第9頁 文 / 孟菲
楚南的身體突然變得僵直，眸子也黯淡了下來，他推開蘊菲，冷淡而微帶惱意的說：「你根本不懂我的心！」
蘊菲錯愕的望著楚南，不明白自己哪裹做錯了？難道因為她的主動告白，而使楚南認為她是個不顧廉恥的輕賤女子，所以看不起她了嗎？
「唉！蘊菲——」楚南才剛開口，就被一聲清脆的呼喚打斷了。
「少爺！」琴娘站在岸邊叫著，「你怎麼躲到這兒來了？老爺和夫人都在找你呢！可急壞人了，楊夫人和楊小姐等你好久，你再不去，惹得客人不高興，老爺和夫人就難做人了。」
楚南應了一聲，「我這就去。」說完回頭望了望蘊菲，欲言又止，最後只對她鄭重的交代，「答應我，今天晚上的筵席，你一定要參加，不許再躲開，否則我會親自綁著你去。」
「少爺，快點走吧！」在琴娘聲聲催促下，楚南跳下船，上岸和琴娘一起離開，留下心碎欲絕的蘊菲。傍晚時分，喬府就已經點上了燈，依著各廳堂、廂房、花塢、水合等建築不同的特色，懸掛形式種類互異的各色花燈，有些是琉璃的、有些是絲綃彩繡的、有些是薄瓷的……真是彩光閃灼，各盡其妙。
晚上的筵席是整場生日盛會的重頭戲，拜壽的客人一波波湧入，喬府外的大道和廣場上停滿達官顯貴的車馬輿轎，男客聚在壽堂正廳，女眷們則在僅隔一道垂幔的內廳，整座喬府笙歌聒耳、錦繡盈眸，到處是笑語喧嘩、人聲鼎沸。
很快的正式請賓客入席，女眷中楊夫人地位尊貴，和喬家的交情也最深厚，坐了首席，之後依序是其它的貴婦人，而喬夫人自然坐在主位，令人驚訝的是在她的左手邊竟是渾身珠圍翠繞、艷光四射的楊夢瑜。
這樣不合常理的位次安排，令所有人不禁竊竊私語起來：「唷，楊家千金竟坐在喬夫人身旁，簡直就像兒媳，莫非那個傳聞是真的？」「啊？有什麼傳聞？」「不是說今晚喬家會宣佈重大的喜訊嗎？聽說和喬公子的婚事有關呢！」「喔！那麼未來喬府的少奶奶，就是楊家的千金囉？」「光看喬夫人待她那副親熱的樣子，八九不離十。」「這兩人倒真是郎才女貌，十分相配。」
這些話不斷在席面上流傳著，讓坐在最次等席位上的蘊菲，幾乎忍不住奪眶的淚水，她的心陣陣刺痛，表面上卻得裝出笑臉，和周圍的人應酬著，其實她巴不得遠遠逃開，找個沒有人的地方好好痛哭一場。
筵席進行了一半，喬老爺帶著楚南走進內廳，一桌一桌輪流向親眷們致意，最後又回到喬夫人所在的主桌，以宏亮的聲音向在場親友說：「今日喬府的親友集會，是難得的日子，我正式向大家介紹小兒楚南，他將是我的繼承人，今後喬氏的絲綢事業也將慢慢交由楚南做主，希望大家以後多協助他。」
蘊菲的目光如癡如醉的望著玉樹臨風的楚南，一顆心卻緊緊的收縮、抽痛，她知道自己最害怕、最恐懼的時刻即將來臨，他們很快就會宣佈楚南的喜訊了。
果然，喬老爺接著說：「楚南今天滿二十歲，已經是成年人，我打算為他訂下一門親事，選擇一位溫婉嫻雅的淑女來做他的賢內助。」
此時坐在喬夫人身邊的夢瑜忽然羞紅了臉，飛快的站起身，急忙退往後堂，她經過蘊菲身旁時，還對她露出得意而驕傲的笑容，似乎在對蘊菲誇示勝利者的榮耀，又像是在嘲笑蘊菲的失意。
喬慕希並沒有立即宣佈未來的兒媳人選，反而對獨生子楚南笑著說：「你來向大家說吧！這裹都是喬家最親、交誼最深厚的親友，由你自己向大家宣佈你所選的新娘，讓大家分享你的喜訊！」
楚南有些不好意思的笑了，旋即又恢復正常，他大聲的對大家說：「我即將向各位親友介紹的這位女子，是我生命中最重要的人，也是我今生唯一願意長相廝守的伴侶，希望在場的親友能給她最衷心的祝福。」
蘊菲用力咬著自己的下唇，克制著即將掉落的淚水，如果楚南對楊夢瑜真有這麼深摯的真情，她應該祝福他們才對，畢竟楚南的幸福和快樂，才是最重要的，只要楚南幸福，她受任何的苦楚，都可以甘之如飴。
楚南的目光在眾多的賓客中搜尋，和蘊菲的眸光相遇時，他拋給她一個溫暖和煦的微笑。以後楚南的眼波、楚南的笑容、楚南的溫柔、楚南的呵護，都將屬於另一名女子了嗎？蘊菲心中一陣酸楚，但仍對著楚南一笑。
楚南開始走入賓客群中，他穩重的來到偏遠角落的一張席桌，令大家都很驚訝，這一桌大部是和喬家關係不深、身份地位也遠不如喬家的遠親及普通朋友，而且這裹也沒有什麼出色的美女，甚至多半是些兒女成群的中年婦人。
就在眾人驚訝和不解的猜測中，楚南來到一位衣著樸素、儀態大方的中年婦人面前，恭恭敬敬的行禮，清清朗朗的說：「師娘！我正式請您將女兒許配給我，我會一生一世珍愛她、保護她，讓她過最幸福的日子。」
韻琴吃了一驚，急忙起身迴避，急促的說：「這是怎麼回事？楚南少爺，你明白自己在說些什麼嗎？」
「當然明白，師娘，我是在向您老人家求親，請您答允把蘊菲師妹許配給我，終其一生，我都會好好待她。」
「嘩！」筵席上起子一陣大騷動，這個出入意料的表白，讓所有人覺得意外而有趣，不少人弄不清韻琴的身份，忙著向旁人打聽，等明白了之後，又忙著想看清楚蘊菲的容貌。
原本靜坐一旁的蘊菲，立刻成為目光的焦點，她羞紅了雙頰，急忙起身躲人垂花門的幔帳裹，還用絲絹遮住自己的臉。她只能聽見自己的心怦怦直跳，一聲響過一聲，對於楚南和她母親之間繼續談了些什麼，雖然關心情切，卻是一句也聽不清楚。
蘊菲太快樂了，楚南選擇的新娘是她！還有什麼比這件事更令她震動和快樂的呢？原來楚南也以同樣的深情和愛意響應著她的感情，還有什麼時刻比此刻更幸福的呢？蘊菲感到整個人輕飄飄的，宛如置身幸福的雲端裹。
對於喬楚南突如其來的求婚，方學禮和柳韻琴夫婦的疑慮多過喜悅，世家大族的兒媳豈是容易做的？更何況娘家是如此的寒素貧微，萬一女兒日後受了委屈，他們連一點力爭的條件都沒有。愛女心切的韻琴甚至已經在腦海中勾畫出日後蘊菲成為棄婦的可憐景象。
另一個反對的則是喬夫人，她屬意的對象是楊家千金夢瑜，就算楚南不中意夢瑜，也該選一位世家閨秀，蘊菲雖然美麗溫柔、人才出眾，但她的獨生愛子怎可選擇一位庶民為妻呢？不過在丈夫和兒子的堅持下，講究三從四德的喬夫人，最後還是勉強同意這門婚事。
喬慕希極中意蘊菲做為未來的兒媳，他努力化解方氏夫婦的疑慮，也說服了妻子的反對，終於促成這門親事。
訂親當天，采的是「金玉如意傳紅」禮儀，男家以金玉如意各一對押著新人的紅帖，送至女家，女家回贈以金玉雕刻的小琴和小瑟，取「琴瑟和嗚」之意。
另外，喬慕希也依著婚聘世家千金的規矩送過去二百多兩黃金的聘禮，但是女方只收了六兩的零頭，餘數原封退回，一方面表示不是貪圖男方的財勢而締姻，另一方面也不願意落個賣女兒的醜名。
喬府再度大張旗鼓的擺下盛大的訂婚酒席，宴請眾多親友，這回楊家只送了禮，卻無人上門道賀。
一夕之間，蘊菲成為蘇州城內一則人人稱頌的傳奇——秀曼絕倫的美麗貧家女，擄獲貴公子的青睞，從舊時平凡的啣泥燕，飛上枝頭變鳳凰。
只是沒有人預測得到，惡運的烏雲已經悄悄籠罩在造一對小情侶的頭上，隨時將掀起一場險惡的風波……
第五章
騰騰的熱氣帶著綠茶特有的清香，緩緩飄浮在空中，蘊菲一個人捧著茶杯，慢慢的、一小口一小口的啜著。她焦慮萬分，心浮氣躁，握著滾燙的茶杯，在夏季的熟風中，她竟被骨子裡的寒氣侵襲得簌簌發抖。
她的心大片大片的崩落下來，她甚至可以聽見塌落時的巨大聲響，先是一陣，過一會兒，又是一陣，間隔的時間愈來愈短，她的耳朵裡「轟隆轟隆」連成了一大片。
怎麼發生的呢？蘊菲的記憶凌亂失序，她吃力地在破碎的心裹，想找出事情的根源，從哪時候開始覺得不對勁的呢？
在夜色朦朧中，蘊菲彷彿見到丫鬟春雨進來了，又似乎聽見有人叫她吃飯，蘊菲疲倦的揮揮手。天是什麼時候黑下來的？她不記得了，大概是在她的心也黑下去的時候