大哥笑話，也有些積蓄。弟弟不敢越過大哥去，也願意出一千兩，大哥覺得如何？」
興保和容保都吃驚地望著他，晉保有一絲感動：「三弟，你平時日子過得也不富裕……」興保卻打斷了他的話：「少來，他有錢著呢，平時都是裝窮。」晉保厲聲喝道：「老二！」興保這才悻悻地閉了嘴。
張保淡淡地道：「我在外頭十幾年，也沒在父母跟前盡孝，現在不過是出點銀子。再說，大哥主持家業也不容易，做兄弟的能分擔就多分擔些吧。」
晉保大力拍了拍三弟的肩膀：「好兄弟，你這份情誼，哥哥絕不會忘記！」
容保見狀忙道：「三哥說得有理，平時額娘最疼我，她老人家的大事，我如果袖手旁觀，成了什麼人了？不過我銀子不多，只能出個五百兩，兩位大哥別嫌棄。」
晉保怎麼會嫌棄？忙抱了一把ど弟，兄弟三人一副感情好得不行的樣子。
興保訕訕地，只好說：「既然如此，我也出……五百兩好了。」晉保瞥他一眼，淡淡地道：「二弟有心了，想必額娘泉下有知，也會很欣慰吧。」
喪禮的銀子終於解決了，各處的籌備工作也順利展開。
淑寧全身戴孝，與眾姐妹嫂子一起，跪在內堂燒紙誦經。婉寧呆呆地望著火盆，機械地往裡頭投些紙錢，默默地流著眼淚。
淑寧有些慚愧，自己從沒有真心實意地為這個老人掉過一滴淚，但想到她給自己家帶來的傷害，心腸就硬起來，仍舊拿出暗藏了秘密香囊的帕子，流著裝模作樣的淚水。
夜深了，漸漸地有人尋著借口離開了內堂，留下來的人，只剩下婉寧淑寧和幾個老太太親信的丫環僕婦，當中有的人甚至當場打起了磕睡。
淑寧無意中往外看了一眼，卻發現哥哥端寧站在角落裡，靜靜地望著老太太的棺柩，燭光忽明忽暗地映在他的臉上，讓他的神色顯得有些莫測。
淑寧遲疑了一會兒，看到眾人皆疲累不堪，沒人注意到她這邊，便悄悄起身往端寧處走去，碰了碰兄長的衣角，輕輕問道：「哥哥，你怎麼了？」
端寧側臉望了望她，搖搖頭，又轉過去繼續看那棺柩，幽幽地道：「世事無常。我去廣州前，她還是這府裡說一不二的主兒，高高在上，人人都要在她面前低頭。而昨晚之前，她只能躺在床上，事事都要靠人幫忙。死了，連辦喪事的銀子都是好不容易才湊起來的。守靈的人大多只是裝個樣子，沒多久就都溜了。她強硬了一輩子，威風了一輩子，為的到底是什麼？」
淑寧無言地陪著他一起站著，過了一會兒，他又說道：「瑪法待我挺好的，知道他死得那麼冤枉，我心裡其實有些怨老太太，看到她受苦，心裡居然還有些痛快。」
淑寧吃驚地望過去，只見他扯了扯嘴角，道：「但再怨再恨又如何？你看看，這府裡真心實意為她傷心的人有多少？兒子媳婦？孫子孫女？親信奴僕？就算是哭得最傷心的婉寧，哭的到底是她，還是自己，又有誰知道？而且，若不是為了做給外人看，我真懷疑有誰願意為她花錢送葬！」
淑寧拉著他的袖子，認真地說：「哥哥，你冷靜一點。」端寧怔了怔，微微一笑：「我很冷靜，別擔心。」他摸了摸妹妹的頭，道：「原來還怨她恨她的，但看她活到這份上，又覺得再多的恨都沒有必要了。她落到這樣的結局，早已得了報應。」