第24頁 文 / 吉兒·柏奈特

    他們就要死了──貝爾摩公爵和公爵夫人，凍死在不知名的荒野。

    大腦深處的某一部分在抗拒著這不可避免的結果，拒絕放棄。如果他放棄了，那麼他並不比當年在他父親冰冷、不留情的眼中根本不夠格作貝爾摩公爵的孩子強到哪兒去。

    他設法移動頭，張嘴咬了一口雪，任其溶化並流下他乾澀的喉嚨。以最後一絲求生的意志，他抬起沉重無比的頭，命令他的眼睛睜開。

    什麼都沒有，眼前只有一片模糊的白。

    他再度覺得聽見牛鈴聲，於是深吸口氣又搖搖頭。然後他看見了──一幢老舊的小客棧的窄窗流瀉而出的金黃色燈光。

    「上帝，小蘇格蘭，是客棧」他抱緊她朝客棧的方向爬了幾呎，然後掙扎著跪坐起來，卻又趴倒在她身上。

    她呻吟起來──虛弱、氣若游絲的呻吟，但終究是貨真價實的呻吟。

    「我們找到客棧了，快醒來！天殺的，老婆，快醒來！」

    他一膝著地的撐起身子，抱緊了她設法站起來。

    他顛躓地緩緩前進，沉重的鼻息在他的面前形成一團團白霧，支持他麻痺的肢體前進的是某種他也不明白的力量。

    他的肩頭撞向堅固的門，它還是關著。他模糊地聽見屋內的談笑與音樂聲，遂勉力抬起一腳踢開門，帶著一身雪跌跌撞撞地進入突然一片岑寂的客棧。「幫幫我們，」他一徑盯著石砌的大壁爐內熊熊的火。「冷火我的妻子」

    緊抱著喜兒的亞力一感覺到溫暖雙膝立刻落地，在崩潰前嘶聲說道：「妳是貝爾摩公爵夫人，妳不會死。」

    一雙強壯的手抓住他的肩膀。「穩住，我扶住你了。」聲音是瘖啞低沉的。

    有人要抱走他懷中的小蘇格蘭，但他拒絕放開。「不！我得使她溫暖，火」

    「讓開，我來照料他們。」那瘖啞的聲音說道，那雙手停止將他妻子拉開，接著聲音的主人又說道：「再去拿幾條毯子，把樓上的火生起來。」

    亞力聽到匆忙來去的腳步聲、樓梯板的吱軋聲和樓上的開門、關門聲，接著他感覺自己被某個碩大的身軀舉起來，火焰的熱力迎面襲來，幾令他無法呼吸，但他知道那正是她所需要的。他將她又抱緊了些。

    「這裡，坐下來。你得讓我照顧她。」

    「不！」

    「鎮靜點，閣下。」

    冰封的皮斗篷自他的身上被取走，代之以一條溫暖的厚毛毯。「別管我，她才需要取暖。」

    「那你得放開她才成哪，最好先脫下她身上的濕衣服。」

    亞力朝那聲音望去，模糊的視野陡然清晰起來，眼前是個鼻大如馬鈴薯、鮮黃色鬃發直披肩際的魁梧大漢，而且他正以精明的灰眼打量著他。亞力的牙關開始格格作響並且全身一陣顫抖。「我──我會做。」

    那人懷疑地瞄著他。「你上得了樓嗎？」

    亞力點點頭試著站起來，卻又頹然坐了回去。

    那人抓住他的肩。「還是我來幫你吧。」他撐著亞力走上搖搖欲墜的陡梯。「小心你的頭。」說著他低頭避開上面的橫樑。「到了。」他打開嘎吱作響的木門。

    房間雖小，但床對面的壁爐倒使室內十分溫暖。亞力的思考能力迅速恢復，還有他麻痺的四肢知覺也是。他在壁爐前跪下，讓毛毯從他身上落下，把他的妻子放在毯上後，才笨拙地脫下他的手套。「找個女僕和醫生來。」

    「這裡沒有女人也沒醫生。」

    「天殺的。」亞力抽開他妻子身上冰封的外套。「她需要幫助。」他聽見自己聲音中的挫折。

    「先脫下她的濕衣服。來，我來幫忙。」

    「不！我自己來，單獨的。」他俯視只裹著一條薄毛毯的她。「還有毛毯嗎？」他用自己的蓋住她。

    門戛然而開，一個留白鬍子的矮子捧著一疊羊毛毯進來，走到喜兒旁邊放下它們，目光警覺而奇異。接著他便又走出去了。

    亞力把喜兒移到那疊毯子上，然後又走到床邊扯下床單。

    巨人打量著他，說道：「你得脫下身上的衣服才成。」

    「我妻子先。」亞力抓住乾草床墊想把它拉下來，但針刺似的雙手卻使不上力。巨人過來幫忙把床墊挪到火邊，嘴裡喃喃叨念著什麼頑固的英國人。安置好喜兒後，他望著她雪白的臉，對蓋住他的另一條毯子什麼也沒說，只是掙扎著動手要脫下她濕透的衣服。接著他突然停下來，抬起頭眼神凌厲地望向仍站在一旁的巨人。「我自己就行了，她是我老婆。」

    巨人又看了他一會兒，才緩緩走向門口。為自己笨拙的雙手深感挫折的亞力瞪著喜兒濕透的長衫，然後抓住衣襟將之一撕為二。

    那人在門口回過頭來。「我會給你提壺水在火上熱著，你會需要熱水的。」

    亞力抬起頭，只簡單地點個頭。門合上後，他撕開喜兒身上其它的衣物，再連同襪子一起剝下她的鞋。然後他連忙用幾層羊毛毯把她裹起來，只匆勿一瞥她微微泛青的皮膚。他站在那兒，內心充滿彷徨無助之感。自從這女巫突如其來地進入他的生活開始，一切都失去了控制。沒有一件事是對勁的。

    看著裹在層層毛毯中生死未卜的她，他心頭一陣揪緊似的痛楚，而某種預感告訴他此後事情再也不會一樣了。這念頭既無助於他心靈的平靜，更無法紓解那種陌生的、不堪一擊的感覺。

    他彎身想拉掉靴子。那黃發巨人提著一個冒著蒸氣的壺走進來，亞力抬眼與他四目相接，那人卻自腰間抽出一把刀來。在那緊張的一刻，沒有人動。亞力突然意會他們處境的危險，若是在捱過酷寒後卻在溫暖舒服的客棧內被謀殺，豈非一大諷刺？

    一雙灰眼幾乎像在刺探他的思緒似地打量著他，接著那人掉開目光在亞力身旁蹲下，用刀子劃開他長靴的側面。亞力這才放鬆下來。

    先前那個侏儒捧著一盤子的湯和麵包進來又匆匆離去。「那裡面有柴火，」黃發巨人指著一個松木箱。「如果沒事我就不打擾了。」他大步走向門口。

    「謝謝你。」亞力說道──一句鮮少出自貝爾摩公爵之口的話。

    「不用客氣，閣下。」

    他離開後，亞力先俯身傾聽她的呼吸，然後才開始脫掉自己身上的衣物並用毛毯裹住自己，再移動僵硬的雙腿蹲在他的妻子身旁。

    貝爾摩公爵夫人是個女巫，他發覺這是個令人費解的想法。原先他以為離開她幾天會使他淡忘那個噩夢，但屋頂上的那一幕卻告訴他他正生活在噩夢當中。

    自她使他相信事實開始，他的理智便將她視為某種不真實、非人類的存在，然後採取他一向的作法──摒除所有的情感，極度理性地把事情分析透徹。他自知對此已無能為力，他已在證人面前娶了她，而離婚或宣告無效又是絕不可能的。他是貝爾摩家的人，他需要子嗣，需要妻子。他會以他處理一切的方式來待她，負責到底並命令她表現正常，然後他或許便能視她為正常人了。

    他輕觸她蒼白的皮膚，它是冰冷而柔軟的。她不是噩夢，她是真實的、而且無論是不是女巫，她是他的妻子。他無法改變此一事實，而上帝助他，有一小部分奇怪的他竟也不想改變。

    儘管不願承認，但他卻以某種他從未經歷過的方式深受她的吸引。在離開她的那幾天，他將之歸因於某種魔法或巫術，直到現在。她已命在旦夕，遑論還能施什麼魔法，然而他仍感覺得到那股想盡可能接近她的強大吸引力。

    他梳理著她長長的棕髮，然後輕觸她的雙頰、嘴唇。是的，她是真的，他娶了一個有著天使面孔的女巫。他望著那張臉龐，輕觸她冰冷柔軟的粉頰。

    她對他的碰觸毫無反應。

    他又為她多裹一條毛毯，坐在那裡望著她蒼白的唇、潮濕的棕髮及虛弱的呼吸。他不知道時間究竟過了多久，只是坐在那兒注視著她一呼一吸，彷彿害怕他一別開視線它便會消失似的。

    對一個英格蘭公爵而言，這真是個蠢念頭。

    他強迫自己起身到壁爐前檢查壺內的水溫，然後打濕毛巾，輕輕擦拭她的臉和頸子──這是一件他從未為任何人做過的事──直到她稍微恢復血色。接著他用另一條毛巾包住她的濕發，繼續擦拭她的手，注意到她纖巧的手心、手指與他自己的大手截然不同。在她之前，他從未注意到過任何女人的手，而這使他感覺笨拙、有所不同，並且突然意識到自己的魁梧及性別。

    他走向她的腳，握起它們擦洗並仔細端詳，領悟到他的妻子實際上有多麼嬌小而真實。而貝爾摩公爵柯亞力在他二十八年的生命中，頭一次感到完全不知所措。

    第十章

    應塞莫子爵尼爾的要求，第「十」章就此省略。