第3頁 文 / 聶少蓁
唉，我早不贊同那荒唐的主意的！如今……唉。連續兩聲發自內心的長歎，在嵇嬤嬤思索著該如何開口的同時，已有人比她提早一步。
在明瞭這身男童裝扮的他，原來不是個「他」！而是個「她」時，嵇奕馬上莫名地為自己的「失言」感到侷促不安。他直覺地認為是自己惹她傷心，但是……奇怪的是，他又不願見她傷心……瞪著緊抓在手上，方才嬤嬤用來替自己拭臉的手絹，男孩懷著志下心不安的心，來到女孩面前。「你別哭了……喏，這個借你……」嵇奕對著以袖口拭著眼睛的女孩伸出示好的手，但是女孩似乎不領這份情。金雪霽抬起紅紅的雙眼，瞪著眼前那只瘦小的手臂半晌後，她突然揚袖一甩，「討厭！誰要你多事！」將手絹打落至地面。「霽兒！」
「奕兒！」金雪翎和嵇嬤嬤同時低呼。嵇奕神情認真地望著對著自己挑釁揚眉的臉蛋。「我……我為剛才的話向你道歉。因為我不知道你是……你是……」誠懇的語氣在得不到對方絲毫友善的回應時逐漸轉弱。嵇奕瞪著自已扭動的手指，經過一番掙扎後，他小聲說道：「如果……如果你不再生我的氣的話……我願意送你一隻蟋蟀。」他實在不敢確定她會不會喜歡那種東西？不過那兩隻公蟋蟀可是他的寶貝。只是……女孩兒會喜歡嗎？
蟋蟀？！這可難得的挑對了她的興趣。拉起袖口在臉上左、右兩側一抹，金雪霽雙眼一亮的問：「真的嗎？」「呃，什麼？」現在倒變得嵇奕有些吃驚。
「你方才說要送我蟋蟀，當真？」她仰起的臉龐又欺近嵇奕錯愕的面孔幾分，閃閃發亮的神情已尋不出方才為什麼而泣的痕跡。嵇奕的心口彷彿被猛擊了一下，瞪著眼前那張摺摺生光的小臉蛋——鼻前猶掛兩行鼻涕呢！感覺自己的雙頰突然一片燥熱，嵇奕這才想起這樣盯著人家瞧是很不禮貌的，雖然她是自己所見過最最好看的。他趕緊移開視線，盯著地板上，很用力地點頭說著：「嗯。」金雪霽撿起被自己打落於地的絹帕，拍掉上頭沾染的塵灰，然後遞上前，「喏，還你！」
嵇奕看了小女孩一眼，伸手接過小手裡的手絹。「你要當霽兒的朋友？」口吻微透霸氣，像是命令。金雪翎聞言不由張大一對猶含珠淚的美眸，她見與自己女兒歲數相距不遠的男孩在思索片刻後，用力地點了頭。「那你會不會同那些壞蛋一樣欺負我？」金雪翎見男孩搖頭，動作顯得誇張。
「你會不會打壞蛋？」金雪翎猛地倒抽一口氣！見男孩又是點頭。
「你會不會打架？」一對迷人的小星眸，閃著光芒。金雪翎又是一陣驚駭，嵇嬤嬤的表情亦然。只見男孩搖頭的動作讓金雪霽失望地皺起小小的眉頭。「那你怎麼幫我教訓那群壞蛋？！」童稚聲明顯的懊惱。這個問題似乎難倒了嵇奕，他不知所措地望著一臉不悅的她。而金雪翎再也忍不住皺眉出聲嚇阻，「霽兒！」金雪霽扁著一張紅菱小嘴轉向娘親，圓滾機靈的眼珠子對著娘親轉了轉……片刻後，當她再次面對嵇奕時，笑意已再度躍上她臉龐。「對了，你叫什麼名字？」
「嵇奕。」
「嵇奕……嗯，」金雪霽低聲念了一遍，然後指著自己，「我叫金雪霽，是『金合』的小少爺。來——」說著便一把抓起嵇奕的手腕，將他拉到娘親跟前。
「娘娘，霽兒要嵇奕明兒個陪霽兒上學堂！」清亮的嗓音是不容置疑的堅決。沒料到霽兒會有如此的「請求」，金雪翎驚愕的由女兒倔強的表情轉向她身側的男孩。金雪翎此時才真正清楚地將眼前的男孩細細打量一番，她發覺這男娃長得煞是俊挺，微揚的唇型看起來像是時時能有副好性情——那正是她這寶貝女兒所欠缺的。而兩人眼神間倒有幾分神似……「嵇嬤嬤，這位是——」
「啟稟夫人，嵇奕是老身獨子的遺孤……夫人怒罪，老奴罪該萬死！竟教小少爺的秘密給——」剛剛心頭一急，沒想到竟一時大意地將孫兒捲入這場是非。整顆心思全在女兒身上的金雪翎，在瞧見由嵇嬤嬤背後突然冒出的男孩時，內心著實嚇了一大跳，更在霽兒口無遮攔地嚷出事實而驚駭不已。所以此時她只能取得男孩的保證，並期望自己不會看錯人。
「嵇嬤嬤，嵇奕今年多大歲數？」
「與小少爺相差兩歲，夫人。」嵇嬤嬤錯愕地應道。
「嗯，」金雪翎含笑地俯視著深深與霽兒投緣的男孩。「嵇奕，夫人讓你陪霽兒一同上學堂，你可願意？」「夫人！」一旁的嵇嬤嬤可怎麼也想不到夫人竟會應允小少爺的要求，她無法置信地低呼、瞪眼。「嵇嬤嬤，霽兒需要個伴。」金雪翎繼續望著一臉遲疑的男孩，「嵇奕願意嗎？」學堂？！天知道那是他夢寐以求想去的地方！嵇奕看了嬤嬤一眼，內心的渴望終於戰勝一切，讓他對著金雪翎用力地點了頭。「很好！那麼從明個兒起，你就陪霽兒少爺讀書、習字、練武。我將照顧霽兒的責任交給你，以後你就是霽兒的隨側侍從，你得負責不讓霽兒受到絲毫的傷害……嵇奕，你明白你的責任嗎？」望著夫人嚴肅的表情，嵇奕略顯早熟的心靈似懂非懂。由眼角，他瞧見了那只猶緊緊扣在自已手腕的小手，小手透出的溫熱感令他心頭暖烘烘的。
「夫人，嵇奕明白！」他胸膛一挺，神情是赴湯蹈火，在所不辭。男孩的回答讓金雪翎滿意地展露笑意。現在她得再取得男孩的另一項保證。「另外尚有一事，我需要你的親口允諾——」金雪翎傾身，專注凝重地望著男孩。嵇奕對著有著一張慈祥面容的美麗長者點頭，表示了他的忠誠。他喜歡眼前這位慈愛的夫人。「那麼你願意替夫人守住這件秘密，永遠也不洩漏嗎？」金雪翎將女兒輕輕拉來身前，讓她面對男孩。「這是我們之間的約定，你能守住嗎？」這是個很大的賭注，她只能祈求上蒼，讓她不致錯看。
望著那張在他小小心湖上，不經意地投下一粒小石的粉粉臉蛋——他那機靈的小腦袋瓜倏地明白夫人話中所指為何。「夫人，嵇奕永遠是『小少爺』最為忠誠的侍從。嵇奕會好好保護『小少爺』。夫人放心！」一股被看重的驕傲使然，男孩露出一副小大人模樣，信誓旦旦地宣誓著他一輩子的忠心，在他年僅九歲大的心靈。
「小少爺？！」刻意加強的字句令金雪翎一陣驚愕後，終於展露笑意地坐直身子，抬眼望向靜佇一旁的嵇嬤嬤。「嵇嬤嬤，你有位聰明的孫子……希望你不會反對我這樣的安排？」眼底含笑的美眸有抹讚賞。她更加確信自己的眼光了。「夫人言重！承蒙夫人厚愛，嵇奕方有這份福氣。老身感激不盡，豈有反對之意。夫人恩澤，老身無以為報啊……」淚水止不住地湧出眼眶，嵇嬤嬤為這意外的喜悅而拉起袖口拭著眼角，但是淚水似乎止不住……見嵇嬤嬤如此激動，金雪翎連忙由懷裡掏出一條素白手絹，「嵇嬤嬤快別這般！就當我與這孩兒有緣吧……來！別教孩子見笑了……」
「謝謝夫人……謝謝……」嵇嬤嬤接過金雪翎遞來的手絹，感激地連連道謝……有緣？！不錯，這孩子與她確實有緣。但是……她看著女兒由自己懷裡掏出一條小小的手絹塞進男孩手裡，嘟高的小唇，語氣廣施大思地喃喃念著，「喏，既然你送我只蟋蟀，這算是回禮！別說我金雪霽佔人家便宜，嗯。」金雪翎溫柔地笑開了，神情儘是縱容。嗯，相較之下，她那平常生人不近，脾氣冷硬的女兒，似乎與這男孩兒更顯投緣……希望霽兒別「嚇」跑了人家……
第二章
與君一別，就是十五載。當金雪翎獲知自已翹首企盼多年之後，好不容易終將盼得夫君歸來，霎時驚喜萬分地淚如泉湧。她內心亦喜亦憂，當日一大清早便已領著家僕數十名，一行人浩浩蕩蕩地來到城門邊候著。可是，金雪翎卻作夢也想不到，十五年前臨行的一別，竟是與夫君劃下了天人永隔的句點。所以，當親眼目睹眼前的一切，原來自己迎接的，竟是裝著夫君遺骸的冰冷棺木。突來的意外，讓她當場承受不住地昏厥於夫君棺木旁。傷心欲絕的金雪翎，在那一年哭瞎了自己一對眼睛。
夫君去世後的第二年冬天，年方四十有三的金雪翎，一夕之間白了一頭黑髮。
☆☆☆
元曜五年。
今日是當今皇帝金兀札登上王位五週年，又逢一年一度「大祭」的日子。滿朝文武百官齊聚離「皇居陵」五里遠的行宮，舉國同歡也大肆慶賀一番。只見寬敞的廣場上是載歌載舞、一片熱鬧非凡的場景。行宮正前方，臨時搭建出的平台，被佈置得美輪美奐、耀眼輝煌。紅毯上擺著兩張龍椅，上頭坐著的便是皇帝金兀札與母儀天下的皇后娘娘金綺蘿。歷代重臣與各國拜賀使節則隨側端坐兩旁。在虔誠的焚香禱祝之後，首先登場的開頭戲便是比箭。只見廣場中央被立上兩根剝了皮的粗干木樁，光溜的樹身，在它頂端一尺之下，綴有一點相當醒眼的硃砂。木樁的下半身則各雕繪著奇龍異鳳，表現出祥龍吐珠、吉鳳賀舞！手工精巧，令人讚歎。