第2頁 文 / 莫可人
元美死不認帳，張大了雙無辜的眼看著少華：「少華哥，什麼？什麼白文鳥？我可沒有看見，說不定你沒注意，一不小心將籠門打開讓它們飛走了。」
少華又好氣又好笑：「飛走了？那你倒是說說看，這鳥籠裡怎麼多了只小貓？」
元美振振有辭：「小貓跑來跑去的，說不定一高興跑進你房裡，玩著玩著，一不小心就把自己關進去了嘛，看吧！誰叫你不肯讓我照顧小鳥，現在後悔了吧。」
元美得意洋洋的說著，沒想到身後的白文鳥突然叫了起來，少華聽到鳥叫聲笑著放下鳥籠，雙手攤向元美笑著說：「大小姐，我那對白文鳥可以回家了吧。」
元美心不甘情不願將小鳥交給少華，少華憐惜地揉了一下元美的頭，抱出小貓交給元美，又小心翼翼的放回小鳥。
元美一面抱著小貓，一面還不甘心的說道：「少華哥，你不是常說鳥兒本來就該在天上自由自在飛的，關在籠子裡多可憐。」
「是，不過……元美，凡事欲速則不達，現在小鳥還不會飛的，你勉強它飛上天只會讓它受傷的。」
元美祈求地看著他：「少華哥，那我們每天訓練小鳥飛不就好了。」
少華笑：「好啊，以後每天我跟元和念完書後，就陪你一起來訓練小鳥，好不好？」
元美高興的直點頭，少華看著元美，心裡一股暖流滑過，想他崔少華雖有一身才情，卻父母早逝，好不容易靠著親戚資助的一些盤纏，讓他可以上洛陽來準備京試，因緣際會與元和在詩會上一見如故，結為好友。一年前拗不過元和數度熱情邀請下住進陸家，與元和互相切磋京試科目，自此不僅與元和的好友情誼更加深厚，更與開朗可愛的元美日久生情互相傾心。
少華寵愛的注視與小貓玩耍的元美，他心中暗自決定，今年秋末京試摘得狀元後，就要風光跟陸父提親，給她一個幸福快樂的家，讓她種花種草、訓練更多小鳥飛天，只要再半年，半年後一切都會更好……
突然，秋雪匆匆由遠處叫著：「小姐……小姐。」
元美吐了吐舌道：「糟了，秋雪知道一定又要嘮嘮叨叨了。」
少華：「來不及囉，剛剛我去找她，秋雪也是一下子就猜出你躲在這兒。」
秋雪跑近神色異常：「小姐，夫人有事請您到她房裡一趟。」
元美疑惑：「姨娘找我？準沒好事，秋雪，你知道是怎麼回事嗎？」
秋雪欲言又止：「是．．．．．是．．．．．」
元美詫異的看著秋雪：「是什麼？你快說啊！」
秋雪看著少華又口拙了起來：「是……是……」
少華：「怎麼？秋雪，跟我有關嗎？」
元美拍著額頭：「糟了，難道被姨娘發現，我用小貓換了少華哥的白文鳥？」
少華笑：「元美，你別擔心，待會兒我跟劉姨娘說是我自己不小心，讓貓跑進去籠子裡，這樣子劉姨娘就不會念你頑皮了，放心放心。」
元美感動的拉著少華，露出純真的笑容高興道：「少華哥，你真好，就跟二哥哥一樣。」
秋雪著急的看著少華：「小姐，不是的，這件事跟崔少爺沒關，是跟……跟另外一個人有關。」
元美：「另外一個人？什麼人？秋雪你到底在說什麼？」
少華：「秋雪，連我都聽糊塗了，是跟元和有關嗎？元美，難不成你又闖了什麼禍？」
元美：「我才沒有呢，二哥哥最近忙著呢，秋雪，你快說吧，免得我和少華哥一直瞎猜下去。」
秋雪歎了一口氣，看著兩個人：「小姐，聽說老爺已經決定將您許配給孟家大少爺，孟家很快就來迎娶了，夫人找您就是要跟您談孟家婚事。」
元美、少華聞言臉色驟變，少華：「孟家？那個京城首富京兆尹孟家？」
元美激動道：「我管他是不是首富，我不嫁！」
秋雪歎了口氣無奈的說：「小姐，依老爺的性子是不會同意的。」
想到陸父的威嚴，元美跟少華兩人臉色雪白，沉默無語望向鳥籠裡相依偎的白文鳥……
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中秋月圓夜前夕，陸府後門外，家丁陸安跟陸貴照例提著燈籠，一人一頭地四處巡邏。
少華、元美與秋雪三人神色緊張地藏於樹後。
元美：「秋雪，我們走後，你記得將口信帶給二哥哥，只能告訴二哥哥，千萬別讓爹知道。」
秋雪遞給元美一個準備好的小包袱：「小姐，您放心好了，我拚死也會照您交代的做，你們此去可能需要的東西，我都準備在包袱裡頭。崔少爺，您一定要好好照顧我們小姐。」
少華：「妳放心。我只是擔心你怎麼過陸伯父那一關。」
聽到少華的話，元美憂心的看著秋雪。
「叩，叩，叩。」外邊傳來更夫打更的聲音，秋雪安慰元美：「小姐，崔少爺，你們放心，我只是個小丫環，老爺應該不會太為難我的，三更了，時候不早，我們照計劃行事吧。」
秋雪待元美與少華點頭準備好後，立即佯裝神色慌張跑向陸安：「陸安，你有沒有看到小姐？」
陸安驚訝地回答：「小姐？沒有啊，我巡了大半夜，連一個鬼影子也沒看見……小姐……小姐怎麼了？」
秋雪：「小姐不見了？」
陸安急得四處查看：「不見了？沒有啊，真的沒看到。」，無意中，竟然往元美兩人藏身的方向走去。
陸安定沒幾步就被秋雪抓住，秋雪：「陸安，別找了，小姐房裡跟崔少爺房裡都沒人了，延遲不得，你快去找夫人跟二少爺，我去稟告老爺。」
陸安連忙點頭：「怎麼會這樣？你說得對，秋雪，這麼大的事兒我得趕緊跟二少爺報告，唉，二少爺聽了不知道要有多著急。」
陸安猶在嘀咕不停，秋雪催促道：「別說了，陸安，我們快走吧。」
秋雪推著陸安離去，邊跑邊轉身對少華點頭示意，元美、少華神情緊張，左右察看後，快速奔出後門，兩人身影漸漸消失在夜色中。
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陸府內廳，秋雪低頭跪在廳下，氣氛安靜異常，人人都不敢出聲，陸父面罩寒霜坐在大廳正椅，雙眼銳利地直盯著她，陰著一張臉沉聲說道：「小姐不見了？秋雪，你這個貼身丫頭可當得稱職啊？」
不管老爺任何話語，秋雪咬緊牙關，仍然低頭不語。
陸父：「秋雪，抬起頭來。」
秋雪不得已抬起頭，陸父盯著秋雪冷冷道：「秋雪，你成天跟著伺候小姐，小姐還能離家出走。真夠本事的，很好，很好，你倒是說給我聽聽，好端端的一個人，怎麼讓你伺候到憑空不見了？」
秋雪吶吶地說：「老爺，是我沒注意……」
陸父冶諷：「沒注意？好一個沒注意，小姐人在你沒注意，小姐不見了你倒注意得很啊？」
秋雪聞言臉色雪白一片，連忙低下頭來迴避老爺的目光。
陸父緩步下廳，走到秋雪面前，秋雪又抬起頭來，陸父臉色陰沉：「秋雪，小姐逃到那裡去了？」
秋雪連忙搖頭：「老爺，我真的不知道。」
陸父冷笑點點頭：「不知道？你這丫頭真夠忠心。很好，很好，來人！給我打！」
兩名家丁聞聲趨前架住秋雪，一人一棍開始打，秋雪咬牙忍痛不語，血跡從咬緊的雙唇間流了下來，陸父見狀臉色越來越難看：「哼！連叫都不叫，給我雙倍用力打，秋雪，我倒要看看你多嘴硬。」
家丁們聞言更加用力，棍棒如雨點般落在秋雪身上。此刻，大廳上安靜得嚇人，沒人敢吭聲救人，生怕惹了一身麻煩，就在秋雪被打得幾乎要暈過去之際，門外忽聞元和清亮喝阻聲：「住手！放開秋雪。」
家丁聞聲立即停住了手，陸父看到這種情形，眉頭皺得更緊，臉上寒霜更甚。
元和衝進內廳，毫不遲疑一把拉開家丁，陸父侍妾劉氏、陸家長子元貞與梅香、陸安隨著跟進。
元和朗聲道：「爹，您放過秋雪吧，再打下去，她一個弱女子怎麼挨得住，況且，她不過是個丫環，小妹真的要逃，秋雪也阻止不了。」
陸父冷冷的說：「怎麼，你跟三丫頭一樣，都跟天借了膽，敢反了？」
陸父揮揮手命令家丁：「繼續給我打！」
兩各家丁又開始一棍棍的打，元和一個箭步，拉開家丁，張開雙手護住秋雪，陸父陰著一張臉盯著元和喝道：「退開！」
元和聞聲不動，陸父霍地站起身來，拉開元和，大喝一聲：「再打！」
秋雪抬頭偷偷看了元貞一眼，目光中帶著哀求，元貞緊緊鎖眉，握住了拳不發一語，低著頭迴避她的目光。
劉氏看苗頭不對，深怕元和跟陸父大起衝突，連忙陪笑勸道：「等等，老爺，明兒一早就是貴妃省親了，貴妃省親前打出人命，總是觸霉頭。而且，秋雪在府裡這麼些年，也算忠心勤快，三丫頭的事，我看也不完全是她的錯。老爺，您就別為這事氣壞了身子，別計較了。」