第3頁 文 / 莫可人
元貞一臉冷靜，語氣平靜開口接道：「爹，姨娘說的有理，貴妃省親是件大事，壞了兆頭就不好。」
陸父沉默不語瞪著元和跟秋雪，大廳安靜無比，大家都屏氣凝神等著陸父開口。不一會兒，陸父終於開口命令元貞：「元貞，你帶一隊人馬，今晚就算搜遍全城，也要把三丫頭他們找回來。」
元貞：「是，爹！」
眾人略鬆口氣之際，不料陸父竟接道：「秋雪，東西收收，今晚就給我離開陸府。」
元和深知秋雪跟元美名為主僕，實則有姐妹情誼，秋雪對元美一向忠心耿耿、護愛有加；而且元美與少華相互傾心，如今突然被許配給孟家，依元美的性子，逃跑本在意料之中，此次元美與少華離府，秋雪即使不贊同，也勢必幫忙到底，這本就不是秋雪的錯，這樣一個忠心護主的弱女子，寧願挨打也不負元美所托，怎麼可以挨這麼大的刑罰被趕出陸府？如若真的被趕出陸府，又該怎樣謀生？
想到這裡，元和心中油然生起一股正義感，急忙替秋雪求情：「爹，請您饒過秋雪，小妹的事我擔，我去找。」
劉氏也跟著打圓場陪笑：「老爺，您這不跟要了秋雪命一樣，總是觸霉頭。」
元貞：「爹，請息怒。我知道您心裡現在正發著大火，但如果現在搜城，大匹人馬進出，人多嘴雜的難免會漏了風聲，貴妃要問起來，後果更不堪設想。」元貞停頓了一下，望了秋雪一眼，神色鎮定：「我看，還是先照料完貴妃省親這件大事要緊。元美的事，秋雪雖然有錯，但留著她，說不定還是有些用處，也不會壞了好兆頭，您就大人大量，放過秋雪。」
元和轉向元貞，朗聲說：「大哥，看情況，小妹和少華走得匆忙，夜這深，他倆人此刻也不知安危如何？我還是立刻帶些人去找，省得出事。」
元貞伸手拉住元和：「元和，貴妃省親不是件普通小事，咱們擔不起一個不周到的罪名，照元美兩人的腳程，我想趕不了百里路，等娘娘明兒過午回宮，咱們立刻全力調派人馬，相信這時再追人也不遲。」
元貞轉頭向陸父請示：「爹，您覺得呢？」
陸父神色稍緩思索再三後才道：「元貞，你倒想得仔細，就先這麼辦。秋雪，今天暫時放過你，死罪雖免，活罪難逃，明天起，你負責廚房等雜役，等找回小姐再論罪。」
秋雪跪謝：「謝……謝老爺大恩。」
陸父轉頭吩咐劉氏：「注意盯著其他人，別讓三丫頭的事漏了半點口風。」
劉氏：「老爺，我心裡有數，您放心。」
梅香上前扶著秋雪一拐拐離去，元貞冷靜的望著秋雪離去的背影，眼中閃過複雜的情緒．．．．．．
柴房內，秋雪躺在床上，梅香幫她敷藥，元和走進，秋雪掙扎的要起身：「二少爺……」
元和趕忙趨前扶住：「秋雪，你身子不舒服，別起來，躺著休息。」
秋雪感激地說：「一少爺，謝謝您的救命之恩。」
梅香：「是啊，還好有您，要不然以老爺的性子誰敢說話。」
元和：「梅香，你去忙你的，我有事問秋雪。」
「是，二少爺。」
元和等到悔香離去才問道：「秋雪，小妹他們現在究竟在哪裡？」
「二少爺，我真的不知道，小姐只叫我一定要帶句話給您，說他們準備到桃花林，叫您不必擔心。」
「桃花林？」
元和突然想先前少華賞畫時曾說過：「元和，古人說一樹桃花千朵紅，崔家村的桃花林真是萬紫千紅。」
元和豁然開朗自語道：「原來他們去了桃花林，我早該想到，秋雪，你千萬別跟任何人說。」
秋雪：「二少爺，您放心好了，小姐交待過，除了二少爺，其他人一個字也不可以說。」
元和歎了一口氣：「秋雪……小妹的事連累你了……」
秋雪微笑搖搖頭，元和關心的說：「你好好休息，需要什麼就跟陸安說一聲，我會吩附他的。」
秋雪：「二少爺，您別擔心，我休息幾天就沒事了。」
元和點點頭鬆了一口氣，原來他們去了崔家村，這樣也好，不然元美真嫁到孟家也不會幸福的。元和心想接下來他無論如何都得比大哥更快找到少華他們，大家好好商議一個可行之路才成，否則元美跟少華如果被抓回陸府，兩人的下場堪慮。
想到這裡，元和禁不住皺起眉頭，輕輕歎了口氣，雖然知道元美他們往崔家村的路上去了，但崔家村離洛陽有千里之遠，也不知道他們現在如何了，只希望他們一路平安。
第二章
中秋，洛陽城天候晴空萬里，是個大好吉日，而這日，洛陽城首要大街除了原本熱鬧氣氛外，還瀰漫著一股混雜興奮及戒慎的不尋常緊張氣氛，洛陽城內人人無不為了皇上最寵愛的德貴妃即將進城省親的一等一大事而興奮著。城內隨處流露的熱鬧非凡興奮氣味，恰恰與斗大的兵部尚書陸府「陸」字牌號及忙碌巡邏，緊張戒慎的陸家家丁成了強烈對比。
自洛陽城門處，兩列精心挑選的精壯陸家家丁一字排開，整齊畫一的隊伍由城門站列到陸府綿延近一公里。這隊迎賓的陸家家丁，個個高大威猛神情嚴肅，手持單刀，銳利的刀鋒光芒在陽光下映著黑色勁裝一樣刺人，黑衣勁旅身上繡的鮮明顯眼的黃色千里戰馬標誌及迎風飄揚斗大的「陸」字，不管多遠，一看就知道是兵部尚書陸府的人馬。
陸府上下，眾人也都為迎接德貴妃之事而忙碌不已。
陸安自門外急急忙奔進，在元貞和老管家前緊急打住了腳。
老管家斥道：「陸安，看你跑得上氣不接下氣，莽撞樣的，小心撞到大少爺。」
陸安氣吁吁，插手彎腰：「來了，來了，快了，快了。」
元貞皺眉看著陸安，老管家看元貞臉色微不悅，罵陸安：「陸安，你說得沒頭沒腦的，叫大少爺怎麼懂？好好說清楚。」
陸安仍然喘著氣說道：「大少爺，我探到啦，德貴妃車隊現在在一里外，一長排的，那種陣勢又神氣又壯觀，管保沒人看過，這一次咱們陸府可風光了。」
元貞點點頭：「一里外了？很好，跟我估算的時間差不多。老管家，廚房怎麼樣了，娘娘口味重，難得皇上准了省親，咱們可要好好伺候著。」
老管家：「大少爺，廚房已經備妥上等菜料，府裡也全部叮嚀過，誰今天要敢犯了錯，說了不該說的話，飯碗下保，一切全照您的吩咐進行。」
「嗯，很好，很好！」元貞望著大廳燈采，難得的露出滿意微笑，這回爹應該很滿意他的表現了吧？眼角看到梅香走過，他突然出聲叫住她：「梅香，你怎麼沒看著秋雪？」
梅香停了下腳步：「回大少爺，二少爺說有事要問秋雪，叫我先忙自己的，不用在旁邊看著了。」
元貞：「元和？」
元貞猜想元和的用意多半是為了要問元美的事，不過他不信秋雪知道什麼，真知道什麼早就說了，沒人會笨到要白白挨一頓皮肉毒打，那種毒打，連個壯漢都不見得挺得住，何況是秋雪這樣的弱女子。他今天忙著迎接貴妃的大事，根本沒空去看秋雪，也不知道她的皮肉傷好些了沒……
梅香看元貞末出聲，怯生生的問著元貞：「大少爺，您還有什麼別的吩咐嗎？」
元貞：「梅香，你跟老管家一起去拿副金創藥讓秋雪敷著，不然廚房的活兒都沒人做了。」
梅香有些意外，陸府上下都說大少爺不講人情，沒想到，大少爺還會讓她拿藥給秋雪。梅香連忙謝過元貞：「謝謝大少爺。」
元貞看著梅香離去的背影，眼裡現出難得的溫柔表情，喃喃自語：「秋雪……」但沒多久，元貞就迅速回過神來，又恢復一貫冷然表情往陸府內廳走去。
＊＊＊＊＊
陸府內廳，陸父、元和、劉氏三人對座，氣氛凝重。
元和擔心地說：「爹，昨晚氣候變涼，小妹他們也不知道會不會挨餓受凍的，唉．．．．．」
元和忽的站起身：「不行，我真的放心不下，爹，這樣好了，我想不必大隊人馬，只叫陸安跟著，我還是先找人去，姑媽一向疼小妹，知道我找小妹沒能接駕，應該也不會怪罪的。」
陸父喝住一心往外走的元和：「站住！哪兒都不准去，照料完貴妃省親大事再說。」
劉氏：「和兒，快坐下來，別再惹你爹生氣。」
元和無奈的又坐了下來：「爹，小妹會逃，還不就是跟孟家親事有關，既然小妹和少華兩人彼此真心，等我把人找回來，您就成全他們了吧。」
陸父冷笑：「我的眼光會差嗎？孟家跟咱們門當戶對，有什麼對不起你妹妹的？崔少華能讓三丫頭過好日子嗎？你擔心她挨餓受凍，我看她倒走得爽快，一點沒擔心我們怎麼應付娘娘詢問。」