第18頁 文 / 蘭婷
「我不會生氣的，但……你有什麼苦衷呢？」
「這……」
喬棉正想著該用什麼理由矇混過去時，身後不遠處突然傳來一聲大吼——
「臭小子，把你的髒手拿開！」
是安則告！兩人都聽出來了。那吼聲宛如一顆巨石撞擊在兩人心上，令她們不約而同地跳了起來，臉色變得一樣蒼白，尤其在看到安則告像發了狂的野獸一樣朝她們走過來，那眼光訪佛要將喬棉撕成碎片似的。
桑兒立即擋在喬棉前面保護她，對著安則告警告道：「別再過來！安則告，聽到沒有。」
「桑兒，你怎麼對得起我？」安則告又憤怒又傷心地嘶吼著。「有多少人對我說過你常來此與這小子幽會，我都不相信，沒想到這竟然是真的。你為什麼這麼做？你最近總是避著我。不理我，是不是因為他？」
「是又怎麼樣？」既然已被發現，她索性把對他的氣憤一古腦兒地發洩出來。「我從沒見過像你這麼殘忍的人，每天把他打得傷痕纍纍。我告訴你，我不需要對得起你，你根本是只殘忍的野獸！」
「住口！每個奴隸的待遇都是一樣的，更何況他是重犯。你說！你是不是喜歡上他了？」
「沒錯，我是喜歡他，你要是敢再傷害他，我絕不饒你！」桑兒堅決地說。
喬棉眼看安則告的臉變得鐵青而扭曲，突然有一種報復似的快感，她知道今天她八成是在劫難逃了，可是她並不害怕，她已經很努力地要活下去了，可是……唉！或許她注定要死在這兒吧，她已預料到再過一會兒，她就會因傷重而死亡。
「難道我和你十幾年的感情還比不上這軟弱無能的小子？你真是太傷我的心了！」他眼中似乎要噴出火來，大吼一聲將桑兒推開，喬棉連躲都不躲地承受他連番的痛擊，倒在地上，口中流出血來。她沒有反抗，靜靜等待死亡的來臨。
「住手！求求你住手，別再打了！」桑兒哭喊著衝過來。他那樣子好像非把天意打死不可，她死命地抱住安則告，暫時阻止了他的攻擊。
「心疼了？」她愈是阻止他，他就愈恨。他一把將桑兒推開，讓她跌坐在地上，冷酷地笑道：「現在求我太遲了，我不但要打死他，還要抓到他哥哥嚴刑拷打，以洩我心頭之恨。」
他一直記得呂利廣說過這小子有個哥哥，此刻他對喬棉的恨已今他失去理智，簡直恨不得把她全家都給殺了。
聽了他這番話，原本已無求生意念的喬棉怒氣頓熾，她嘶吼道：「你敢！你苦敢動他一根寒毛，我即便做鬼也絕不放過你！」
「是啊！我好怕啊。」安則告說著，一腳又將踢來。
喬棉也不知哪裡來的力氣，只覺反正都是一死，她也絕不讓安則告好過，打得他一拳便賺到一拳，咬得他一下便是一下，她本著這種想法像瘋了似地插他、打他、踢他、咬他，再加上桑兒也過來幫忙，安則告一時之間竟奈何不了她們。
不多久，桑兒被打飛了出去，幾乎令她昏過去，而這還是安則告拿捏了力道，因為有桑兒在，他怕傷了她，難免有些礙手得腳。趁桑兒不在身邊他抓起喬棉一陣亂打後，一拳將她擊飛了出去。
喬棉滾了幾滾，吐出一口鮮血，腦中迅速閃過許多事，她已經沒有力氣了，她知道自己就快死了，再也不用害怕睡醒後有無窮無盡的折磨在等著她。她的意識逐漸模糊，依稀間只聽到桑兒在叫：「安則告，別殺他！救命啊，姐姐！快來救他……」
策野正和霍玲並肩走來，因為霍玲說要請他替某人醫病。他遠遠地便看見有人在打架，立刻疾步走來，見到一位少女正倒在地上求救。一名少年則手拿著匕首朝一位倒在地上動也不動的少年走去。
策野眼見那柄匕首即將落下，情急之下撿起地上的一塊木頭便擲過去，口中喝道：「住手！」木頭和匕首應聲落地。
這兩個字像一桶水對著喬棉當頭澆下，使她頓時清醒了些。不知是幻覺還是怎地，那聲音聽起來好像策野？她掙扎著起身，想看看是誰出手救她……
霍玲奔過去將妹妹扶起，策野則沉著臉走過去。
「你是什麼人？」安則告又驚又怒，手腕還在痛。
「路見不平的人。」策野冷冷道，兩人互相瞪視著。安則告見有人來救這橫刀奪愛的臭小子，氣炸了。
喬棉這時已掙扎著爬起身，認出了跟前這個人便是自己日思夜盼的人，淚水立即模糊了她的眼，她忍不住哭喊出聲，「大哥……」
策野聞聲迅速轉過身，兩人目光相對竟恍如隔世。
喬棉突覺一陣暈眩襲來，整個人往後倒去，策野立刻衝過去扶住她，扶著她坐倒在草地上。她那蒼白的臉色、斑斑的血跡在在撕扯著他的心，他不可置信地瞪著雙眼，幾乎發不出聲音來，「天啊，天意……」他痛苦地低喊，眼見懷中人兒生命力逐漸逝去，他覺得自己的生命彷彿也將隨之而去。
「大哥……這是……真的嗎？」她勉強要抬起手卻又無力地垂下，策野立即拉起她的手貼住自己的臉頰。
「是真的，天意，大哥在這兒。」老天！這些日子她是怎麼過的？他眼眶一陣刺痛，淚水威脅著要湧出。
「我以為……你……不會來了，你可知道我……我等你等得好……好苦，」她再也禁不住流下淚來，「我以為這輩子……再也……見不到你了，我真怕……自己撐……撐不到你來……」「天意……」他聽了好生心酸。
「大……大哥我……好……」
「無意！」策野抱緊了她，但見她疼痛地一縮，又不敢抱得太緊。「有大哥在這兒，你不會有事的，撐下去，答應我。」他哽咽了，見她雙目漸漸合上，全身無力地放鬆，他的心立刻顫抖起來。
「大……哥，我……好累……好……累……」她的聲音低得幾乎聽不到，這一刻她已失去知覺了。
「天意！」他嘶吼。探了探她微弱的呼吸後，擁緊了她，像是擁著稀世珍寶般。
他闔著眼睛，兩行清淚滑了下來，人說男兒有淚不輕彈，那恐怕是因為未到傷心時吧。他輕聲而堅定地道：「你放心，我一定會治好你的，再也不會讓你受一了點兒的痛苦和委屈。」
他不著痕跡地拭去淚痕，抱起懷中已昏迷的人兒站起身，又變回那個頂天立地的卓策野。他冷然的轉過身，瞥見霍玲、霍桑兒兩姐妹相扶著站在較遠處，似已淚流滿面，但他全不在意，此刻他心中只想著喬棉所受的苦，想著她在黑暗中無助的呼救聲……這一切深深地灼痛他的心。他用極其冷冽的目光瞪視安則告，若目光能殺人，他早已死了千百回。
「你最好求上蒼保佑她沒事，」策野幾乎是從牙縫中逼出這些話，「否則我可以向你保證，我絕對會讓你生不如死，求生不得、求死不能。」
安則告彷彿被他的氣勢震懾住了，一個字也說不出來，而策野也不打算讓他有說話的機會，再也不看他一眼，轉身便走，經過那兩姐妹身邊時也不曾停步。
霍桑兒又是歡喜又是心酸，而霍玲的心情卻複雜得多了，雖為他找到弟弟而高興，但他弟弟卻是因為她族人的不察才受傷的，他會因此怪罪於她嗎？見他看也不看她一眼地走過去，她的心不禁一陣黯然。
突然地，策野在幾步外停了下來，雖然頭還先沒回，但他的話卻令她極度地興奮起來。
「玲兒，請你傳令下去，未經我的允許，任何人都不許進我的帳篷打擾我。」他厲聲道，話中不帶任何感情。
他信任她！他不怪她！她的心又再度活躍起來。
「我知道了，我會注意的，你儘管放心。」他說的任何人當然也包括她，但那沒關係，只要他不怪她就好了。
「謝謝。」
策野走了，霍玲則站在原地看著他英偉的背影漸行漸遠，口中喃喃道：「別這麼說……」
策野是個恩怨分明的人，絕不會任意遷怒他人，雖然他很氣憤這些人如此對待喬棉，但霍玲卻是毫不知情的。
進入他被分配到的帳篷內，策野輕輕地將喬棉放在床上，又是心疼又是憐惜地看著昏迷不醒的她，伸手撥開覆在她額上略長的頭髮。他曾想像過無數個他倆重逢的情況，卻從沒想過這個，她的奄奄一息令他自責，他怎麼會忽略了大漠中所隱藏的危機？
顧不得傷心，他開口問道，「小聿，她傷得怎麼樣？」
收訊器是藏在他耳朵內，所以沒人會聽到，也沒人發覺他就是這樣靠小聿來為病患診斷病情的。小聿掃瞄後報告：「很嚴重，肋骨斷了好幾根，胸腔出血，而且還有嚴重的感冒和發燒，身上有多處淤傷，據推測應該是遭毒打所致。」