第22頁 文 / 鄭媛
「一整天沒吃東西，肚子餓了？」他率先走到營火前坐下，順手取下烤熟的兔肉遞給若蘭。
「我不餓……」她搖頭，虛弱地回道。
原本在湖中全身浸得濕透剛剛才稍干而已，現下她又全身汗濕，其至可以感覺到一顆顆汗珠淌下她的額角。
策凌瞇起眼注視坐在不遠處的若蘭，他犀利的眼神掃過她發紅的臉孔。「妳病了。」他粗嗄地下結論。
迷恫地抬起眼凝視他，若蘭意識渙散地聽著他說話……
策凌將兔肉插回營火旁邊，然後走到她身邊，接著他突然伸出手握住她赤裸的小腳－－
「你做什麼？放開我！」若蘭呆了半晌才回過神。
然而她的抗議太虛弱。
虛弱到他置若罔聞，執意握住她赤裸的足踝仔細檢查，直到他看見她白皙的腳板上有好幾道不淺的割傷。
「妳的身子燒的發燙。」他瞇著眼警告。他可以即刻下判斷，因為那只掙扎的小腳上傳來的熱度就是明顯的徵兆。
「我沒事，休息一下就好了。」好不容易等到他放手，若蘭縮回小腳趕緊爬到營火另一頭，離他遠遠的。
「傷口必須裹藥，在這之前妳必須先脫下衣服。繼續穿著潮濕的衣物只會加重妳的病情。」他命令，同時抓住若蘭的手腕逼她正視他，瞭解情況的嚴重性。
「我說過了，我沒事！」她頑固地抗拒，因為他踰越禮教的要求而臉色蒼白。
她警戒的眼神，明白道出她對他完全不信任。
策凌索性放開手退到樹林邊。「現在我回到湖邊給妳取水清洗傷口。倘若妳還想活命最好乖乖聽話，趁我離開這段時間脫下身上的濕衣，搭在柴堆上烘乾！」臨走前，他中威脅地丟下警告，然後迅速轉身走開。
瞪著他英挺的背影很快地消逝在黑暗的林間，若蘭杵在原地，一時間四周陷入可怕的寂靜，她再度意識到寒冷以及無邊的虛弱，就連熊熊的營火也溫暖不了她的身子……
片刻後，她因為他離開的安心漸漸被恐懼所取代。
也許是因為這可怕的黑夜，竟然讓她莫名地期盼起他強壯的背影？
等了片刻，若蘭感覺到身上持續淌著汗，卻又一陣陣控制不住地顫抖。她開始相信，倘若再不脫下身上的濕衣盡快烘乾，真的會如策凌所言般喪命。
可是在這毫無遮蔽的曠野之中，教她怎麼能放心寬衣解帶？毫無羞恥地在荒野間裸露？
滿懷心事，她愁眉不展地凝望著火堆，忽然發現一件搭在草地上已經烤乾的長褂。
猶豫片刻，她終於踮著腳尖走到褂子前，才發現那是一件男用長褂，她暗想這肯定是策凌留下的，至於衣裳還十分乾淨。
「借用一下，應該沒關係吧？」拿起攤在草地上的褂子，她喃喃道。
雖然她穿用一名男子的長褂實在不妥，可眼下已經沒有可以另一種選擇供她考慮。
若蘭四下張望，總算找到一株濃密的大樹，她捧著褂子跛著腳走到樹後，明知四下無人，仍不放心地左右張望片刻，然後才背著空地，無奈地脫下自己身上濕透的衣物，而後七手八腳的，以最快的速度套上那件在草地上發現的內褂－－
「何必偷偷摸摸的？這種時候男人不會有興趣。」
當策凌的聲音驟然在她身後響起，嚇得若蘭一陣心痛！
所幸她剛好穿妥那件長褂－－男人的長褂穿在她身上，該遮掩的地方總算全都遮掩住了。
因為這件長褂子，讓她狂跳的心口安定許多。
「你回來多久了？」轉過身後，她遲疑地問他。
看見他手上托著一隻狀似缽形的大葉子，裡頭盛滿了清水。她想不透他何以能如此快速來回？
「剛才回來。」策凌咧開嘴，薄唇噙著一抹意味深濃的淺笑。
他唇上那抹有深意的笑容讓若蘭的臉孔更加火熱！
她慌張地別開臉，揣測著剛才他到底什麼時候回來的？是否瞧見了什麼？
若蘭不禁懊惱起，自己竟然沒想到他提前回來的可能！少了她這負擔，他一個人趕路腳程自然快上許多。
「過來烤火吧！」策凌順手取走她披掛在樹枝上的濕衣物，逕自走回火堆前，將衣物搭在火堆旁的乾柴上。
僵持半晌，若蘭終於耐不住寒冷，小臉堆滿疲憊地跛著腳走回火堆邊，選擇一個離他最遠的角落，無言地坐下。
瞪著她防備的舉動，策凌不動聲色地凝望坐在火堆前衣衫不整的女子。此刻她側身坐著烤火，低垂螓首沉默不語，似乎因為太過緊張，看起來全身僵硬。透過火光，策凌清楚地看到她面向自己的這一側臉龐，如玉一般完美無瑕，遑論那張白皙動人的臉蛋上正冒著細小的汗珠，如白玉般純淨的肌膚透著不尋常的桃紅，若非明知她正病著，這春色，實在足以讓任何正常的男人想入非非！
他得承認，她比世上任何他所見過的美人有過之而無不及！即使是頤靜，她艷麗的美貌，也遠不如她清秀的容貌芬芳耐看。
沉默地觀察了她半晌，他忽然站起來不動聲色地走到她身邊，然後在她身旁的草地坐下。
「我必須給妳腳板上的傷口上藥。」無遑多做解釋，他扔下話後隨即伸出手握住她骯髒的裸足。
「我自個兒來就行了。」見他抓住自己的腳踝，灼熱的觸覺由他大手上清晰地傳來，她慌亂起來直覺得一股熱氣沖上心窩。
看到她腳板上的血已止住，可一串串血珠子凝結在傷口上已然變色，他皺起眉頭。「別跟我囉嗦了！這傷口再不洗淨、上藥就等著生大病！」他冷硬的口氣霸道起來，不管她願不願意，已經開始動手處理她腳板上的傷口。
若蘭還沒出口的話，硬生生吞進肚子裡。
她知道此刻就算自己再堅持，他也絕不會聽。白天若不是自己太固執，也許她不會成為他的拖累。
傷口洗淨後，策凌從懷中取出隨身攜帶的傷藥，動作細膩地為她腳板上的傷口抹藥，上完藥後他撕下一塊衣襬，將若蘭腳板上暴露的傷口層層包裹。他就像變了一個人，溫柔的動作就像照顧受了傷的小貓小狗，與剛才霸道的模樣完全不同。
若蘭轉開臉，不去注視他專注的眼神，以及距離太近的臉孔。既然由不得自己作主，那麼她選擇不看他。
處理妥當，策凌終於放開她的小腳。「只要好好歇息一夜，暫時應該無大礙。」他宣佈。
「謝謝你……」不知該說些什麼，她只能道謝。
「別謝得這麼快，」他深思地凝望她持續發紅、發汗的臉蛋。「今夜是最危險的時刻，現在我只希望妳撐得過今晚。」說完話，他便以天為幕、以地為枕，就著草地逕自躺下。
若蘭僵硬地坐在火堆旁矜持了好半晌，就是不肯躺下歇息。
「再不躺著休息，過了半夜等柴火滅了，連神仙都救不了妳。」
策凌低嗄的聲音，從她右後方傳來。
若蘭假裝沒聽見，繼續僵持著。
她不知道的是，透過熊熊火光，單薄的長褂已經將她全身誘人的曲線出賣，在策凌眼前供他飽覽無遺。
策凌躺在芬芳的草皮上，瞇著眼飽覽眼前美景。他是個男人，當然能清楚的感受到一股洶湧的慾望正在他體內蔓生。讓他驚訝的是，自從遇見頤靜後他原以為除了她，不會再有第二個女人能輕易挑起他體內慾望的波瀾，然而這個拘謹、固執的女人－－居然能喚起他的體內狂野的慾望！
他皺起眉頭，意外這股慾望，竟然比以往任何時候都要來得迫切強烈！
夜色漸漸深濃，柴堆上的火勢漸弱，即至熄滅。
若蘭蜷著身子，縮在只剩白煙裊繞的餘燼旁，看似倦極打盹，然而事實上她的意識陷入昏沉狀態，並非只因為疲倦的緣故。
躺在草皮上的策凌並沒有睡著，相反的，若蘭微蹙著秀眉、兩腮泛紅、喘息淺促的模樣，他一一看進眼底。
「額娘，您放心……若蘭一定完成您的交代……」
微涼的空氣中，傳來一陣陣破碎的呢喃，策凌清楚地聽見，她正在夢囈。非但則此，她全身幾乎被汗水浸透，清秀的臉蛋浮現不尋常的紅潤。
策凌翻身坐起，不著聲色地將陷入半昏迷的若蘭抱住。她的身子很軟、很燙，就像灘柔水一樣溫軟得不可思議。
「你……」她睜開眼，小臉上有痛苦的痕跡。
「妳全身發燙。」他眸中透露出溫柔的星光。
「我好難受……」
「抱著我，千萬別鬆手，盡量讓自己出汗。相信我，明天一早醒來後妳就會完全沒事了。」他柔聲低喃。
依偎在他胸前，他厚實的胸膛傳來一陣低沉的共鳴，那穩定的聲音與真實溫暖的擁抱，奇異地減輕了若蘭的痛苦，提供了她值得依賴的力量。
在他堅定的擁抱中，頭一回，若蘭自私地渴望這樣的溫暖沒有止盡的時候。