第4頁 文 / 蕾貝嘉·溫德斯
\"我又沒有跟托德談戀愛！\"她非常確切地對她聲明。
梅用平靜的聲音回答道：\"我相信你，寶貝。但現在是該回家的時候了。\"
珊妮一方面真想回家，另一方面她又不願承認失敗。她當初設想這個計劃時，她確信自己是在做一件十分正確的事。她確信她的命運是和一位\"不良\"男人聯繫在一起的。除此以外，她想不出別的主意。
而且，她有一種奇怪的感覺，她覺得在離開之前，有義務履行她對科特雷先生的許諾。
更奇怪的是，她根本不想向梅提到他。沒有那個必要，真的。最多明天兩點之前，他就會在回農場的路上了，她也看不見他，想不起他了……
第二章
珊妮整個晚上都沒有睡好，她不時地被噩夢驚醒。夢中總有一些沒有面孔的動物在一望無際、渺無人煙的大草原上虎視眈眈地向她靠攏。她醒來後渾身是汗，雖然空調還在正常地運行著。根據電視台的天氣預報，白天很熱，午後的氣溫會驟升至攝氏三十八度以上，部分地區可能會有雷陣雨。
她沖完涼，又洗了頭髮。然後選出一件無袖白棉布襯衫，一條樸素的黃褐卡其布短褲和一雙皮涼鞋。
她那自然鬈曲的頭髮與鴨蛋型面龐很相稱，所以，她只是梳理了一番，沒做過多的修飾，然後往臉上抹了點潤膚霜，再塗了點口紅，她不需要化妝。
十一點十五分，她準備動身了。在汽車旅館外面，她發動了汽車。空著肚子想到烤野牛肉使她稍稍有點不舒服，但是她決心在這件事情上要表現得落落大方。
科特雷先生給她畫了一張草圖，連小孩都能看得懂。片刻之間她將車倒入了側街，這條街直通小城的邊緣。雖然她還沒有發現她要尋找的那所房子的門牌號碼，卻看見了那高個的農場主和一位八十多歲的白髮紳士一起，坐在那所房子遊廊的欄杆上。
科特雷先生必定是馬上就認出她了。他站了起來，走下台階。牧師也跟著下來了，看起來，他比珊妮高不了多少。
珊妮下了汽車，下意識地瞟了一眼他那強健的身軀，昨天晚上她只是在昏暗中看到他的身影。
他還是身著早先穿過的那身襯衣和牛仔褲，但現在已經洗刷乾淨了。雖然衣服很沒型，又沒有熨燙，但卻隱藏不住他充滿野性的魅力。他穿著雨天穿的牛仔靴，毫不猶豫地闊步向她走來。這一眼得到的印象使她震驚得透不過氣來。
今天，他漆黑的劍眉上沒有星星點點的灰塵，雖然他沒有費心去修臉，但他肯定洗過澡了。可能他是想要留點鬍子？他的頭髮好像從來就沒有弄服帖過，亂蓬蓬地搭在曬黑的額頭和強壯如柱的脖子上。
被一種莫名其妙的衝動所驅使，她想看看他眼睛的顏色。他的眼睛是那種接近半透明的綠色，在虹膜外面的一圈，有些細小的金色和棕色斑點。他們四目相對，久久凝視著對方，直到她雙頰嫣紅，不知所措，最後，她轉眼看向別處。
\"哈林頓小姐。\"他伸出手來向她致意。這次，她注意到他的指甲和手掌都很乾淨，有股肥皂的氣味。這給了她很深的印象，他已經竭盡全力把自己收拾得可以見人了。
\"那麼，你就是那個在我們縣引起轟動的風流女人嘍？\"牧師眨著眼睛，滿臉笑容，打斷了她的觀察。
珊妮沒有料到他說話這麼刺人，血一下子湧到了臉上。梅曾經告誡過她，她的做法會讓很多人把她看成一個現代風流女人。就珊妮看來，梅真的是個女先知。
\"斯旺牧師只是就你的事開個玩笑而已，哈林頓小姐。\"那農場主過來幫她打了個圓場。對於像他這樣的男人來說，這是一種相當獻慇勤的姿態了。他的敏感出乎她的意料之外。
那老人熱情地與她握手。\"當然，賈德是對的。很高興和你認識，年輕的女士。他一直焦躁不安，害怕你不來了。\"
珊妮又一次感到意外，他真的希望她遵守和他定好的約會？
\"我喜歡你的徵婚方式，也喜歡你的徵婚啟事。我打算把這個用到我明天的布道裡。對我來說，如果每個人在尋找他們的配偶時，都像你一樣要求同樣的美德，就會天下太平，家庭和睦嘍。\"
他在農場主寬闊的肩膀上友好地拍了一下，\"賈德先生，你給自己找到了一個美好的小婦人。在哈林頓小姐身上，有你愛戴的母親的所有美德，願上帝保佑她的靈魂。真希望我的莉迪亞能在這裡見到你未來的新娘。可是她幾天前就動身到法斯去接孫子們了，要到星期四才回來。\"
珊妮感到了農場主探詢的目光。\"可能是這樣，就像昨天晚上哈林頓小姐和我討論的那樣，口頭上說得好聽是一回事，永遠生活在一起是另一回事。\"
這時，就像有一股電流，衝擊得她渾身顫粟。
珊妮真希望自己沒有開始這一切。
\"可能是。\"牧師點頭道，\"現在，你已經認識了我們的\'不良\'男孩，談到這裡……\"他笑了起來，\"你可以把別的候選人拋到腦後了，相信我，他們都比不上阿瑪薩·賈德·科特雷，這個地方的每個人都知道這一點，尤其是那些符合條件的女性。\"
從農場主掩飾的目光推測，牧師的話使他有些侷促不安。珊妮努力從嘴角擠出一個笑容。
\"他想找個合適的女人一起過日子，所以，比大多數人要等得久些。\"那老人滔滔不絕地談著，顯然，他熱衷於賈德·科特雷的事情，他極力要撮合這件事。\"當然，一旦說出諾言，我就會參加你們神聖的婚禮，為你們做彌撒和祈禱。\"
\"你們結婚後，你可以協助教會做些社區工作，那些女人會接受你的。你只要給她們時間去認清這件事，你有足夠的智慧從她們鼻子底下把賈德搶走。\"
\"打住吧，牧師。\"科特雷插了進來，\"你都走到我們前頭去啦。哈林頓小姐甚至還沒有看過我住的地方呢。那句老話怎麼說的？一個男人的家就是他的城堡。我想這句話不怎麼真實。你知道，是女人整天自己一人呆在那裡，女人在那裡操持一切。\"
他綠色的眸子裡閃過了一絲暗影，攪亂了她的心，也激起了她的興趣。\"哈林頓小姐來自東部地區，也許不喜歡我的城堡。\"他認真地說，好像那樣就能說明一切問題。他的這種說法激怒了她，她清楚地感覺到，他不喜歡東部地區的人，他的反感中帶有某些個人因素。
\"不要擔心。我的孩子。我口袋裡正好有她的徵婚啟事。\"珊妮難以置信地睜大藍眼睛，望著他從口袋裡拿出廣告仔細地閱讀。\"在徵婚啟事上，我沒有看到什麼地方寫著她關心將要提供給她的城堡。她所說的是，她想要你在工作一天之後，在晚上回家。我想，那的確是你晚上應該去的地方。\"
牧師停了一下，望著珊妮微微一笑。\"如果我有這樣可愛的太太在家裡等著我，我會急忙做完所有的工作。你聽見我的話了嗎？賈德。\"
農場主的眼睛裡露出一絲憂鬱的神色。\"首先，她需要好好看看我的家，牧師。\"
顯然，他擔心珊妮看不上他農場的房子。為什麼他的舉止會如失常呢？是不是他以為她一看見農場的房子就會調頭跑掉呢？她愈想愈覺得奇怪，她真想知道他是否曾經有過一個女人，一個拒絕了他提供的東西的女人……
因為他沒有錢，所以不得不努力控制自己的預算，現在他自然沒有什麼東西可以拿出來表現。她的祖父倒是給她留下了一筆財產，但她確信，在她祖父最初踏進社會的幾年裡，他比科特雷還要窮。至於梅和她的丈夫，在最初的幾年裡，他是艱苦掙扎著過日子的。
是不是這位耿直的農場主似為她是為他的景況而嘲笑他？也許是的，因為她是從東部來的，他已經對她有了偏見。
或者是他對一個在報紙上登徵婚啟事的女人要重新考慮？
\"為什麼你現在不直接帶她去你的農場呢？路上還可以一起吃午飯。我已經準備了很多食物。\"
珊妮吃驚地說：\"你給我們準備了午餐？\"
\"是我堅持要做的。\"牧師滿面笑容，\"賈德告訴我，你以前沒有吃過烤野牛肉、我們教會舉行野外燒烤大會的時候，我是專門負責烤野牛肉的。我已經把野牛肉裹在錫紙裡了，這樣能保持新鮮，冷得也慢一些。我還給你們拿了些冰鎮西瓜和莉迪亞烤的麵包，還有蜂蜜，也很新鮮，是從屋後的蜂箱裡取的。\"