第20頁 文 / 曼翎
車子漸漸遠離城市，在一望無垠的礫石平原上奔馳。沿途見到的是一座座聳立的油井高塔和輸油管。後來連這些都不見了，當車子愈深入這片原始、似無盡頭的沙漠時，愈見不到任何的文明風貌。沿途荒涼寂寥，除了風化的岩石、動物的枯骨、乾枯的小灌木，沙漠與天空交會的地平線、永遠與車子保持同等的距離，讓人幾乎忘了自己是身在二十一世紀。
車子開經一片在陽光下金光閃閃的鹽原，於菩終於在黃昏時到達最後一座提供沙漠牧人水源的水井。
水井旁有幾個來汲水的附近部落的人，正圍在一起閒聊。
離他們不遠處有幾隻被綁在棕櫚樹幹上的駱駝，或站著、或趴在地上，很是優閒。
於薔下了車，開始將車上所有能裝水的用具全灌滿水。
然後她注意到那幾隻駱駝，便往它們走去，稀奇地摸摸它們、蹲下身仔細審視其中一頭趴在地上的駱駝的美麗長睫毛。
她看得忘我，渾然不知道危險接近。
她身後一捆長長的棕櫚葉片，忽然像千百隻惡魔的手指攻擊向她，將她緊緊纏住。
「啊——救命！救……」沒有了魔法的於薔驚駭不已地使力尖叫、求救，一旁的駱駝受驚地號叫、亂竄。
水井旁的阿拉伯人被這幅邪詭的景象給嚇得目瞪口呆，紛紛逃離。
於薔求救無門。
傅曜一路極速狂迫而來，遠遠見到的便是這個情景。
「MyGod！」傅曜臉色倏地轉白，握緊了方向盤的雙手顫抖著。腳下油門踩到底，全力衝向棕櫚樹林。
他衝下車，使力想剝開緊繞在於薔細白頸子上的棕櫚葉，可是他愈用力，那樹葉纏得愈緊。
「不許開槍，你想殺死她嗎？」一見同行懼怕得不知所措的嚮導拿槍瞄準於薔背後的棕櫚樹幹，傅曜嘶聲狂吼。
「曜……」
「不!」他哽咽著，見她就要氣絕的模樣，一股失去她的恐懼直直得他的心淌血。「誰都不許傷害你！」
第一次，他嘗到了什麼叫害怕。
「寶……盒……」於薔困難地掙一口氣，幽幽地看著傅曜，垂下兩行熱淚。
傅曜恍然大悟地急奔向吉普車，取出他放在外套中的寶盒，再奔向於薔面前。
果然，他帶著寶盒一靠近，纏繞在於薔身上的長條棕櫚葉瞬間失了魔法，便迅即退開。
於薔虛脫似灘倒在傅曜懷裡，兩人緊緊相擁無法言語。
而水井旁的阿拉伯人和傅曜帶來的嚮導，都認定是沙漠裡的邪神惡靈作怪，早就逃得無影無蹤。
尤其是那四個嚮導，本來要他們進空白之地就很勉強，現在更是打死也不願意前往，只顧跳上吉普車往城裡逃命。
一切又恢復正常，向晚的微風撩動肇禍的棕櫚樹，一如以往。
還留在水井旁的，只剩傅曜、於薔和一部四輪傳動的吉普車。
片刻後，傅曜抬眼環視週遭一遍，仍覺不快。
「上車！」他毫不猶豫地將於薔塞進車中，匆忙離開水井繼續上路。
當晚，他們進入沙地，選擇了一座沙山的背風面紮營。
沙漠日夜溫差大，白天的氣溫高達攝氏五十度左右，但到了夜晚卻可能陡降至零度。
傅曜和於薔被著毛毯坐在帳篷前，面對著營火吃晚餐。
傅曜見於薔專注地盯著營火，努力地抬起她小巧的下巴試了幾次，但營火仍不受影響。
他啜了一口手中的茶終於問：「難道你的魔法都沒有辦法恢復了嗎？」
「不是沒有，魔法書上寫著，四色聖石存在的極地之處永潤之時，魔芋生，而魔芋就是解藥。」
傅曜點點頭，一徑地陷入沉思中。
可於薔才說完，忽見一條角腹蛇正從他背後攻擊而來。
「曜!」於薔血色全無，拼了命抱住傅曜往旁推去。
傅曜反手抱住她滾了幾圈，隨手抽起一根燃火的木頭斥退那條餓極出來找食物的穴居蛇。
「你不知道你這麼做有多危險，萬一那條蛇咬到你怎麼辦？」傅曜火氣驟揚地怒斥向跪坐在沙地上低垂著頭、驚魂未定的於薔。
然後拍拍泛疼的額頭，拉起她坐回營火堆前，拾起掉落的毛毯替她被上。
他寧可自己被蛇咬，也不願意她受傷，但明明是關心，表現出來的卻是連他自己都厭惡的不講理。她說她不愛他了，可他又清楚地感受得到她濃烈的愛，甚至不顧危險地捨命救他？她對他突來的轉變到底是為什麼？
「為什麼我得不斷地問，你來做什麼？」於薔嗚嗚咽咽地掩面啜泣。她已經極力逃離他了，為什麼他就是不死心？
「我來做什麼？你看到了不是嗎？進入沙漠，危險也跟著來。我一離開，你就連連出事，你說我來做什麼？」傅曜憤憤地拉下她的手，然而一對上她梨花帶雨的容顏，他心軟地閉了閉眼呼出一口氣，隨即掄拳擊向沙地以洩忿。「我不會離開你，直到毀掉四色聖石完成任務。」他重申，堅定的神情映著躍動的火光不容撼動。
「等那時候就太遲了！不離開我、不離開沙漠，你會死的你知不知道！我預感中死在沙漠裡的男人就是你呀！」於薔激動得哭喊，撲進傅曜懷中緊抱著他不放，彷彿一放手他就要消失了般。
「這就是你離開我的原因？而不是不愛我？」傅曜沉吟了一會兒，隨即釋然地一改先前的盛怒，鎮定地低下頭吻了吻她淡香的柔髮。
那模樣彷彿生死與他無關，她的愛才是他關心的。
而於薔的心意，卻正好與他相反。
「求求你，回紐約去，別管我！」於薔答非所問他抬起淚痕交錯的美顏懇求。
「你知道那是不可能的！」
「既然這樣，我寧可放棄聖女的任務、放棄對卜瑞的承諾，把一切的責任義務全忘掉，也要保全你！我們一起回紐約，明早就回去。」於薔鐵了心地推開傅曜，就要進帳篷，卻被傅曜一把扯下，又坐回營火前。
「我相信除了卜瑞和夏爾，必然還有不肖巫者正等著奪取魔法書、寶藏圖，否則你不會在水井旁邊遭魔法襲擊。你現在回去還有活命的機會嗎？那些人不會放過你的，除非盡速毀掉四色聖石，我們沒有其它選擇了。」
「可是你……」於薔盈淚的眼憂傷湧現。
傅曜分析得沒錯，但他哪裡明白她護他的苦心？她寧可死的是自己，也不要是他呀！
傅曜讀出她的心思，心一糾，便將她摟入懷。
於薔淒淒然地偎緊傅曜，將頭枕在他肩上，就聽他以慎重的口吻說：「如果這是我即將面對的命運，不管是你或是我，都只能選擇面對。該承擔的事，逃避是不能解決問題的。」
「曜——」於薔坦然了許多，她調了個姿勢偎他更緊，乾脆將臉埋入他的頸窩裡。
「別擔心！我會小心的。」傅曜疼寵地揉揉她的美背安慰著。然後一派輕鬆地揶揄：「你們巫界的預言、預感也不是沒有『凸槌』的時候，看看預言中和你命定的那個男人連個鬼影也沒見過，倒是我和你的緣分可深了。」
「你的意思是，我的預感很可能不准嗎？」於薔一掃陰霾，高興得霍然坐起。
對咩！尤其像她法力這麼淺薄的女巫，預感更要大打折扣了！然而那預感是那麼真實，讓她一想起來就又洩了氣……
她慢慢站起身就要轉進帳蓬內，傅曜忙不迭地又拉住她的纖纖素手不放人。
「曜，你讓我看到了希望，但請給我時間，我要好好想一想。」說完，她抽出手便進了帳篷。
傅曜拿起一根柴枝撥弄著將熄的營火，不同于于薔的是他心中一片豁然開朗。
丟開柴枝，傅曜隨後也進到帳篷內，才鑽進睡袋，裹著另一件睡袋的於薔立刻靠了過來。
傅曜習慣了她黏他，張手繞過她細白的雪頸抱過她，讓她更貼近自己。
「昨晚的事，很抱歉。」他在她耳邊輕聲地說。
於薔驟然羞紅臉，呆了半晌不知道該如何回答，只好閉眼裝睡。
總不能厚著臉皮告訴他，她根本不介意，還覺得很幸福哩！
傅曜瞅著懷中羞澀的可人兒，知道她不怪他，他揚揚唇，也不擾她。
只是他必須很自制地提醒自己，愛她就要珍惜她，同樣的事情絕對不能發生第二次，否則連他都無法原諒自己。
他取出口袋中的寶盒放到她手中。
「曜，你這是……」於薔驟然睜開眼，瞪著手上他隨身的銅盒。
「把它隨身收好，這樣魔法就傷不了你了。」
「可是，你……」
「別說了，睡吧。」
不給她拒絕的機會，傅曜擁緊她閉上眼，沉入夢鄉。
第九章
吉普車在沙漠裡往空白之地奔馳，車後揚起大片滾滾沙塵。而車前地平線上的海市蜃樓是一條銀色的海水不斷升上了天際。
車子繞過一座大沙山後，忽然搖晃了一下。
傅曜發現異狀，立即停車頂著攝氏四十八度的高溫下車察看。