第一卷 往昔緣 009 荊棘原 文 / 鏡垠

    「你很聰明！」

    劉琰聞言愕然回首，原來是成為監察者的林冉，他莫名道：「聰明？」

    林冉淡然道：「其他人都選擇了一些華而不實的工具，只有你選擇的是最有用的。」

    聽得此言，劉琰心下一喜，看來他的想法是對的，不過他還是有些擔心：「不知林師兄能否講解一二有關荊棘原的事？」

    林冉搖頭道：「試煉規矩是不能洩露荊棘原中任何事情的，不過你可以放心，此次試煉範圍有我們監察者看守，不會有外來的危險。」

    劉琰默然，他知道，林冉已經故意洩露了一部分情況，沒有外來危險，說明還是有其他危險的，而最主要的還是荊棘，肯定不會一帆風順。

    飛行了大約一個時辰，劉琰眼前景色忽然一變，蒼翠的青山漸漸消失在視野中，取而代之的是無邊的黑暗昏黃。他定睛看去，竟然是無窮無盡的棕黃色荊棘遍佈在無邊的平原上，其密度竟然完全看不到地面，從外圍看去，這些荊棘枝幹如同大樹一般粗，尖刺勝過利箭，稍有不慎，便可能身殞其間。

    喘氣聲響起，試煉者們俱是大驚失色，此等荊棘怎是人力能摧毀的，原本以為不過區區三里路程，一個月時間綽綽有餘，沒想竟是這種場景。就算是劉琰，也是暗自吞了口口水，隨後便是一絲毅然之色。

    由荊棘原邊緣向內三里處，是一個個一丈方圓的空曠點，這些地方便是試煉起點，一個個試煉者被放了下去。

    這一丈方圓中，有著兩面陣旗深插地面，其方向直至荊棘原之外，避免了試煉者迷失方向，同時陣旗又組成了一個簡易的陣法，防止荊棘向內蔓延，給了試煉者一個安全的休整環境。

    在天空中時，還天明氣清，一入荊棘原，卻是天昏地暗，巨大的壓抑氣息陣陣傳來，劉琰望著茫茫荊棘海，頓感壓力無窮。

    劉琰沒有過多研究，將一身重裝置於地上，只是拿上砍刀，瞅準一根手臂粗的荊棘全力砍下。

    「鏘——」彷彿金屬撞擊一般的聲音猛地傳出，砍刀一陣猛晃，劉琰看著切口平整的荊棘斷枝，心中駭然，雖然他成功斬斷荊棘，但是這卻是他的全力一擊，而且反震力道竟然如此強大，若非他早已習慣將化力技巧融合在日常舉止中，這一下反震就得讓他受些小傷。

    這究竟是什麼荊棘，竟有鋼鐵一般的感覺，劉琰撿起斷枝，仔細觀察了一陣，才發現斷枝之中竟隱隱有著詭異的紋路，同時表皮之下，水分充足，柔韌無比，怕是縱然用火燒，都難以點燃。

    顧不得荊棘如何堅韌，劉琰神情堅定，再次揮舞砍刀，邁向荊棘叢。若是任何人都能進入靈垠宮，這靈垠宮也就算不得什麼，他十分贊同以此試煉作為考核。好在荊棘除了主幹粗大外，其餘都要細小很多，雖然難砍，卻也在穩步推進。

    平均每丈範圍都有一株荊棘，每一株荊棘都蔓延甚廣，與其他荊棘交織密佈。小枝用砍刀尚可，粗大的枝幹與主幹都必須用到了斧頭，劉琰砍第一顆主幹時，竟然砍了全力砍了數十次，才得以砍斷。

    天色漸暗，食物已經由監察弟子扔下，縱使劉琰韌性耐力再強，也終於氣力耗盡，渾身酸乏，他只能退到令旗旁開始進食。

    看著堆積如山的斷枝，劉琰心中鬆了口氣，這半日下來他起碼砍掉十顆荊棘，開出了一條十餘丈長的道路，照這樣的速度，半個月應該就可以完成試煉。

    入夜後，雖然月光明亮，劉琰卻沒有繼續砍伐，早早便開始了休息，他知道這種事急不得，若是不將體力恢復就急於趕工，怕是身體就要承受不住，那時便是再休息也難得以恢復了。

    第二日，天剛亮，劉琰便清醒過來，一番活動之後，頓感神清氣爽。

    想來此時也許還沒到卯時，食物要辰時才能送來，還有一個多時辰，足夠砍上四五顆荊棘，於是劉琰提起砍刀，便欲再度開工。不過再邁向荊棘叢的一瞬間，劉琰如遭晴天霹靂，驚呼一聲。

    「怎麼可能！」

    看著原本應該有一條十餘丈長的空曠道路，此時卻是荊棘嚴密，彷彿昨天的辛苦砍伐只是夢幻一場。這種反差令劉琰不敢置信，劉琰使勁擦擦眼睛，甚至暗自咬了一下舌頭，一陣劇痛過後，荊棘叢仍是如此嚴密。

    「若是如此，那我昨天幹了什麼？」劉琰微微狐疑，但是他一向相信自己的感覺，昨天是如此的真實，不可能是假的。

    「不對！」

    劉琰暗呼一聲，眼神銳利地看向荊棘叢深處，其中雖然昏暗無光，但他仍是辨認出了這些荊棘並非原來的荊棘，而是從兩側蔓延而來的枝幹，原來的荊棘仍然堆積在裡面。

    有了這些發現，劉琰的心情卻沒有好轉，因為這樣看來，這些荊棘的生長速度竟是如此之快，一夜之間，即可恢復原樣，這樣一來，沒完沒了的荊棘如何能砍伐完。

    劉琰天生便有著不屈的倔強：「想把我困在法陣中？我是不可能屈服於區區草木的!」語畢，他掄起砍刀再次揮舞狂砍。

    不到一個時辰，劉琰便又一次將昨日的道路再次清理了一遍，好在這次儘是雜枝，沒有主桿，否則他再怎麼有拼勁，也不可能如此迅速，不過就算如此，巨大的砍伐量，也是令劉琰感覺筋疲力盡，酸乏無力。

    剛剛休息片刻，監察弟子就已經將食物送到，劉琰匆匆進了食，待酸乏一去，重新振作精神，砍伐開工。

    當夜，劉琰在地上佈置好新的方向箭頭，同時直接在當前的砍伐點入睡，為了防住荊棘蔓延，中間數次醒來，將身邊蔓延過來的荊棘砍伐光，留出一個安全區域。並且他發現這些荊棘在夜晚蔓延的速度百倍於白晝，這樣一來，只要當晚有月光，便要趁夜動工，換白天休息了。

    接下來幾天，劉琰逐漸適應了勞作強度，與作息時刻顛倒帶來的不便。砍伐日趨熟練，砍伐量明顯增多，一日可砍四十餘株荊棘，若保持如此速度，不說一個月，即使是半月時間仍是綽綽有餘。

    唯一令劉琰心憂的是，之前的怪病並沒有被草藥治好，只是被暫時壓住，接連數天下來，身上所攜帶草藥漸漸服用殆盡，而且效果也愈加不明顯，渾身有如著火一般。眼看離離開荊棘原還有三分之一的路程，他卻感覺壓力成倍增加。再次砍伐了兩天，劉琰砍伐量已經降低至一日十丈，渾身酸脹，如烈火焚身。

    特別是在他眼前又出現了一條隱藏在荊棘原中的大河，河寬達三丈，河中雖未生長有荊棘，但是荊棘雜枝卻是籠罩了整個河面，暗淡光芒之下，也不知河水有多深，水中是否有未知危險。

    從當初林冉的話中，劉琰猜測到荊棘原必然有許多未知的危險，如今雖然辛苦，卻並未遇到什麼實質上的危險，莫非危險來自於這條未知河流。

    一番細想之下，劉琰發現，就算河中危險不大，在攜帶上全身裝備後，潛游便已經極其困難，若是還有什麼干擾，豈不同於『自殺』。

    苦思良久，劉琰從眾多辦法中，挑選了一個笨方法，沿河繼續砍伐下，找一處水面稍窄的地方過河。

    接連砍伐了兩日，連呼吸都已經火辣無比的劉琰，終於決定在一處河寬只有不到一丈的地方渡河。

    既然河寬已經不足一丈，劉琰也不可能傻乎乎的冒險游過去，兩日來，他已經收集了十數根較直的荊棘主幹，其中因為彎曲而未達一丈的荊棘，他用韌枝捆綁加長，再用趕製的荊棘刺長釘加固，雖然他有隨身攜帶的繩鎖可以更方便做到這些，但是能省則省，不願輕易毀壞自己的獵戶繩索。

    這樣，他輕易搭建了一座簡易的小橋，直通對岸，再在岸邊挖出一個小坑，將橋固定，一切便準備妥當。

    小橋雖然不是特別穩當，但也足夠身手敏捷的劉琰在上面發力，他將全身裝備綁好，以防萬一落水分心。他一步步向前挪行，同時手中揮舞長刀將河上荊棘砍光。

    不多時，劉琰就已經行至了離對岸三尺之地，便在這時，他一眼看見水中一道暗影迅速游來，剛剛有所準備，暗影帶著一道暗芒電射而起，直撲劉琰面門而來。劉琰動作不可謂不快，手中長刀已經向暗影凌空劈去，只聽噗的一聲，空中飄起連串血花，暗影一分為二，掉入水中，卻是一條腥味撲鼻的墨綠色毒蛇。

    急切間，劉琰雖然將毒蛇殺死，但是自身也失去了平衡，眼看就要隨之掉入水中，他卻是奮力一抓，左手直接抓住了空中滿是稜刺的荊棘，一陣搖晃之後，身形終於穩住，重新回到了橋上，但是左手已經被直接刺穿，留下了幾個血洞，他悶哼一聲，咬緊牙關，面色猙獰將手從荊棘上拔出，然後匆匆扯下一塊布條，胡亂纏住。然後二話不說，單手揮刀，將最後一段距離的荊棘砍出了一條通道。

    行至對岸，他回首看向河水之中，只見死去毒蛇早已經被一群不知名生物吞噬殆盡，暗自心驚之下，不由懷疑起靈門試煉究竟有幾人能夠通過。他卻不知此河乃是一條沒有出口的死河澤，河水幾乎沒有流動，所以河水並沒有影響到河的寬度，最窄處只有不到三四尺寬，甚至有些試煉點再繞遠點，已經是沒有河水，他所在卻是此河極寬之處。當然體試參與者並非庸輩，不乏聰明者，早已經在這荊棘原中用盡手段，唯有這劉琰依靠的是自身的韌勁，一直在堅持。

    給左手上了金瘡藥後，劉琰感覺渾身要清爽幾分，身體中的熱量降低了許多，這些情況自然引起了他的關注。思索片刻後，他將懷疑的目光看向自己的左手，莫非是放了血的緣故？他轉頭看向之前刺破左手的荊棘枝，不看還好，一看之下，駭然發現那一片枝條燃起了道道藍火，已經燒出了一片空曠區域，區域下方的水中，不知名生物亦是死浮眾多。

    「莫非是我在不覺中，中了某種奇毒，以致血液如此惡毒。」劉琰如此猜測，不過現在不是想這個的時候，是不是中毒先不論，就是中了毒也沒有解藥，不如趁此刻情況好轉，多砍伐一些荊棘，以望早日出了荊棘原，得以進入靈垠宮。

    砍伐不多時，劉琰就發現，放血治標不治本，身體灼熱之感更勝之前，雖然這灼熱之感越來越來嚴重，但是也不是短時間能夠致命的，唯一令劉琰憂慮的是，在如此症狀之下，砍伐效率已經極為低下，要在一個月內離開荊棘原，竟然變得非常困難。而且該症對神志的影響還要遠大過身體，若非劉琰心性堅定，非常人所能及，怕是早已經放棄此番試煉。

    劉琰不再多想，忍住像是著火一般的身體，堅定不移地繼續砍伐起來。