第4頁 文 / 莫可人
劉氏苦口婆心地說：「和兒，天下父母心，你爹還不是怕三丫頭跟著少華吃苦，才答應了孟家婚事。」
元和：「爹．．．．．」
陸父舉手示意元和住口：「不用說了，反正我饒不得他們，再多說，連你一塊辦了。」
元和猶想說話，元貞從大廳走了進來，站在陸父面前：「爹，時辰差不多了，我剛四處看過，一切全都照您吩咐準備妥當。」
陸父點頭：「元貞，你辦得不錯。」
果然得到爹爹的讚美，元貞臉上佈滿笑意。
此時，老管家匆匆進門：「稟告老爺，外頭來了兩位公公，說是貴妃娘娘車隊即將到來，請您準備接駕。」
陸父點點頭，看著元和嚴肅叮嚀道：「和兒，要是娘娘跟你問起三丫頭，給我沉住氣，小心照計劃答話，知不知道？」
元和點點頭，一行人邁出門外。
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陸府大門外，元貞率領一干家丁整齊排列成兩排，準備跪接貴妃娘娘，貴妃大轎由遠漸近，門外齊聲高呼「恭迎貴妃娘娘。」大轎在陸府門口停住，前行太監高聲道：「陸大人，接駕。」
德貴妃由兩個太監伺候下轎，大隊武士分列門外，貴妃進陸府大門，前、後、身旁眾多太監跟著，陸父、元和、元貞齊口同聲跪拜接駕：「貴妃娘娘，千歲，千歲，千千歲。」
德貴妃揮手示意：「全都起來吧。」
陸父三人起身：「謝娘娘。」
陸父三人起身，元貞、元和趨向前準備攙扶，德貴妃看了元貞一眼，把手搭向元和，元貞立在原地，伸出的手，垂了下來，低著頭，隨在貴妃、元和、陸父等人後，默默前行進門……
劉氏與眾丫環，跪在大廳內，行國禮恭迎貴妃娘娘，德貴妃叫眾人平身，看了太監一眼，太監立即宣旨：「閒雜人等退下。」
一聲令下，只見大廳內，德貴妃端座正廳大位，一旁太監伺侯著，陸父、元和、元貞、劉氏皆恭敬立於下。
德貴妃：「只剩自家人，俗禮就免了。」貴妃指著陸父與劉氏：「你們到旁邊來坐著吧，都是一把年紀的人了。」
陸父拱手跪謝：「謝娘娘賜坐。」劉氏也叩首為禮，兩人一併定向前坐下。
德貴妃看著元和高興的伸手招呼：「和兒，快過來，讓姑母好好瞧瞧，姑母心裡老掛著你和三丫頭呢。」
元貞看著元和高興向前的背影，眼神飛快轉過貴妃，不公平的待遇讓他深皺著眉，垂下的雙手在袖中握緊了拳，經過幾次深呼吸，慢慢地鬆開握緊的手。
元和：「姑母，好久不見了，您頭疼毛病好點兒沒？」
貴妃笑：「看見你這小娃兒就好多囉。」
德貴妃拉著元和的手，仔細上下端詳了一番笑著說：「嗯，和兒看起來又長大了不少，樣子長得真好，天庭飽滿，五官端正，雙眼有神，看起來又俊又正直，怪不得你爹看重你，和兒，平時沒事多到宮裡陪姑母聊聊。」
元和：「那有什麼問題？只要姑母您不怕煩，叫我天天去我都高興，反正皇宮裡頭好吃、好玩的事兒多著呢。」
元和沒多想的立刻轉頭對著元貞笑說：「哎，大哥，你也別老忙著家裡事，過兩天咱們一起進宮去吧。」
德貴妃皺了下眉，元貞看著貴妃，沉默不語，元和未覺有異，仍滿心高興的繼續說話：「不過話又說回來，姑母，您那兒深宮內院門禁森嚴得很，就怕我跟大哥這些閒雜人等都不好隨便進進出出。」
元和跟著又滿臉笑容的對元貞笑：「對吧？大哥。」
元貞面無表情：「是。」
元和的話讓貴妃、陸父、劉氏三人相視而笑，德貴妃高興：「和兒，你這小娃兒越來越會尋姑母開心了。」
元和笑：「姑母，我哪裡敢啊？」
德貴妃目光掃過元貞，敷衍的點點頭道：「元貞，你也不錯啊。」
元貞見貴妃對他只草草問候幾句，不如元和貼心，心裡五味雜陳，臉色微沉。
德貴妃目光掃射大廳一周疑問：「三丫頭呢？怎不見人影，這小女娃兒又躲到屋頂去啦？」
陸父笑：「不躲囉，都十八歲的大姑娘家了。三丫頭前兩天染了風寒，人現在房裡歇著休養。」
劉氏點頭附和：「是啊是啊，剛剛才又吃了藥。」
德貴妃站起身：「染了風寒？三丫頭一向好動貪玩，叫她乖乖躺在床上還真是件難事，我去瞧她一下吧。」
德貴妃伸手搭著元和，就往內廳走去，元貞、劉氏神情立即緊張，陸父以眼示意兩人鎮定，一群人跟著往內廳走去……
一群人站在元美房外，陸父、元貞相望了一眼，劉氏緊抓著陸父，眾人眼波流轉間傳遞著異樣氣氛，彷彿有什麼不尋常的秘密被掩蓋著。
德貴妃：「三丫頭，姑母來看你了。」
門內傳出一陣女子咳嗽聲，邊咳邊道：「姑母，咳咳咳，別進來，大夫說會傳染，咳咳咳，我服過藥，已經好多了，您別擔心．．．．．」
德貴妃停止進入，看著房門擔憂的說：「三丫頭咳成這樣，我不進門瞧瞧，怎麼能安心？！」說罷，德貴妃推著房門準備進去，眾人大驚失色。
劉氏急的大聲喊：「等等－－娘娘，三丫頭還咳得厲害，萬一風寒傳給您，影響鳳體，茲事體大啊。」
陸父接著阻止：「大姐，皇上好不容易才准了省親，萬一回宮後鳳體違和，皇上發怒，我們陸府如何擔待得起？這樣子吧，趕明兒三丫頭好些了，我立刻叫和兒跟她一起進宮給您請安，您看如何？」
太監也連忙勸阻：「娘娘，尚書大人說的有理，萬一鳳體有個閃失，咱們所有人怎麼跟皇上交待，娘娘，萬請三思。」
裡頭陣陣咳嗽聲不斷，陸父眾人情緒跟著咳聲起伏緊張不已。德貴妃沉思片刻後說道：「好吧！和兒，你記著過兩天，跟三丫頭一起進宮，我心裡可惦著這小女娃。」
眾人看到貴妃打消主義，心中都鬆了口氣，一行人往大廳方向走去，元貞略有所思地回頭望著元美房門一眼，才邁開腳步跟上去。
房中，等待人聲腳步聲漸去漸遠後，秋雪揭被而起，鬆了口氣似的坐在床上大口大口喘氣。
一群人大廳坐定不久，德貴妃仍不放心，突然對身旁太監道：「小四子，去給我傳太醫過來，這風寒雖是普通病，總還是得根治了才妥當。」
太監：「是，奴才這就去。」
陸父大驚連忙攔下太監：「大姐，三丫頭不過染了些小風寒，先前也請了城裡最好的大夫看過，服過幾帖藥，應該不礙事了。我看就不必勞師動眾，再讓太醫專程跑這一趟了。」
德貴妃嗔怪地說：「我心疼三丫頭，也不過是讓太醫跑一趙路罷了，說什麼勞師動眾呢。」
陸父還想說話，貴妃揮手示意不必多言，陸父又急又驚，示意元和接話，元和深吸了一口氣，朗聲說話：「爹，我相信姑母知道實情，一定會諒解的。」
陸父沒料到元和竟在此時口出此語，又急又驚瞪著元和：「你這個莽撞東西瞎說什麼？！」
德貴妃冷冷看了陸父與劉氏：「你們幾個瞞著我什麼事？和兒，好好說清楚。」
元和：「是，姑母，其實小妹沒病沒痛，她與崔少華彼此鍾情，不喜歡爹訂的孟家婚事，所以昨夜才會一時情急跟少華私逃了。姑母好不容易才准了省親，應該高高興興的，怕您擔心，這才謊稱小妹染了風寒的。」
德貴妃恍然大悟：「原來是這樣，怪不得，我就想，三丫頭這娃兒怎肯老老實實躺在床上？」
德貴妃睨了元貞一眼，冷冷的說：「為了我要回來，安排半天演了這麼大場戲，你們想得可真周到啊！元貞，你出的好主意吧？」
元貞惶恐：「我也是情不得已，就怕娘娘擔心。」
德貴妃：「擔心？怎麼沒有人替三丫頭的清白擔心？哼，這崔少華是什麼人，這麼大的本事讓三丫頭心甘情願跟著走？！」
元和早就等著貴妃問少華的事，他知道姑母最寵愛元美，如果姑母肯出聲，那局勢就大有可為。
元和把握大好機會連忙回道：「姑母，少華是和兒書院好友，是洛陽城有名的才子，日後京試大有希望一試狀元及第，可惜家境不富，我才請爹通融，讓他寄住，我們一道切磋準備功課，和兒敢拿性命保證少華人品才學出眾，是人中之龍，絕非壞人。」
陸父聞言怒道：「哼，還敢說什麼保證，當初我還不是看在和兒你說情的分上，又見崔少華知書達禮，才情尚佳，我才勉為其難答應借住一事，沒想到他自己不知上進，放棄功名，還恩將仇報拐騙三丫頭一起私逃，我饒不了他們。」
元和：「少華未來前途不可限量，不一定輸給孟家大公子，爹，您一向都疼小妹，您又何苦一定要為難他們？找人的事，我去。我先把他們找回來，到時候，您別為難他們了。」