第20頁 文 / 孟菲
這場盛宴就設在上林苑的沁芳殿，為了嚴男女之防，皇帝命人在殿中央搭起一座五彩錦帳，皇帝、皇后坐在最上面的長榻上，榻上鋪陳著純白狐皮坐褥，大殿兩側各設四、五十個席桌，依著男左女右、官位高低的順序排定座位，中間隔著錦帳，男女賓客雖不能彼此見面，卻可以聽見彼此說話的聲音。
「快！快！快！」小葉子一大早就帶了大批人馬過來佈置沁芳殿，「將那架翡翠琉璃炕屏擺在這兒。再過去點兒，輕點放，那是萬歲爺心愛的東西，要是砸壞了一丁點，可仔細你們的腦袋！」
十多名太監和宮女忙忙碌碌的進進出出，其實大體的佈置三天前就已經整理妥當了，今天只需做最後的檢查就可以了，但由於皇帝本人非常重視這場宴會，且關乎他本人和全天下男人的面子，所以特別命小葉子再過來看看，務必要將沁芳殿佈置得光彩炫目、華麗無比才行。
「葉公公，您看這樣成了吧？」沁芳殿的總管太監陪著笑臉問，「還有哪裡需要再添些什麼？您只管吩咐，我立刻叫人辦去。」
「時辰差不多了，你此刻才想叫人去辦，來得及嗎？」小葉子故意刁難，「萬歲爺和皇后、王爺、朝中大臣馬上就要進殿了，你該不是要皇上站在殿外等你佈置完了再進來吧？」
「小的不敢，萬萬不敢。」總管太監滿臉惶恐的下跪，「小人不懂事，一切還請葉公公多指點。」。
「若不是看你言語恭敬，我可就不管你了。」小葉子滿意的笑了笑，「教你學個乖，殿上的熏香快拿下來，皇后最不喜歡熏香的味道，任憑你放的是什麼珍貴的香料，皇后娘娘一聞就生氣。」
「是，是。」總管太監立刻親自跑過去拿下熏香，又對小葉子露出懇求的眼神，「葉公公，皇后桌上到底放點什麼好呢？」
「皇后就愛花香，你快派個人到昭陽殿去，要一瓶她們特製的『木棍香露』或『玫瑰香露』過來，在皇上、皇后的坐褥上灑上一、兩滴，味道就香得不得了呢，比什麼熏香都好。」小葉子倚老賣老的吩咐。
「多承葉公公指點，要不我可要闖禍了。」總管太監眉開眼笑的對著小葉子打躬作揖。
小葉子又去看了食物的準備情形，更換了幾道皇帝和皇后愛吃的果品後，沁芳殿的佈置總算是大致就緒了。
「好了，正殿這樣就可以了。」小葉子滿意的點點頭，「至於大臣們坐的偏殿，我就不去看了，你們小心伺候著就是了。」
「是！」所有執事太監和宮女們異口同聲的回答。
「嗯，那麼就依著順序，先讓王爺們入席，再來是朝中大臣，等人都齊全了，再過來恭請聖上。」小葉子說完話，就趕著回御書房向皇帝報告去了。
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皇帝早在御書房裡等得心急如焚，可是又要裝出雍容大度、完全看不出焦慮的樣子，免得失了一國之君的威嚴，所以小葉子進來時，他只淡淡的問了一句，幸虧小葉子知道皇帝的心思，倒是很仔細的說了一切準備的程序。
「好，你頂會辦事的。」皇帝點著頭，閒閒的問：「現在什麼時辰了？」
「回萬歲爺的話，離入席的吉時還差片刻，這會兒先讓王爺和大臣們入坐？等一切就緒了，沁芳殿那邊就會來請萬歲爺和皇后娘娘了。」
「哦？那皇后那邊的情況呢？」
其實皇后也和皇帝一樣，心裡十分著急，但表面上卻裝作不在意的樣子，一早起來還是依著宮中的慣例，率領妃嬪祭祀花神，又到太后官中行禮問安，只不過在平靜的外表下，皇后也是全心惦記著今天這一場比試。
「萬歲爺，聽說皇后此刻還在化妝哩。早上祭神要穿素服，所以妝不能化得太濃，一會兒上了沁芳殿得換正式的朝服，所以皇后叫宮女服侍她重新梳頭化妝。」小葉子向皇帝報告。
「她倒是悠然自在得很！」皇帝哼了一聲，心底卻有些不安，遣退所有待女後，便在書房裡走過來、走過去，「真不知道管玉他……」
「萬歲爺放一百二十個心，今天的比試管公子是贏定。」小葉子安慰著煩躁不安的皇帝，「請萬歲爺坐下來，喝點茯苓霜調的蜜羹定定神。」
「呵呵，說得也是。」皇帝看看自己的樣子，不禁失笑，「朕都五十多歲的人了，自從先皇立太子的那年到現在，已經幾十年沒有這麼不安過，可見得朕實在太掛記今天的比試了。」
「聖天子有百神庇佑，今天的比試管公子必然得勝，皇上也一定能贏得皇后親手制的龍袍。」小葉子乘機端上了茯苓羹。
「今天的比試靠的是管玉的才學，和百神庇佑可扯不上什麼干係。」皇帝已經冷靜下來了，笑著說：「小葉子，你送一碗茯苓羹到弘文殿給管玉，再找人送盤新鮮櫻桃去給涵碧宮的曉彤，順便替朕看看他們兩人在做什麼。」
「是！奴才這就去。」小葉子磕了頭，轉身退出御書房。
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涵碧宮中，曉彤端坐在一架紫檀奩鏡前，讓皇后派來的兩名宮女為她梳妝打扮，可是曉彤就是靜不下來，不時的扭頭轉腰，又不時的想站起來，兩名宮女只好用力的按住她。「好姑娘，馬上就好了，你可別動，要不然臉上的妝上不好，一個俏美人可要成了大花臉。」
曉彤長歎一聲，「化什麼妝呢？我這樣就可以了嘛！」
「姑娘，這是皇后娘娘吩咐下來的，奴婢們不敢違旨。你忍耐點，很快就好了。」兩名宮女半跪著向曉彤告罪。
「好吧，我隨你們擺佈就是了。」曉彤在心底輕歎了一聲，想起了古人說的「女為悅己者容」，可是她令天的費心裝扮又是為了誰呢？管玉？想到這個名宇，曉彤的胸口立刻起了一陣強烈的悸動，心上更彷彿被重重的敲了一下，一股劇痛穿透了全身。她搖搖頭，想甩開盤旋在腦海中的管玉臉龐，還有那即將奪眶而出的淚珠。
「哎，姑娘，別動！」一名宮女扶住了曉彤的頭，「正要給你簪發，皇后賞了不少新式的絹花，姑娘挑一朵吧！」
另一名宮女早捧過一隻錦匣，打開盒蓋，送到曉彤的面前讓她挑選。裡面放了十多朵絹、紗堆折出的花朵，不但色彩鮮麗如同真花，而且樣式也十分新巧，從含苞、初綻，到盛開，各種型態的花朵都有。
曉彤微蹙著眉，「我不喜歡在頭上戴什麼花花朵朵。真花尚且不戴了，何況是這些假東西。」
「這些雖然是俗物，不過宮裡的規矩向來如此，待會兒姑娘上了殿，那些王妃、命婦們，哪個不戴個幾朵？」宮女笑著勸道：「姑娘若是打扮得太樸素，會惹人議論，皇后娘娘的面子上不好看呢！」
曉彤無奈，只好挑了朵淡黃的含苞桔梗，讓宮女為她簪在右鬢上。明肌勝雪的朱顏，和嫩黃的花蕊交映在一起，更顯出麗色無雙的絕代風華。
才打扮妥當，兩名宮女便向曉彤行禮告退，回昭陽殿向皇后覆命去了。
曉彤正想站起來，忽然一縷細細裊梟的蕭聲飄了進來，吹奏的竟是古曲「有所思」，曲中的意思是對相隔兩地的戀人傾訴心中的思念和深摯的戀情。而吹簫的人似乎對這首曲子有很深的領悟，將簫音吹奏得如泣如訴、淒婉動人，每個音符似乎都蘊含著無盡的深情，深深觸動了曉彤的心。
可是這裡是深宮內院，門禁森嚴，哪有人這麼大膽敢隨便吹蕭呢？
「哪來的簫聲？」曉彤直到簫聲停止，才向站在門口的菱兒探問，「想不到宮裡有人吹簫吹得這麼好，這首『有所思』不容易聽見呢！」
「這簫可真是吹得好極了，不過卻不是宮裡的人吹的。」菱兒笑嘻嘻的回答。
「不是宮裡的人吹的？」曉彤好奇的問，「那麼是誰吹的呢？」
「我擔心小姐怕聽那人的名字，還是不說的好，兔得小姐又罵我了。」菱兒機伶的說。
「你是說……」
「對了，正是那位讓小姐『眉尖、心上，無計相迴避』的管公子，他正在弘文殿為你吹簫呢！」菱兒直截了當的點出曉彤的心事。
「又在胡說了！他吹他的簫，和我有什麼相干？再說，你又怎麼知道是他吹的簫？」
「是皇后宮裡的宮女姊姊們說的，她們才去看過管公子。」菱兒掩上了房門，「至於為小姐吹簫的事，那是我猜的。你看，全宮裡的人都不知道他吹的是什麼，只有小姐一聽就明白，可見小姐真是他的『知音』哩！」