第5頁 文 / 莫可人
陸父冷冷的說：「你去？你以為我不知道你心裡想什麼嗎？從小你跟三丫頭就一條心，崔少華又是你學堂好兄弟，就算找到人，你妹妹一把眼淚，恐怕就哄得你心軟，到時你會肯把人帶回來麼？不要再說了，找人的事就交給元貞。」
元貞：「是，爹，您放心。」
元和還想力爭：「爹……」
陸父堅持地說：「你給我專心準備考試。」
劉氏：「和兒，你爹也是為了你的前途著想，別辜負了你爹一番苦心。」
「姑母……」元和緊張的望著貴妃，期盼事情有所轉圜，貴妃對元和點了點頭，示意他安心勿躁。
德貴妃：「二弟，三丫頭性子強得很，脾氣烈起來跟你一個樣，和兒的話可能還勉強聽聽，如果讓元貞去，一個弄不好，反倒誤事了，眼前先把人勸回來再說，這事我看還是讓和兒去辦比較妥當。」
陸父不服氣：「脾氣烈？我這個做爹的，可容不得她耍性子，大姐，這事兒我還是交待元貞。」
元和心急：「爹，爹．．．．．」
德貴妃臉色一沉，一字一句說道：「怎麼，陸家的事，我這個做姑母的沒權利管了是不是？別說我是貴妃，再怎麼樣，我也是你這個兵部尚書的嫡親大姐，我心疼三丫頭，讓和兒去找，有什麼說不過去的，尚－－書－－大－－人－－」
陸父陰著臉與貴妃僵持地互望，一時間，廳內氣氛緊張，劉氏見情況不對，趕緊打圓場：「娘娘，請息怒，別動了肝火傷身體。」劉氏又轉頭勸著陸父：「老爺，眼下最重要的是把人找回來，既然娘娘都說了讓和兒去找，這和兒辦事也不糊塗，我看就讓和兒去吧。」
貴妃依然沉著臉，陸父見狀只得心不甘情不願的答應：「既然是娘娘的旨意，一切您做主就是。」
元和大喜做揖：「謝謝姑母，謝謝爹，您們放心！」
陸父冷冷瞪著元和，不發一語，德貴妃瞄了陸父一眼，舉手示意：「等等！別讓人家說我仗勢欺人，和兒，三丫頭的事算交給你了，不過姑母有個條件，一個月內你得趕回來繼續準備京試，一個月還尋不回人，這事兒就得讓你爹自行處理。」
元和大喜：「放心，放心，一切有我擔著。姑母，我回來再跟您請安。」
元和高興不已轉身欲離去，貴妃卻又出聲叫住元和：「和兒，等等，別這急著走，我話還沒說完。」
元和疑惑的看著貴妃：「姑母，您還有什麼吩咐？！」
德貴妃看著元和笑而不語，突然目光調轉至陸父問道：「和兒今年二十一歲了吧，原本這次我回來，是想談談和兒跟蓉蓉的親事，沒想到出了三丫頭這件意外。」
元和聽到親事微驚，陸父則略高興的緩了氣問：「是，大姐，本來這回我也想趁您省親回來時，好好跟您琢磨和兒與呂相國千金的婚事該怎麼辦比較妥當，哪知道三丫頭給我出這麼頭痛的大事。」
德貴妃：「如果照和兒說的，我看那崔少華似乎也是個詩書君子，料想不致於會對三丫頭做出不軌的事，況且看樣子他們也走不遠，你不必過於擔心。至於和兒跟蓉蓉指腹為婚的這樁親事，我看還是照咱們當初跟呂相國說的，等和兒考完京試後，就讓和兒迎娶蓉蓉，早日讓這兩個小娃兒安定下來。」
陸父喜聲道：「大姐，我與呂相國本為同朝好友，相國千金又是人中之鳳，他二人也算青梅竹馬，這下子陸、呂兩家真是親上加親了，大姐，和兒這樁親事就這麼說定了，哈哈哈哈。」
貴妃微笑點頭：「嗯，很好，很好。」
德貴妃、陸父兩人說的興高采烈，站在一旁的元和，一心只想快快去找元美跟少華，一個是他生平最好的朋友，一個是他最疼愛的妹妹。元和在心裡偷偷打定如意算盤，先找到他們二人，到時再設法讓姑母出面說服爹，只要皇姑母出馬，他爹都不能不聽。
至於自己跟呂蓉的親事，元和倒沒多大感覺，他一向寄情於詩詞書賦，不懂男女情愛，成親對他而言不過是遵從父母之命，況且從小旁人早已告訴他未來新娘是蓉兒，還好蓉兒跟他也算詩友，也不算娶陌生女子為妻，現在還是找人要緊，元和想到這兒，趕緊跟陸父及貴妃說明要準備行李後就匆匆離去。
貴妃見元和對婚事未有意見，微笑點點頭，又關心元美問道：「三丫頭一向被伺候慣了，這回這麼有本事逃了出去？！」
陸父哼的一聲：「有本事？要不是有秋雪那個丫頭幫忙，她能飛得了？」
貴妃：「這丫頭這麼膽大啊？」
劉氏息事寧人地勸說：「我想也不完全是秋雪的錯，她一個小丫頭怎麼攔得了小姐。」
陸父：「哼……」
貴妃點點頭：「這話倒也有理，那小丫頭也算忠心，二弟，你就別太為難那丫頭了。」
陸父無奈地答應：「是。」
貴妃擔心地說：「這三丫頭此刻不知會不會挨餓受凍了，唉，真讓人掛心……」
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陽光燦爛，元美正在城外河邊梳洗，稍事休息，整理儀容，少華手拿窩窩頭自遠處跑近，看著元美河中美麗倒影，剎時怔住，元美覺察，轉身抬頭，回眸一笑。
少華失神的看著元美輕聲自語：「蒹霞蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方……所謂伊人，在水一方啊！」
元美看他愣在當場，關心的說：「少華哥，你怎麼了？是不是哪不舒服了，怎麼這樣瞪傻了似的。」
少華沒回話，元美急的摸了一下少華的額頭疑惑的自言自語：「不燙啊，奇怪？」她突驚呼一聲：「啊，是不是我頭髮沒梳好，還是臉髒了？」
元美立即轉過身對著河水，手忙腳亂整理了起來，少華看著元美純真模樣，忍不住自後攬住了她，對著兩人河中倒影笑道：「河中有這麼幅絕色佳人倒影，尋常人怎麼能不看傻了眼呢？」
元美羞紅了臉：「好啊，那我就潑醒你這個傻小子。」
元美笑著潑著少華水，少華一面回潑、一面笑：「哎呀，原來陸家三小姐喜歡傻小子，下回見著那些王公貴族，我可要記著告訴他們。」
元美嬌羞不依，繼續潑水：「你還說，你還說……」
兩人在河邊快樂的大玩潑水仗，不一會兒功夫，兩人又笑又鬧互潑得一身濕。少華將兩人玩濕的外衣擰乾後披在樹上，一面等著迎風晾乾，一面坐在河邊烤著窩窩頭與地瓜，少華認真的烤著地瓜，並將烤熱的地瓜，掰開一大半，遞給元美，她笑著接過來，又掏出手絹替他擦擦汗，撥了一小塊，吹涼遞向他的嘴，他一口她一口，濃情交織在彼此的眼波間。
遠方突然傳來一隊兵馬雜踏聲，兩人遠望見河堤上，疑似是官兵身影，大吃一驚一趕忙躲進樹林，不敢出聲。一隊官兵快馬奔過，兩人聽馬啼聲漸遠，才敢跑了出來。
少華扶著元美：「元美，你沒事吧，好險，那麼一大隊的人馬。」
元美：「我沒事，馬剛剛忘了牽著跑，衣服也沒收，我才擔心呢，還好他們沒注意到。只是……」
少華擔心地追問：「只是什麼？」
元美遲疑：「我覺得那一隊官兵好像不是我們家的人。」
少華：「別想太多，還是小心一點好，我們……」
元美俏皮地接著說：「我們在逃命，對不對？少華哥，你是不是又要這麼說，我猜對了吧。」
看她一臉得意樣，少華又好氣又好笑：「妳哦……」
遠處又傳來馬聲，少華與元美面面相望了一下，少華拉著馬，元美衝向前抓起衣服，兩人又衝到山洞躲了起來，殊不知這次是元和、陸安策馬奔過。
兩人聽馬聲遠去，又跑了出來，元美高興笑：「真像小時候和二哥哥玩捉迷藏，少華哥，你不知道小時候我啊……」
「咳……咳……」少華連串咳嗽了起來，元美被少華的連連咳聲打斷了話，關心問少華：「少華哥，怎麼咳成這樣？啊，都是我不好，一定是剛剛被我潑得一身濕，著涼了。」
元美一面拍著少華的肩，一面跺腳懊惱，少華止住咳，順勢擁她入懷：「我沒事的，看你緊張成這樣，沒事的，只是被剛剛的煙嗆了一口。」兩人互擁之際，元美忽然驚叫了一聲：「啊，窩窩頭和地瓜要烤焦了……」
少華笑著放開了元美，兩人攜手奔到起火處，高高興興吃了起來……
第三章
城外街道，陸貴妃的車隊正熱鬧前進，元美、少華兩人騎馬在路上走著，被前導衛士驅離，兩人避到路旁，大隊人馬經過離去，元美怔怔望著車隊離去，不一會兒，想到什麼似的往前追：「皇姑母，皇姑母……」
少華大叫：「元美－－」
元美停住腳，無言看著遠去的車隊背影，低聲自語：「皇姑母……」