第9頁 文 / 蕾貝嘉·溫德斯
在全美國，大概每個農夫或農場主至少擁有一部哈林頓農耕設備製造廠的農機設備。科特雷先生也不例外……
她抿著嘴微笑起來。她高興地想，在她還沒來到不良河畔之前，她和這位農場主至少在某個方面已經有了聯繫。
\"我知道你在想什麼，小姐，但你肯定錯了。這裡每樣東西都運轉良好。\"一個深沉的聲音在她後面響起。
她盡量作出不動聲色的樣子，轉過身來面對著他，\"我並不感到驚奇。很多很久以前製造出的東西都經久不壞。\"
他的眼睛變深了，像一種朦朧的綠色。隨著緊張的沉默在他們之間蔓延，她又一次覺得她說錯話了。
她還不能解釋，不然他會以為她是屈尊俯就在憐憫他。
\"暴風雨來臨之前，我還有事要做，你最好先進去把自己安頓好。\"
\"當然。\"
她跟著他向房子走去，邊走邊觀察他長長的步子。儘管他穿著工作服，提醒她他的農夫身份，但他身上有一種說不出的凜然不可犯的氣質，對她不僅是一種挑戰，而且屢屢勾起她的興趣。
跨過門檻時，她飛快地瞟了一眼因風吹雨打而變得斑駁的木門，那門明顯是通向地下室的。
她被眼前看到的一切吸引住了。房間裡已經點燃了兩盞提燈，她停了一下，等待著眼睛適應房間裡的光線，然後走進了悶熱、不通風的屋子。
最先映人眼簾的是在拓荒者博物館才有的未上色的斯巴達式傢俱，除了地面鋪的木地板外一一這是它僅有的現代化標誌－－每樣東西看來都保持著最原始的風味。靠牆還有一隻古老的木洗衣盆，大得足夠讓一個男人在裡面洗澡……
為了驅散擾亂她心智的幻象，她把目光移向遠處的物品。房間的一頭，靠近壁爐的地方，放著一張手工製作的床。一床磨損褪色的被子被匆忙扔在稻草褥墊上。被子大得足以容納兩個人。這裡到處都是科特雷先生的影子，一旦她加人進來……
一股熱潮湧上她的心頭，她趕快轉頭去看靠牆放著的一個老式木箱。木箱上方有人做了一副擱置物品的架子，還有一根掛衣服的橫桿。另一個屋角做了儲藏室，有鐵鏟、草耙、梯子、掃帚和其他農具。
房間的另一邊有一間小廚房，敞開的架子上放著一些生活用品。廚房裡有一隻鑄鐵烹飯火爐，還有一堆木柴。他已經把她的折疊帳篷和牧師的野餐籃子都放在架子上。
房子的正中央有一張手工製作的木桌，一把看起來東倒西歪的椅子。科特雷先生把她的凳子放在它旁邊。
看見她那只鮮艷的紅凳子，不知為什麼她的喉嚨由於激動而收緊。從這些微小的地方能看出他對她是認真的。她吸了一口氣，暗自祈禱這種想法是真的。
她的眼前立刻幻化出一片圖景。一把舒適的椅子，一些鮮花、彩色的桌布，花床單和小地毯，就能夠在他家裡營造出一份溫馨的氛圍，還不會擾亂原來的情調。雖然屋裡沒有窗戶，她還是設想用一幅精美的簾子隔出臥室，創造一個小小的私人空間。
如果他們結了婚，如果他願意讓她幫他，他就用不著花十年的努力來償還貸款了。
如果他們馬上就有了孩子……想必他會讓她用她自己的一些錢去擴建一間雙人臥室。臥室要有窗戶和放滿精彩圖書的書架以供閱讀。這是屬於他們的人間樂園。
．\"請隨便，不要客氣，哈林頓小姐。\"他那低沉又有活力的聲音響起來，她吃驚地回到了現實。\"那兒有一個灌滿了水的水槽，你可以洗一洗臉，但是，那水不能喝，它是從地下蓄水池裡抽出來的，不太衛生。如果渴了，屋外有只圓桶，你自己找得到。野牛肉乾放在那邊的板上。地下室裡有水果和蔬菜，你還可以在那裡找到別的東西。暴風雨快來了，傑卡拉普會在附近遊蕩，你最好小心點。\"
他用一種探究的目光注視著她的面容，她不知道是什麼使她哆嗦了一下－－是他說的話呢，還是他眼睛裡奇怪的光芒？
沉默了一會兒，他補充道\"天黑以前我會回來，我會弄些做晚飯的東西來。\"
他伸手從野餐籃子裡拿出一大塊自製的麵包，甚至來不及帶上門，就三口兩口地吞了下去。
從他的一系列動作中她明白了他的用心。自從他們見面以來，他就故意向她表現出他最壞的一面。
這樣，如果她和他結婚，她就知道自己在和什麼樣的人打交道。他向她過多地展示了孤絕、沮喪、炎熱、昆蟲和野獸。
毫無疑問，他希望她轉身逃跑，哀求他立刻把她送回城裡。但是，珊妮現在還沒有這個打算。她愛他的特立獨行，他的誠實正直。她愛他的一切，愛他這個強壯、謙遜、勤勞、少言寡語的農場主。她發誓，不管花多少時間，她都要俘獲他的心。
他已經通過了所有考驗。
珊妮已經等不及了，她要給梅打電話，告訴她一個喜訊，她打算成為阿瑪薩·賈德·科特雷夫人。
第四章
晚上九點半鐘，鋸齒形的閃電鋸裂了天空。接踵而至的雷聲轟隆隆地震撼著大地。天黑以後，珊妮就一直仔細地傾聽著拖拉機的響聲。可是現在，面對著驟然而至的暴風雨，除了扑打著屋頂的雨聲外，她聽不到任何聲音。
如果科特雷先生不能馬上回來，她打算出去找他。可能他的拖拉機耗盡了燃油，他需要幫助。她不想讓自己胡思亂想，擔心他會像梅的丈夫一樣，被閃電擊中，死於非命。
謝大謝地，她想起可以把從她攤檔拆下的膠合板放進貨車的窗框裡來擋雨。這樣一來，如果她必須出去，駕駛室也不會全部濕透。
不停地忙碌使她不至於像陷於絕境的野獸一般恐懼。過去的八個小時裡，她努力地幹活，盡一切可能使屋裡顯得漂亮一點。畢竟他曾經對她說過，不要客氣，要像在家裡一樣。但是，她這麼熱切地向他表明她是屬於這兒的，可能顯得有些過分了。
事實上，她想給他一個驚喜。她希望自己把一切做好後，他才回來。但是現在，早已過了他該回來的時間了。
她把目光投向房間周圍。剛才，她已經把房間打掃得乾乾淨淨，一塵不染了。按她的審美眼光，她把遮篷改為一張漂亮的桌布，還找到一個塗了蛋殼色的雙耳水罐，當作飯桌上的擺飾。
她把水罐的裡裡外外擦得閃閃發亮，然後，往罐裡灌滿飲用水，水是從屋外的大圓桶中舀出來的。她又把一些餐具和陶器一起放在擦得發亮的擱架上。她覺得她所做的一切無可挑剔。牧師在野餐籃子裡放了一些白餐巾，他們還一直沒用過。她在每把又子下面放了一塊，又把鹽、胡椒和蜂蜜放在桌子上。一切都準備停當了，隨時都可以吃晚餐。
整整一天，她都在心裡稱讚梅。像所有衣阿華的善良農婦一樣，梅也曾教導珊妮如何在沒什麼東西的情況下湊合出一頓便飯。她教過她用胡蘿蔔和土豆調上植物油做主菜，再用加了葡萄乾的蘋果餅做甜點。因為沒有奶油，珊妮得做些改良，但她知道梅會為她的努力感到驕傲。她只希望科特雷先生也會喜歡。
鬥爭了一個小時後，珊妮終於找到了面對大草原的響尾蛇和傑卡拉普的勇氣，下到了地下室裡。因為她知道，科特雷先生回來的時候一定很餓。
打開房，她小心翼翼地走下木梯。她一隻手拿著一盞提燈．另一隻手提著一隻舊籃子。她想看看除了野牛肉乾和一些吃剩的麵包外，還能不能找出一些別的東西來做晚飯。地下室大約三平方米，高度只比她的個頭稍高一點，她感覺溫度至少比外面低五度。在黃麻袋裝的蔬菜中間，她發現了一隻老式籃子，裡面裝有一些紅蘋果。蘋果仍然鮮脆，芳香撲鼻。
她盡力往籃子裡裝滿水果、土豆和胡蘿蔔然後急忙爬上階梯，進屋開始做晚餐。
一旦決定下來，她立刻開始動手。她用架子上找到的麵粉做了小圓餅，當然，由於火候沒掌握好，她不得不把頭三個試烤的小圓餅扔掉。現在，她很滿意，她可以把金黃色的小圓餅放在她的農場主面前了。只要他一跨進家門，她就把最後一個小圓餅放進爐子裡。
做完一切後，她梳理了一下頭髮，洗了一把臉，重新塗了唇膏。這時，她突然想起應該讓他洗個熱水澡。再沒有什麼比讓雨淋得透濕更糟的事情了，他可能會濕透，滿身泥濘，筋疲力竭。
抽水花了將近十五分鐘，然後燒熱，倒進木桶，再把木桶拖到澡盆邊，肥皂就放在排水管的板子上，他要用時伸手可及。從他的東西中，她找出了一條毛巾。她把毛巾搭在椅背上。