第3頁 文 / 任倩筠
母親的話震人耶律熙心中，令他陷入沉思。
「帝國需要你的婚姻，耶律家族需要你生下一個繼承人，熙兒，你明白嗎？」像在給予他致命的一擊似的，述律真這一段話說得鏗鏘有力、擲地有聲。
耶律熙俊朗卻含悲的臉，艱難地望向母親。
「熙兒……」述律真放緩了語調，「你再仔細想想，你南征北討弄來這麼大片國土，為的是什麼？難道是為了將來送給你的敵人嗎？沒有適當的繼承人，擁有這些土地財富，也只是暫時幫人保管罷了！再看看你苦心建造的玄王陵，難道你希望有一天它變成別人的土地，被人任意踐踏嗎？」
耶律熙一震，下意識地低吼：「我絕不容許！」
「那就對了！」述律真抓緊時機，動搖他的決心。「誰會用心保護你最珍視的東西？只有你親生的後代。」
「母后，我……讓我再想想。」
可不能讓你再想想，這事要一氣呵成。述律真神情一凜，抽出腰刀，堅決地抵住自己的咽喉。
「母后——」
「熙兒！」她略顯激動地道，「你父皇說了，我要再不想辦法讓你成親，就要廢了你的太子位；你哥哥耶律直已經是無從寄望了，如果你再被廢掉，做母親的我也將連帶失去皇后的寶座，與其真有那麼一天得面臨那樣的景況，不如我今天就死在這裡——」
她作勢要將腰刀刺向咽喉，耶律熙在千均一發之際跪地。
「母后，請您不要這樣，我……我答應就是。」說完，他愧疚地望著玄王陵，臉上猶有掙扎。
述律真慢條斯理地將腰刀入鞘，語帶玄機地道：
「熙兒，愛情不等於婚姻，這一點，聰明如你，應該很清楚才對。」
述律真的話讓耶律熙豁然開朗。是啊！只要不付出感情，就不算違背了他對玄玉的誓言。
「你即刻去安排，明天就動身往南國去。」
「南……南國？」
「是啊！那兒應該會有你比較滿意的人選……」述律真的聲音逐漸遠離，終於消失在風雪中。
耶律熙抬眼望向南方，風撩起他散落額前的髮絲。
南國，那塊風光旖旎、柔情似水的土地，始終能在耶律熙的勢力下苟延殘喘，因為那是他心愛之人的故鄉；他非但不會去攻打它，反而願意出兵保護它，就像保護他心愛之人一樣……
第二章
南國宮廷——
「天壽館」琴聲琤琤，「天陽館」簫聲悠揚，「天榮館」詩聲朗朗，「天昌館」筆墨橫飛，「天顯館」手起針落，「天慶館」舞步踢踏，「天羽館」……一點動靜也沒有。
主人在館內的荷花池邊以赤腳撥水，神態卻不像她所表現的那樣優閒，反而是若有所思、心機滿腹。
南國的七位公主都為北國太子即將前來選妃的事絞盡腦汁，為了雀屏中選，原本感情甚篤的七姐妹甚至暗地勾心鬥角起來。
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她們的貼身宮女每天都穿梭在庭園迴廊間，互相打探對方實力。
「論琴藝，大公主天壽無人能及，你們沒意見吧？」說話的自然是大公主的侍女。
「是沒意見。」二公主的侍女懶懶出聲，「不過比起二公主天陽的簫聲，還是差那麼一點點。」
「唉……會彈琴吹蕭是很好，可是人家大我們幾百倍的帝國，需要的是一位飽讀詩書、胸有韜略的太子妃，來幫他治理國家，比如三公主天榮。」
「也沒錯啦！」輪到四公主的侍女了，「可是你也說了，大咱們幾百倍的帝國，裡頭自然少不了飽讀詩書、胸有韜略的人；何況人家要的是王妃，是給他作伴、怡情養性的王妃。什麼是怡情養性？像我們四公主天昌，畫的一手好畫，寫的一手好書法，這才叫作怡情養性。」
「呵！」五公主的侍女不冷不熱地笑道，「都不差謀士了，還差你那怡情養性的人嗎？丈夫嘛！需要的是一個蕙質蘭心又手巧的妻子，比如我們五公主天顯，縫的一手好衣裳，刺的一副巧奪天玉的繡。這衣裳刺繡的用途可多了，不僅丈夫受惠，還可以送給公婆，借此熟絡感情，這樣的王妃，才是得人緣的王妃。」
「諸位說的都有理。」終於輪到六公主的侍女說話了，「但那畢竟都是南國的玩意兒，依我看呢，就六公主天慶的舞蹈最能打動人心，而且她最近勤練胡舞，跳得出神入化，既然想要嫁到北國，就得未入境先隨俗；人家千里迢迢來到這裡，看到故鄉的東西一定很感動，加上這舞蹈自古就是得寵之人的一項法寶，所以，嘿嘿……」她乾笑兩聲，就好像勝利已經唾手可得。
「是啊是啊。」眾人陪笑地譏刺，「就像楊玉環跟趙飛燕那樣，是吧？」
聞言，六公主侍女的臉色一下子變得很難看，這楊玉環跟趙飛燕都是紅顏禍水的代表人物。
眾人沉默了一陣，不約而同地望向七公主的侍女。
「我說七公主的侍女，你怎麼都不說話呀？」
七公主的侍女黯然地、依依不捨地看了眾姐妹一眼，感傷地道：
「我正被一股濃烈的離別愁緒包圍，因為不久的將來，我就要隨七公主北嫁，再也看不見眾姐妹了，所以我要把握時機，多多聆聽姐妹們的聲音，將它牢牢地刻在我心裡……」
「啐！」眾人同時啐了她一聲。
「別裝模作樣啦！你們家七公主年齡雖然最小，心思卻是最深沉的，她到底準備了什麼秘密武器，你就直說了吧！」
被這麼一說，那個侍女收斂哀傷，臉上掩不住驕傲的說：
「既然這樣，我就不客氣啦！剛剛聽眾姐妹們各為其主的說辭，聽來都有幾分道理，但是各位，你們剛剛說的都是身外的才藝，沒有講到一個很重要，而且必須是與生俱來的條件，那就是容貌。」她蓄意頓了頓，打量眾人一眼，滿意地看到她們都自歎弗如地垂下眼，才又繼續道，「自古以來，英雄愛美人，這美是不管什麼人都喜愛的東西，她不用跳舞、不用彈琴、不用吟詩作對，就光往英雄身邊那麼一坐一靠，就夠教人神魂顛倒一整天了，所以美人有幾分美，肯定就勝人家幾分。」
這次沒有人反駁，眾人你看我，我看你，心裡雖有不甘，卻不得不承認，論容貌，沒有人能跟七公主天羽相提並論。
「恕我再不客氣的說一句，眾家姐妹們主子的才藝，雖說是難能可貴，卻並不是無可替代。北國是如何強大富庶的帝國，不用我多講，大家心裡都有數，這樣一個強大的帝國，統治的人口多，專精各項才藝的人自然也多，這些人老早就充斥北國宮廷了，所以各位姐妹主子們的那一套可能也就……」她婉轉一笑，「不算什麼了。」
果然是七公主調教出來的侍女，說出來的話，就跟七公主的容貌一樣？讓人覺得嫉妒卻又無法反駁。
「古來以稀為貴，帝王們莫不絞盡心思，拚命收藏稀有的東西，來為自己帝國的榮耀錦上添花。美女就是一樣稀有的東西，她不僅稀少，還不一定歷朝歷代都有，她不是模仿、勤練、苦學就能得到的，她是天生的，正因為如此，也就更難能可貴。」
她臉上越說越得意的光彩，使得其他人的臉色相形之下益發黯淡。
「我說了這麼多，眾家姐妹應該明白了吧？」她掩嘴優雅一笑，「其實眾姐妹剛才問我七公主最近都在做什麼，我說出來大家一定不相信，其實她就跟平常一樣，練琴、讀書、作畫、刺繡，偶爾跳跳舞，其他什麼也沒做。」
這樣一說，眾人就更加沮喪，七公主的美已經是無人能匹敵，偏偏又琴、棋、書、畫、舞蹈樣樣精通，面對這樣一個怎麼看都該是帝王妃的人，她們還能有什麼話說？
「其實眾姐妹心裡用不著不平，美麗這東西天生就是不公平的。」
「看來，我們是得準備替你餞行了。」
其中一人突然感歎起來，「是啊，其實我們有什麼好比的，天生是做人丫環命，主子要是不高興，我們連討口飯吃都有困難；這榮華富貴都屬於主子們的，我們只管盡本分當丫環，別的其實也用不著多想。我們七個人也總算姐妹一場，不管誰走了，我們都會想念她的，你們說是嗎？」
這麼一說，姐妹們不禁垂頭感傷，花園裡微薰的春風更增添她們離別的愁緒。
這時，遠遠的另一頭，有一位宮女低頭急步而行，七公主的侍女一眼瞥見，立即喊住她：「李宮玉！你過來。」
那個宮女遲疑了會兒，緩緩地走向她們，怯怯地道：「有什……什麼事嗎?各位姐姐。」
七人一掃臉上的陰霾，不懷好意地盯著她，臉上有捉弄的神情。
「我問你，八公主最近都在做些什麼事啊？」
李宮玉吞了一口口水，不知她們用意何在。「沒……沒做什麼呀。」