第21頁 文 / 染香群
廖懷祖還在發脾氣，像只失控的猛虎咆哮著，「……那小子居然威脅我！說硬逼他留下繼承，他會想盡辦法整垮廖家，爭取自由！妳聽聽這是什麼話？！我跟這小子沒完沒了！我要讓他一輩子就只能當米蟲，讓他做什麼就敗什麼，絕對不會饒過他－－」
「你若這麼做，我會先毀了廖家。」廖夫人語氣依舊溫柔，只是說出來的話卻讓他驚愕得闔不上嘴巴。
「妳發什麼瘋？！」廖懷祖終於找回了自己的聲音，猛然一拍桌子，「妳是廖家的女主人，說這個是－－」
「你也知道我是廖家的女主人？」廖夫人短促的笑了一下，「我以為你早就忘記了，廖先生。我也喊了你三十年的廖先生了，你從來沒想過為什麼？」
向來溫柔沉默的妻子突然發難，廖懷祖張口結舌，突然說不出話來。
「一個潮就夠了，懷祖。」廖夫人深深吸口氣，「難道你的財富還不夠多、家業還不夠大，必須繼續做這種危險的買賣？你就剩這兩個孩子了，難道不能讓他們過他們的人生？你還剩下什麼？除了錢和權勢，你還有什麼？你有的不過就是這兩個孩子罷了，不是嗎？」
廖懷祖卻誤會了她的意思，以為她是在說反話，仍為了他在外頭有私生子女而憤恨著。「藍芬，妳現在又是怎麼了？我還不夠尊重妳嗎？早跟妳說過那些都只是逢場作戲，就算生下了孩子，根本就是意外，不算什麼的－－」
「不算什麼？這些孩子也都是我的孩子！」廖夫人揚高聲音，「阿潮、阿海、若晨，都是我養大的孩子！不管有沒有血緣，都是我一手辛苦帶大的孩子！」她的眼睛模糊了，「你奪走了我的潮，別想把阿海和若晨也捲入你那骯髒的買賣裡！」
她第一次顯露出名門閨秀的氣勢，那是與生俱來的威嚴，「為了孩子們，我不惜毀了整個廖家！就算將一切毀滅殆盡，我也在所不惜！」她忍了忍，還是忍不住滿腔激動，「因為我是他們的母親……我是他們的媽媽！」
「我是妳丈夫！」廖懷祖吼了出來。
「你若硬要插手他們的人生，我可以連丈夫都不要！」她眼中冒出怒火，「不要以為這是威脅，你知道我說到做到。」
他呆住了。結縭幾十年，他一直害怕這一天的來臨。他一生留連花叢，只愛過兩個女人－－一個成了弟弟的妻子，另一個嫁給了他……卻總是對他淡淡漠漠的。
他知道是自己的錯，婚後依舊跟女人廝混，但是，面對這樣高貴完美的妻子，他總是自慚形穢，越愛她，越不知道要怎麼跟她說話、怎麼跟她相處。比起來，外面的女人容易相處多了，無非只要錢而已。
錢可以解決的都不是大事。他完全明白這個道理。
廖懷祖一下子顯得十分蒼老，「我知道妳嫁給我不是心甘情願的。妳是世家千金，從來就看不起我這個莽天、流氓頭子……」
廖夫人霍然站起來，心裡流轉著複雜的情緒，「若真不甘心，我不會替你生下孩子。我從來沒有要求你什麼，希望你不要違背我唯一的希望。失去潮……」她的淚又落下，「已經夠了，太夠了。」她說不下去，起身離開了書房。
靠在寬大的牛皮椅裡，隨著日光漸漸黯淡，意氣風發的廖家主人，竟也跟著一點一滴的蒼老、蒼老。
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「食為先」又準備在原址開張了，員工們接到通知，匆匆趕去「食為先」。像是這兩個月並沒有歇業，老闆和主廚早就採買好各種食材，忙裡忙外的準備開店的事。
「不是說這裡不能開飲食店嗎？」張了半天的嘴，曉諭終於喊了起來。
「喔，只是一點小誤會。」王海輕鬆以對，「市政府弄錯了，花了點時間去更正，只是輸入數據錯誤而已。」他笑得很沒有心機。
哪有這麼簡單的？所有的員工湧起了相同的疑雲，有些敬畏的看著他。這些日子發生了些不尋常的事情，他們隱約覺得老闆似乎有些神秘，卻都很有默契的不去談論。
「嗯，有件事情要先說一下。」他咳了一聲，「今天所有來店裡吃飯的客人都免費。」
免費？！員工瞪大眼睛，搞不清楚老闆搞什麼鬼。就算是做宣傳，也不用這麼大手筆吧？
這回，換陶陶不太自然的咳了一聲，正在揮菜刀的她，指上的白金戒指散發出溫潤的微光。
這個戒指很眼熟啊……眾人瞪大眼睛望向正在點貨的王海，他指上也有相同的戒指。
「老闆∼∼主廚－－」大家一起慘叫起來，「你們私奔了？！你們好歹也通知一聲啊∼∼」
「什麼私奔？亂講！」王海又咳了聲，「唉，形式不重要啦，總之陶主廚是王太太了，今天算是婚宴吧。」
這場流水席轟動了整個社區，老客人幾乎都回籠了，互相認識的還打電話呼朋引伴。
陶陶真的嫁人了！
幾個愛慕她的女孩仗著酒意對著她大哭，粗獷的工地主任含著虎淚吞下清酒，更多的是黯然神傷卻也滿心祝福的親衛隊。
其實，這些愛慕者對她抱持的感情，或許並不真的是愛情吧。
這是個寂寞的城市，多半的人都離鄉背井，彙集到這個城市、這個社區，有著各自的理由和無奈的選擇。
在無盡的孤單中，走向掛著大紅燈籠的「食為先」，望著美麗凜然、目光堅定的絕艷主廚，吃著熱騰騰的美食，像是所有的孤單寂寞都為之蒸發，一切都可以重新再開始。
只要「食為先」還在，只要陶陶還站在料理台後，若有似無的微笑著，握著那把柳刃菜刀。
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過了五年，「食為先」仍存在著，雖然許多老客人都離開了，但總有新客人補進來，過了幾年，就成了老客人。
這段時間，小曾的男朋友去當兵，她繼續在「食為先」打工，一面等男朋友回來。在快餐愛情當道的二十一世紀，這對小情侶一點都沒想到兵變的可能。等那只傻大熊退伍，兩個人一起在「食為先」打工，雙雙考上了東海的研究所，看起來似乎會在「食為先」生根很久。
曉諭打工到大學畢業，才依依不捨的回台北去，不過，她每隔幾個月就會回「食為先」看看。對她來說，這是另一個家，一個充滿食物香氣的家。
老方和小周終於出師了。他們雖然百般不捨，卻還是被陶陶踢出大門，「給我滾！可以出師了，還拉著師傅的圍裙做什麼？滾！」
王海苦笑著，出資讓這兩個哭哭啼啼的大男人各自開業。老方開了家和「食為先」相似的平價日本料理店，小周倒是開了家日式便當店，都在工業區附近，兩家常常互相幫忙。
陶陶又收了新的二廚，可憐這兩個慕名而來的二廚差點讓陶陶給宰了，天天都在她氣勢洶洶的怒吼聲中過著地獄般的生活。
至於王海，打死他也不進廚房了。
沒辦法，他考丙種廚師執照時已經吃盡了苦頭，現在心靈的傷痕還沒有痊癒。
這五年，「食為先」的招牌一直沒有暗下來，就算陶陶生孩子，也沒有休息。
結婚兩年後，陶陶懷孕了，但是她一直到陣痛的前一刻還抓著菜刀，直到她察覺自己開始陣痛，才依依不捨的放下菜刀，冷靜的跟王海說：「阿海，我好像要生了。」沉著的把預先放在料理台下的包包拿出來。
王海這個准爸爸卻沒有她的冷靜，慌張的在倒車時撞爛了一個後車燈，最後還是正好在店裡吃飯的署長當機立斷，讓部屬開著警車，一路開道的送他們到醫院去。
陶陶忍耐的幾乎沒有叫出聲音，生下了一個健康的小女娃。
王海樂得幾乎發瘋，整個「食為先」都陷入一種狂熱的歡樂氣息。原本已經自立開店的老方和小周都輪流回來幫忙，直到陶陶坐完月子。
一坐完月子，陶陶又回到她心愛的料理台。王海不但請了全天候的保母，自己也成了盡責的奶爸，他們的小女兒幾乎是在「食為先」裡養大的。
廖夫人常常來「食為先」吃飯，幫忙照顧小女娃。這位年輕美麗的祖母，原本的憂鬱一掃而空，更添溫潤柔美。
廖懷祖卻一直不肯原諒他們。雖然因為廖夫人的堅持，他不再強迫王海，但也從來沒有來過「食為先」。
直到小女孩的三歲生日－－
廖夫人難得的帶了幾個客人來，陶陶和王海交換了訝異的一眼。她猶豫了一會兒，放下了手裡的菜刀。
「哥哥，你們怎麼都來了？」見到多年不見的親人，陶陶心裡充滿了說不出的複雜情緒。
陶陶的三個哥哥笑了笑，「其實，我們早就想來了。廖先生和爸爸……」想到那兩個老人家因為兒女的婚事互相咆哮了半天，又莫名其妙的和解，就忍不住想笑。