第23頁 文 / 吉兒·柏奈特
他朝她伸出一手，另一手則抓住附近的樹枝。
她沉入冰水中，吸飽水的衣服燒炙著她的皮膚。她感覺不到她的雙腿、手臂或身體。
「亞力！」
冰冷的水淹及她下巴。
她伸出手噢，上帝！
她看見的最後一個事物是她丈夫驚恐的臉。
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魔鬼般的寒風夾帶著雪花肆虐而過，一個高大、覆著斗篷的人影正費力地涉過及膝深的雪水。貝爾摩公爵佝僂著身子保護自己以及他抱在麻木的臂彎中、他那正顫抖個不停的公爵夫人。
「跟我說話，小蘇格蘭，別睡著。」他腳下突然一滑，本能將她抱得更緊些，設法穩住自己的步伐。
「小蘇格蘭！」他吼道。自將她從冰冷的水裡拖上來後，他不知已這樣喊過她多少回了。他感覺她動了動，立即停下腳步打開他包著她的斗篷看看她。
她雙眼閉著，而儘管他努力地蓋住她，她的眼皮上仍覆著雪花。她的唇在微顫，她嬌小的身子都在顫抖。他換個姿勢好碰觸她的臉，她冰冷得連皮膚上的雪片都不會融化了。
「醒醒！」他對她吼道，但聲音卻消逝在寒風中。他搖了她一次、兩次。
「好──好冷──冷啊。」她無法自制地哆嗦著。
風像是悼唁者般在他們四周盤旋、低咽。
我們還沒死。亞力在憤怒與意志力驅使下奮力向前進，無視於像鋒利的刀斧般的寒風及陣陣落雪。他感覺她在顫抖。
「妳叫什麼名字？」他喊道。他知道自己必須使她保持清醒，讓她一直說話。
「嗯？」她哼道。
「妳的名字！」
「蘇格蘭。」她的聲音比蚊鳴大不了多少。
「妳是誰？」
「蘇格蘭。」她重複道，然後她的呼吸變得慢而均勻，彷彿熟睡的人一般。
「醒來！現在！」他搖著她，她沒響應。他更用力搖她，她還是沒動靜。
「天殺的。」他喃喃道，並看看四周，一片白茫茫。他已設法找到路、至少他希望它是，因為在雪中根本什麼也看不清楚。
他的右手邊有個小樹林，他朝那裡走過去。在一棵背風的樹下，他把她放下來讓她斜倚著他，然後抓著她的肩猛力搖晃。她的頭像枝梗斷了的花朵似地晃來晃去，然後她呻吟一聲。他又搖她一下。「喜兒！醒醒！」
「亞力？」她睜開眼睛，清澈翠綠得令他以為是他想像出來的。「傻問題嘛，」她看著他說道。「你就是亞力呀。」她對他綻出一個微笑。「我的亞力。」
他審視她片刻，對她能這麼快就清醒感到驚訝。「對了。」然後他又試一次。「妳是誰？」
她抬高下巴。「我是貝爾摩公爵夫人。」她突然掙扎著起立，架勢十足地朝他一點頭。
他靠向樹幹，抹去額上的雪。他望向馬路，深吸好幾口氣希望能給自己繼續走下去的力量。他完全不知道他們身處何處，附近是否有人。
某個東西打中他的腳──一隻鞋！他轉過身。
十呎外，他的妻子站在雪堆中正脫下另一隻鞋，將之丟過來打中他的手臂。
「妳該死的究竟在做什麼？」他一腳踩到她拋在地上的外套而往前撲倒。他的手前面落下一隻長襪，他跪坐起來，另一隻襪子又落在他面前。
「住手！」他吼道，並愕然望著她脫下濕透的長裙。他跌跌撞撞地跑向她喊著：「妳的頭腦到哪兒去了，女人？」
她掀住她的襯裙並避開他。他在雪上滑了一跤，然後一個裂帛聲，她已跨出那破了的衣物。他試著抓她，卻又在詛咒中滑了一跤。
有哪個理智的人會在快凍死的時候把自己剝個精光的？上帝，她不是理性的人類，她是個女巫。這是某種儀式嗎？他搖頭甩掉雪花，該死的她！
他在逐漸加深的積雪中前進。「站好別動！」
她轉身朝他甜甜地微笑，彷彿這是個遊戲似的。然後她一絲不掛地走開，破爛的襯衣拖在一隻光裸的手臂後面。
「小蘇格蘭！我命令妳下來！」他又滑倒一次，但她開口說話卻使他鬆了一口氣，而且知道她的精神狀態巳經錯亂了。
「夫人閣下要去見王子，驕縱、頤指氣使的王子。我丈夫亞力求的。」她強調似地一點頭。
亞力試著抓住她未果。
「他還說了他什麼？噢，對了！他很臃腫癡肥。」她搖搖頭。「亞力不肥，他很專制。」她舉起一隻手指到唇邊，小聲說道：「亞力是非常非常專制的，但是說回迷信的王子！他一個到巴黎去，你知道，我得去把他從拿破侖那兒救回來，那他才不會砍我們的頭。亞力需要他的老灰頭的。」
亞力慢慢朝她走去。
她把襯裙丟給他。「拿去，接著！」
他矮身一避並撲向她，兩人一塊兒倒在雪堆裡，她壓在他下面猛踢著。
「不！不！我是個好女巫！」她視而不見地望穿他，呼吸急促凌亂。她的光腳打中他的頭側。
「該死！」他緊抓住她踢個不停的腳。
「我在燒！別燒我！火！我的皮膚著火了！他們在燒我，亞力！救救我！」她蠕動著想掙開，用另一隻腳踢他。「救我，救我，求你別讓他們燒我。」她大聲的喘息變成啜泣。
「妳這小白癡！妳會凍死的！」
「不會凍死。著火，火」
「別動！」他以自己的身體釘住她。「妳沒著火！」她一徑在他下面扭動著，然後就像她的啜泣開始得那麼突然，她變得靜止不動。
他搖著她。「醒來！」
她動也不動地任他擺佈，皮膚冰冷。
「小蘇格蘭！醒來！」他緊抱住她並搖晃她。「是我，是亞力。」
她沒動。
「妳的亞力。」他柔聲說道，又搖她。
還是沒反應。他將臉頰貼在她光裸的胸口，冷得像冰一樣。他屏息傾聽任何心跳的聲音，卻只聽見自己加速的心跳。什麼也沒有。他閉眼集中心神，尋找任何生命的跡象。
緩慢、淺促的一拍，還有一絲他祈禱是呼吸的氣息。
他笨拙地爬向她的衣服，即將麻痺的手臂挾著他的公爵夫人。積雪愈來愈深、愈安靜，就像他凍僵的妻子般詭異而駭人。
他猜想著她會不會死，而他也一樣。
他揮開這個念頭。一個公爵絕不會因在雪中迷路而死的，至少不是貝爾摩公爵和他的公爵夫人。他拾起她的破襯裙用力抖一抖，然後掙扎著為她穿上並拉攏。
接下來是她的濕長衫。他將之由她的頭套下去，費勁地替她穿好。她吸飽水的頭髮就像是一團褐色的冰，她的皮膚也開始泛青了。他把皮斗篷自雪裡扯出來裹住嬌小的她，結果自己卻無法控制地顫抖起來。接著他突然想到不知何時她已不再顫抖，而直覺告訴他那並非好事。
他雙手顫抖地抱著她回頭找她的鞋襪。在雪中挖出凍硬的襪子並為她穿上後，他又拚命找著她的鞋，彷彿那鞋代表著他們生還的機會似的。他必須找到它他必須必須他一面詛咒著一面挖著積雪，終於摸到埋在下面的鞋。他倒掉裡面的雪，按摩她僵冷的腳再將之套入凍硬的皮鞋內。他拉開斗篷，俯視著她寂然的臉龐。
「別死，妳不能死。妳是貝爾摩公爵夫人，妳聽見我的話了沒？妳不會死。」他抱著她掙扎著站起來，沿著大路走去。
亞力奮力爬上一座雪深及腰的小丘，他的牙關打架、渾身顫抖，但涉雪前進卻使他汗如雨下，而遇冷在他頭上、雙臂及背後結成冰的汗水只使他感覺更冷。
他真想大叫，但他是個公爵，而身為公爵是不能也不需要顯示情緒的。
疾風依然有若一道道冰寒的長鞭，比他記憶中的任何事物都冷──甚至是他父親嚴厲、冰冷的聲音。
「你是繼承人，亞力。」他父親這麼說。「有一天你將成為貝爾摩公爵，而貝爾摩公爵是絕不哭的。你不需要任何人，明白了嗎？一個貝爾摩公爵是不笑的，只有那些軟弱的傻瓜才有情緒。你是貝爾摩家的一份子，而貝爾摩家絕沒有傻瓜。你是貝爾摩家的人貝爾摩」
亞力突然全身僵直，那在他腦中迴響的、冰冷的聲音使他感覺彷彿他嚴苛的父親還在他眼前似的。他睜開眼睛，眼前卻只有一片白茫茫。又開始下雪了。
他的胸口突然一緊，頭部作疼。他累了，比記憶中的任何時候都累，但他卻不能──不會──睡覺或停下來。
疲憊至極的他腳下一滑，便滑下另一面斜坡。一直到坡底停住後，他還是抱著他的妻子。他顫巍巍地吸口氣併合上眼睛，頭歪向一邊，向疲憊與大自然屈服了。
一聲遙遠的鈴聲刺穿他僅存的意識。「這裡，」他無力地喃喃道。「貝爾摩我們在這裡。」他必須睜開眼睛，但它們沉重而冰冷。，他想吞嚥卻找不到力氣，連他的喉嚨都是干冷的。
他又聽見了鈴聲、牛哞叫的聲音和其它模糊得令他以為只是出自他的想像的聲音。他試著抬起沉重的頭，卻感覺不到他頭部的肌肉。他沒法移動。