第19頁 文 / 孟菲
小桃引著管工和曉彤走進一間雅致的花廳，几案上燃著檀香，四壁掛滿了宇畫，曉彤驚訝的發現其中不少是名家真跡，一套紅木傢俱上陳列著各式各樣的骨董，而且價值不菲。
「你不是餓了嗎？」管玉從容的坐下來，「這兒有道三蝦奶湯麵味道不錯，可以點一份嘗嘗。」
「看來你是這兒的常客，瞧你這麼熟門熟路的樣子，還讓此間的主人『日盼夜盼』呢！」曉彤語帶酸意的調侃。
管玉笑而不答。
一名中年嬤嬤帶著小丫頭小桃過來擺果碟，又沏了一壺茶，笑著對管玉說：「管少爺好久沒來了，這位少爺是……」
「他姓蕭，是我的朋友，京裡人，王嬤嬤就稱呼他蕭少爺好了。」管玉代曉彤回答。
王嬤嬤和管玉正說著閒話，只見裡屋的湘簾一掀，進來一位長身玉立、年約二十的麗人，濃妝艷抹、珠圍翠繞，姿色只有三分，但再加上三分打扮、四分溫柔嫵媚，就顯得十分美艷了。她盈盈的走上前來，先對管玉行禮，再向曉彤問好，然後報上白已的姓名，原來她姓洪，小名玟琴。
「管少爺這麼久不來，人家還以為你再不上門，早已經忘了我呢！」洪玟琴嬌媚的向管玉瞟過去一道甜膩的眼風，口中嬌滴滴的說。
「我這不就來了嗎？」管玉苦笑一下，「再說，你這裡每日高朋滿座，貴客雲集，多一個我、少一個我又有什麼關係呢？」
「來此地的訪客雖多，但是……」洪玟琴低下了頭，幽幽的說：「在我心底期盼的卻只有唯一的知心人能來訪，偏偏他總是……『朝朝誤妾期』。」
曉彤冷眼旁觀，早看出洪玟琴對管玉十分傾心，這令她胃中如同壓了塊大石頭。
「原來洪姑娘的那位知心人是個商賈。」曉彤故意誇張的提高了音量，「商人嘛！自古重利輕別離，洪姑娘又何必對『他』一往情深呢？」
「商賈？蕭公子何以提到商賈？」洪玟琴一愣，完全不懂曉彤在說什麼。
「咦？你剛才不是說『朝朝誤妾期』嗎？」曉彤笑看著她，「上一句可不就是『嫁得瞿塘賈』？可見洪姑娘掛念的人必是無情無義、眼中只有錢的商賈無疑了。」
「原來如此，蕭公子真是妙論。」洪玟琴掩嘴輕笑，又對管玉拋了個媚眼，膩聲嬌笑，「我心裡的那個他呀，比商賈還無情無義呢！」
「依我看，他倒不是無情無意，只怕是太有情了，以致處處留情呢！」曉彤面無表情的說。
管玉被曉彤和洪玟琴你一句、我一言，夾槍帶棒的明諷暗嘲，正覺得尷尬，恰好這時候小桃過來，說是點心、酒菜都預備好了，請兩位客人移坐到裡間，而洪玟琴也站起來表示要去換件衣裳，才讓管玉鬆了口氣。
結果洪玟琴進去換衣裳，好半天都不再出來、曉彤十分奇怪，就問：「那洪姑娘進去換件衣裳，怎麼這麼久都不出來？」
「你沒叫她，她怎麼會出來？」管玉一笑，向曉彤解釋，這是河房上的規矩，客人上門，姑娘只出來陪坐、說兩句話、喝杯茶，入席之後客人如果不叫她，她就不再出來見客，須等客人表示要請她一起來才出來相陪，當然這一來一往間收費也大不相同了。
「怎麼？你打算再請她出來嗎？」管玉搖搖頭，「聽她那些應酬話沒意思透了，不如我們兩人安安靜靜的吃頓飯，豈不比加個外人有趣？」
曉彤沒有開口，默想著管玉的話，他既然將洪玟琴比作了外人，那言下之意她就是「內人」了，這麼一想，一張俏臉不由得紅到耳根子。
倚翠閣的幾道小菜十分精緻可口，就連出身侯門的曉彤也不得不承認這裡的廚師的確手藝不凡，不過她卻沒有什麼胃口，只夾了幾口春筍拌鰣魚，便放下了碗筷。
「吃不下？」管玉看著曉彤，她的雙頰有著玫瑰般紅艷的光彩，美得讓他一顆心不斷怦然而跳，根本也無心吃飯。
曉彤抬起眼看著管玉，想起剛才洪玟琴的言行，脫口而出的問道：「你……和那位洪姑娘很……很熟嗎？」
「此地我和朋友來過幾次，很熟倒談不上。她是有名的北國名花，不是我這種寒士結交得起的。」
「洪姑娘很美，一定有不少人拜倒在她的石榴裙下，你也很喜歡她吧？」曉彤垂著頭說。
「她是很美，可是還比不上……」管玉驟然住口。
可是曉彤已經聽出了他的語意，雙眸閃亮，臉上又羞又喜，心底還帶著三分得意，沉默了好半天，才又輕啟櫻唇，「管公子，你真的覺得我……很美嗎？」曉彤秋波橫流，也學著洪玟琴剛才的語調，嬌媚婉轉的問：「那麼你看是我美，還是方纔那位洪姑娘美呢？」
「自然是你美！」自從認識曉彤以來，每次見面兩人總是針鋒相對，如今曉彤突如其來的溫柔轉變，令管玉驚喜錯愕，不覺脫口而出：「洪姑娘只是世俗之美，可你卻有一種不染塵濁的靈韻，是其它女子萬萬及不上的。」
「你真的這麼想？」曉彤抬起頭看著管玉，「我真怕……」
「怕什麼？」管玉深深的注視著她。
「我怕你只是在哄我罷了，怕這只是一場夢！」她故意歎了一口氣，眼睛則偷偷的瞟了瞟管玉，「你太愛開玩笑了，我不知道你說的話哪些是真、哪些又是惡作劇？我真怕信了你的話，結果反而落得像那位洪姑娘一樣，心碎情傷……」
「曉彤，別再說了，護國寺的事我向你道歉。」管玉忽然托起曉彤的下巴，將她攬進懷中，「我絕不會讓你受到一絲一毫的傷害，我希望你永遠都這麼快樂，就像我初見你的那天，臉上的笑靨宛如迎風初綻的白海棠，高潔而甜美。」
在管玉漆黑如深谷幽潭般的眸光注視下，曉彤只感到渾身流竄著一股暖流，她忽然喪失了言語能力，更忘了自己原先的目的，拋去了禮法的束縛，偎在管玉溫暖寬闊的懷抱中，什麼都不想，只覺得自己好快樂、好快樂，至於什麼金殿比試、輸贏賭注，她已經全都拋到了九霄雲外，此刻只有她，只有管玉，只有兩顆密密契合的心靈。
良久，曉彤才慵懶的說：「那場金殿比試……」
曉彤才只說了半句，管玉突然僵直了身子，推開懷中軟玉溫香的曉彤，以冰冷的眼神打量著她。
「原來是這樣，難怪尊貴無比的程府千金會突然對我垂青。」管玉的嘴角微揚，似笑非笑，滿臉譏誚、不屑和痛恨的表情，「程姑娘，想不到你為了求勝，居然不惜這樣賄賂我。」
「你說什麼？我根本沒有……賄賂你。」曉彤又惱又驚，美麗的大眼睛隱隱浮現淚光，「你太可惡了，居然以為剛才……只是……我的詭訐？」
「不是嗎？可惜你的演技還不夠高明，其實你只要再多拖上一陣子，我就會相信你了，想不到你卻心急得等不及了。」管玉譏誚的冷笑著。
「你……混蛋！」曉彤揚起手朝管玉的頰上揮了過去，啪地一聲，在他臉上清清楚楚的印了一記巴掌。
「是嗎？難道你真是只為了和我吃一頓飯，才拖我到這種地方來的嗎？」管玉輕撫著被打的左頰，以冰冷的語氣繼續說：「還有，剛才你那番唱作俱佳的表演實在太精采了，有一度我幾乎信以為真了。程姑娘，沒想到你除了文采過人之外，演戲的本領也是高人一等。」
「我並沒有在演戲，更沒有欺騙你。」曉彤含著淚分辯。
「你還是不肯承認？」管玉根本不讓曉彤有解釋的機會，接著說道：「程姑娘，你既然沒有騙我，那麼為什麼要拉著我到這裡來呢？此地並非良家婦女該出入的場所，更何況是你這位侯爺千金！」
「我……我……的確是那樣想過。」曉彤為之語塞。起先她的確是想以美色誘惑管玉，讓他自動在金殿上輸給她，可是後來的發展讓她完全忘了這樁預謀。「但是後來我已經不想這麼做了，我不在乎輸贏了，真的。」
「你不必再說了！」管玉一臉的漠然，「程姑娘，我承認你剛才的賄賂十分誘人，不過現在已經沒用了，你也不必白費心機，十天後的金殿比試大家各憑本事吧！」說完，管玉頭也不回的往外走去。
曉彤怔怔的望著他頎長的背影消失在帳幔之後，心中一痛，一顆大而清亮的淚珠從腮畔滾落，無聲無息的摔碎在她的腳下。
第七章
彈指間，眾人期盼的三月三日終於到了，這一天是習俗上稱的「百花節」，宮中照例由皇后領頭祭祀花神。往年祭祀完畢後，王妃及朝廷命婦都要向皇后進獻賀禮，而皇后也得在宮中賜宴，不過今天卻因為是曉彤和管玉的金殿比試之日，所以改由皇帝出面大宴親貴百官。