第22頁 文 / 孟菲
於是管玉和曉彤分別坐在皇帝和皇后的下首，彼此遙遙相望。
「皇上，是不是現在就開始比試了呢？」皇后含笑詢問。
「好，但是怎麼開始呢？」皇帝看了看曉彤，又看看管玉，「還是先訂個規矩好了。」
「那麼請皇上聖栽。」
「不，今天的比試朕和皇后都加入了賭注，要是朕做裁判，只怕御妻心中會疑惑朕私心偏袒。」皇帝考慮了一下，「不如就請弘文殿大學士羅亦蒿來擔任評審，做個公正人好了，御妻以為如何？」
「羅大學士一向公正不阿，又是文壇領袖，臣妾自然不反對。不過還是先問問兩位當事人的意見，免得有人心中不服。」皇后淺笑著回答。
「管玉、曉彤，你們兩人對羅大學士擔任公正人有何意見？」皇帝轉頭問管玉和曉彤，只見兩人都噤聲不答。「如果沒有意見，那就這樣定了，請羅大學士擔任公正人。」
「陛下，有關比試的規定也該先向兩名當事人說個清楚。」皇后提醒皇帝。
「噢，對了，朕差點給忘了。」皇帝點點頭，從手邊取出一隻錦囊，「曉彤的舊題目在這裡，這道舊題已經一年多沒有人對得上，現在就由管玉來作答；管玉對上之後，也可以任出一題由曉彤回答，再由公正人來評斷高低，而他們兩人都有一炷香的時間來思考。」
「好，就這麼辦！」皇后也表示贊成，「那就請皇上宣佈比試開始吧！」
於是皇帝二話不說的轉頭看向羅亦蒿，示意他比賽正式開始。
「現在就由程姑娘的舊題開始，請管公子注意聽好了。」羅亦蒿說完，從皇帝手上接過了錦囊，打開看了看，大聲念了出來：「東啟明，西長庚，南極北斗，誰是摘星手？」
這上聯正是曉彤在一年前提出後，難倒了所有求親者，並因此聲名大噪的名句，而羅大學士一念出來，許多人也都好奇的想知道，這位被皇帝親自登門禮求而來的大才子，是不是能解開這句被稱為「不可能有下聯的絕對」。
「管公子可需要一些時間思考？」羅亦蒿好意的詢問管玉，「不必急，慢慢想好了。」
「不用了，我已有答案。」管玉微微一笑，輕鬆自在的說：「請給我文房四寶，讓我將下聯寫出來，再煩羅大人念出來，以供程姑娘斧正。」
管玉此言一出，果然引起極大的震驚，連曉彤也忍不住抬頭看了他一眼。而皇帝的臉上則露出勝利的笑容，對一旁侍立的太監使了個眼色，他們立刻送上了筆墨和一張御用的梅花箋。管玉接過筆，不假思索的在紙上寫出他心裡的答案，並交給羅亦蒿。
羅亦蒿看。管玉的答案後，發出一聲驚歎，轉身向管玉讚道：「第一才子果然名不虛傳，老夫佩服之至！」
「羅卿，怎麼樣？」皇帝有些心急，「快將管玉的答案念出來，讓大家聽聽看。」
「是！微臣遵旨。」羅亦蒿手拿著那張梅花箋，高聲朗讀出管玉的答案。「春牡丹，夏芍葯，秋菊冬梅，我乃探花郎。」
「妙！太妙了！哈哈哈！這句下聯渾然天成，與上聯又扣得如此密合，實在太妙了，不愧朕封你為探花郎之職。」皇帝樂不可支。
「羅大學士，你是公正人，依你評論呢？」皇后有些不服氣。
「回皇后的話，依微臣的見解，程姑娘的上聯不但用了東、西、南、北四個方位，同時又有啟明、長庚、南極和北斗四個星座的名稱，巧用設問，的確是非凡之作。」羅亦蒿評論道。
「這評論很有道理。」皇后點頭。
「羅卿，你再說說下聯，讓大家聽聽下聯的精妙之處。」皇帝見不得皇后得意的樣子，連忙指示。
「是！其實在座的各位大人中也有不少善於對聯、詩賦之道者，應該早已領會出管公子這句下聯的精妙。管公子以春、夏、秋、冬四季對應程姑娘的東、南、西、北四個方位，又以牡丹、芍葯、秋菊、冬梅來呼應四星，自然貼切，可說是巧奪天工之作。」羅亦蒿分析道。
「評得好，評得好，」皇帝連連點頭表示同意，「還有呢？」
羅亦蒿持須微笑，「陛下，至於上下聯間最精妙的問句、答句，其中隱含的深意，自然只有兩位當事人自己最清楚了，微臣不便妄加揣度。」
「哈哈哈，羅卿不愧是當今文壇領袖，這番評斷既公允又恰當，朕想應該不會有人不服吧？」皇帝用眼睛瞟瞟皇后。
「臣啟陛下，是不是要開始下一場比試了？」羅亦蒿請示皇帝，「這次是由管公子出題了。」
管玉早已將題目寫好交給羅亦蒿，但是皇帝的興致很高，他對管玉說道：「這回朕來為管卿念題目好了。」他打開一看，發現管玉的題目不像曉彤的那樣繁複，而是非常簡單的一句，於是聲音洪亮的念著：「水底日是天上日。」
所有人聽了都有些失望，因為這句上聯太平凡了，席上頓時起了種種議論。
「就這麼簡單啊？」
「是嘛，一點也不新奇。」
「比起程姑娘的那道題目，真是遜色太多了。」
「看來，天下第一才子要不是江郎才盡，就是看了程府千金的美色，故意放水。」
「各位，請安靜。」羅亦蒿突然發言了，「管公子的確高明至極，請注意此上聯的意境，天上的太陽映在水中，看似兩日，其實是同一日，所以程姑娘的下聯也必須符合這種兩物或兩景合一的意境。」
羅亦蒿一說明，眾人這才恍然大悟，原來管玉這句看似平凡的上聯裡包含著很深的意境，照這樣看來，確實是很難對得上了。
曉彤當然知道管玉的上聯看似容易，其實是十分難以對上的，尤其在金殿之上，時間倉卒，她根本沒有細細思考的機會，忍不住秀眉微皺，口中不斷低喃著：「水底日是天上日，水底日……天上日……」
金殿上人人都在等著曉彤的答案，每個人都屏息以待，連大氣也不敢出一聲。皇后看到曉彤凝神思量的樣子，心裡也著急起來，眼看著計時的燃香一寸寸的縮短，曉彤卻還是沒有答案，皇后更加坐立不安了。
忽然，曉彤站起身來，走到几案邊，提筆寫了起來，然後將那張淡粉色的梅花箋交給菱兒，示意她遞給羅大學士。
「小姐，你真要這麼答？」菱兒看了看答案，露出訝異的表情。
「我……現在也來不及改了，」曉彤看看那幾乎要燒盡的燃香，「除了這個答案，我實在想不出別的了，總比認輸要好。」
菱兒想了想，覺得這答案雖不能取勝，但也還不錯，就交了出去。
「羅卿，將箋紙拿過來。」皇帝說，「剛才管玉的題目是由朕親口念的，現在曉彤的答案……」
皇帝的話未說完，皇后立刻接下去，「曉彤的答案由我來念好了，這樣才算公平。」皇后接過箋紙，定睛一看，臉上露出了奇特的表情，不過她很快恢復了正常的臉色，大聲的念出曉彤的下聯：「意中人即眼前人。」
這個答案一出，大家哄堂大笑，曉彤則是羞紅了臉，直往皇后身後躲。
「皇后，現在不必再分什麼勝負了吧？曉彤都已經親口說了，她的意中人就是眼前人，這段良緣就這麼訂下吧！」皇帝高興的說。
「臣妾代曉彤的雙親懇請萬歲爺下旨賜婚，還要跟皇上討點嫁妝。」皇后也不在乎自己的輸贏了。
皇帝正想答應，不料管玉卻突然上前對皇帝和皇后一揖，「陛下、娘娘，微臣有一事相求。」管玉淡淡的瞥了曉彤一眼，「程姑娘乃侯爺千金、金枝玉葉之身，微臣家世寒微不敢高攀，更不敢耽誤程姑娘的良緣，請皇上替程姑娘另覓良緣……」
管玉的話還沒說完，曉彤的臉色已經一片蒼白，她搖搖晃晃的想站起來，卻只覺得一陣天旋地轉，整個人立刻陷入了無邊無際的黑暗中……
第八章
管玉當眾拒婚大出眾人的意料之外，皇帝也覺得難以理解，私下找了管玉到官裡晤談。
「管玉，朕沒有聽錯吧？剛才你是不是說要拒絕這門婚事？」皇帝不悅的問。
「是的，定遠侯爺府門第高貴，我只是一介書生，不敢高攀。」管玉面無表情的回答。
「這說的是什麼話！」皇帝更生氣了，「你的家世雖比不上王公大臣，但也是世代官宦的書香門第，更何況你是今年的探花，朕正打算召你入翰林院當庶吉士，將來做大學士、做宰相，前途光明得很，怎麼會和曉彤家世不配？」
「回皇上，家祖、家父雖世代為官，但皆以清正自守，並無萬貫家財遺留給子孫，家居生活也一向簡樸，微臣不敢委屈程府千金來過這種布衣粗食的苦日子，所以還是請皇上為程小姐另覓良配吧！」管玉淡淡的說。