第21頁 文 / 孟菲
「菱兒，你再要這麼瘋瘋癲癲的滿嘴胡說八道，看我不去告訴老爺攆你出去。」曉彤佯怒的瞪她，「什麼『知音』不『知音』！」
「小姐，我都是為你著想，你還不識好人心。攆我出去，對你又有什麼好處？而且你的心事別人不明白，我又怎會不清楚？你分明已經對管公子一往情深，何苦死不承認，到最後苦的是自己呀！」
菱兒的話如同平地一聲雷般驚醒了曉彤，菱兒說得沒錯，她早在不知不覺間愛上了那個倨傲不馴的管玉。這些天來管玉的形影時時出現在她心上，如影隨形，她雖然費盡心力想忘了他，可是根本徒勞無功，管玉的一言一行、一顰一笑，都已經深深的鏤刻在她的心版上，再也不能抹去了。
看見曉彤黯然神傷的淒楚模樣，菱兒心中不忍，「小姐，你就別再爭強好勝了，贏了這場比試，毀了自己一生的幸福，太划不來了。」
「菱兒，我壓根兒就沒想到要贏過……他……」曉彤垂著頭，低聲的對如同親姊妹的菱兒吐露自己的心事。在管玉面前，曉彤從來沒有一絲一毫的好勝心，也不曾真正在乎過他們兩人究竟誰贏誰輸，因為管玉是第一個能令她心中產生溫柔情愫的男人，但現在他們兩人間誤會已深，曉彤也不知該如何自處了。「我怕……他是……再也不想見到我了……」曉彤又歎了一口氣，無奈的說。
「小姐，我看你是太杞人憂天了。依我看，管公子對你一定也是深情獨具呢！」菱兒卻有不同的看法。
「不可能的！在他眼中我不過是個刁蠻而任性的侯爺千金，再加上我們每次見面總是不歡而散，他怎麼可能會喜歡我呢？」曉彤苦笑著。
「話不是這麼說，小姐，你們兩人是當局者迷，明明喜歡對方喜歡得不得了，偏偏嘴上就是不肯承認，一見面就吵嘴。可是不讓你們見面嘛，一個是長噓短歎、吹簫傳情，一個是愁眉不展、幽思滿胸，哎！真應了那句話——『不是冤家不聚頭』。」菱兒分析道。
菱兒一番直言無諱的分析，句句合情合理，而且準確的捉住了曉彤的心，可是對於管玉的心理，曉彤仍是患得患失。「菱兒，你怎麼知道他……吹簫……是為了我呢？」
菱兒俏皮的一笑，「他這首曲子旁人都聽不懂，唯有小姐聽懂了，那不就是最好的證明嗎？小姐，你只要仔細想想曲音中的意思，不就知道他心底想些什麼了嗎？」
「你這丫頭！」想到簫音中纏綿悱惻的幽情蜜意，曉彤不禁紅了臉，「說了不等於沒說嗎？我……我哪裡知道他的簫音中有什麼意思？」
「嘻嘻，有意思也罷，沒意思也罷，反正只有那個管公子心目中的知音人兒才聽得出來，我不過是個小丫頭，聽不懂才是對的哩！」菱兒嬌謔的取笑著。
「你真是越來越沒規矩了，竟連我也敢取笑。」曉彤粉面微嗔的轉過身去。
「小姐，菱兒可不是取笑你，而是和你說真話。其實從管公子肯參加這場金殿比試，就可以看出他對你情有獨鍾，是你不該先和他提起今天的比試，也怪不得他要惱你了。」
「我不懂你的意思，怎麼這件事還都怪我呢？」
「怎麼不怪你？你想想，人家管公子既然來參加比試，就是有求親的意思，以他那種青衫尚可傲王侯的性格，若真對小姐無意，別說是皇帝的命令，就是要殺他的頭，他也不會來的，所以說，人家對你豈不是有很深的情意嗎？」
「既然如此，他後來為什麼又對我那麼凶？」曉彤想起自己拋去了女孩的矜持，卻換來管玉的冷言冷語，心中又是一陣刺痛。
「那還不是怪你不懂人家管公子的心嗎？小姐，你千不該、萬不該主動提起今天的比試，讓他誤解你想要他今天故意輸給你，這不就是說你根本不喜歡他，所以才將比賽的輸贏看得比他還重要嗎？管公子一身傲骨，當然受不了這種事情了。」
曉彤默默的想著菱兒的話，心裡也有一絲懊悔。她扯著手絹，無心無緒的說：「好吧，就算怪我好了。現在一切都太遲了，我和他……」
「小姐，你先別灰心，待會兒你先看看管公子在金殿上的反應，要是他拿出看家本領一心贏你，就表示事情沒到絕望的地步，他對你還是有心的。」
「那萬一他……」
「不會的，小姐。」菱兒急忙打斷曉彤的話，「你放心吧，他對你若是無意，今天大可不來，甚至也不必吹簫給你聽了。」
曉彤沒有再說話，一顆心交替的竄過一陣喜悅的暖流和一陣冰冷的憂慮，管玉的心裡正在想什麼呢？她沒有絲毫的把握，可是她很明白，管玉手中掌握著她一生的命運，他可以帶著她進入歡笑與幸福的天堂，也可以無情的將她推進痛苦的地獄，一切都在管玉的決定了。
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沁芳殿上此刻正熱鬧無比，所有的王公大臣和命婦淑女們早已依著座次入席，並且交頭接耳的談論著今天這一場曠古難逢的比試大會。不用說，眾人的話題都是圍繞著管玉和程曉彤這一對才子佳人身上，而究竟是佳人技勝才子，或者是才子略勝一籌呢？更是每個人爭論不休，且用來打賭的標的。
就在一片議論聲中，皇帝和皇后終於升殿了，這也意味著這場比試馬上就要開始了。
只見一對穿著紅衣的太監手持龍旌鳳羽在前方引導，之後是八名執事太監和八名宮女捧著香珠、繡帕、拂塵、宮燈和文房四寶等應用物品走了過來，分立在殿上長榻的後方，最後是一隊彩嬪宮娥簇擁著皇帝和皇后走了進來。
「陛下，可以讓他們兩人也進來了吧？」皇后才一坐定，就急著問：「只怕大夥兒都等急了。」
皇帝笑看著她，「不說別人，朕就是第一個等得不耐煩的人。今天朕可準定贏得了御妻親手縫製的龍袍，可不許你偷工減料喲！」
「怎見得陛下一定贏呢？依臣妾看，勝負還是未定之數哩。皇上可也要小心，別輸了那一套海棠首飾。」皇后不服氣的回嘴。
皇帝拍拍皇后的手，「哈哈哈，咱們也別爭論了，這就傳旨讓管玉和曉彤進來吧，反正誰勝誰負一比就知。」
「那就請陛下傳旨。」
皇帝對著一名太監點了點頭，立刻有人分別到弘文殿和涵碧宮去傳旨，請今天的兩位主角上殿。
先來的人是管玉，他令天仍是一身雪白的袍服，只在腰間繫了一條御賜的金線腰帶，但見他神態瀟灑、氣度恢弘的走了進來，素白的袍子更襯得他面如冠玉、目若曉星。
管玉俊俏的外表立刻引起女眷們一陣讚歎。
七王妃扯扯曉彤母親的衣袖，悄悄的對她說：「程夫人，你這位未過門的女婿可真帥！人家都說丈母娘看女婿越看越有趣，怎麼樣？你對這位未來的女婿是不是很中意呀？」
「七王妃取笑了，聽說管公子是天下第一才子，也不知看不看得上小女？」程夫人謙虛的說。
「這麼說程夫人是中意他了？其實管玉這人實在打著燈籠都沒處找。」七王妃讚了一聲後，又說：「要不是我女兒年紀實在太小，今天非要和你爭這個女婿不可。」
「也不知道曉彤有沒有這個福分？這孩子都教我給慣壞了。」程夫人歎了一聲，「說實話，這兩年我和她爹為了她的婚事，頭髮都急白了不少。」
「這回你總可以放心了，依我看，這門婚事一定可以結成。」七王妃望著皇后身後的一道門說：「瞧，這不是曉彤來了嗎？這麼一打扮，曉彤更美了，管玉若能娶到曉彤，可要讓全京城的男人羨慕死了呢！」
「七王妃過獎了。」程夫人口中雖很謙虛，心裡對寶貝女兒的容貌卻有十足十的信心，別說是京城裡王公親貴家的小姐及不上曉彤，就是號稱佳麗三千的皇帝後宮，也無人比得上曉彤的艷麗秀色。
曉彤被幾名綵衣宮嬪攙扶著，蓮步姍姍的走到皇后身畔站定。管玉自她一出現，目光就不由自主的追隨著曉彤的身影，只見曉彤娉娉婷婷如夏日清水池上的初綻白蓮，風姿楚楚、艷絕人寰，尤其當她秋波流轉之際，更是光華四射，讓人不敢逼視。
管玉在注視著她！曉彤雖然垂著睫，卻仍可以感受到他灼熱熾烈的目光，但她不敢回望他，只覺得自己的雙手冰冷，臉頰卻是滾燙的，她還疑心自己的雙頰是不是暈紅了，生怕別人因此看出她的心事。其實大家只以為那是她臉上的胭脂，並沒有人覺得有何怪異之處。
「你們兩人都來了，好極了，先坐下吧！」皇帝看著這一對璧人，心裡非常得意。